留学生は侵略者！？ メフィラス星人現る！

第37話「その日」その２

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「早馴愛美さん！　僕、前からあなたのことが好きでした！　付き合ってください！」

「ごめん。私、今そういうの興味無いの」

　……ん？　これはどこかの校舎の屋上だろうか。

　今よりも若干幼い制服姿の早馴が、見知らぬ男子生徒に交際を申し込まれているようだ。どうやら彼女の記憶世界に入ることはできたようだ。

「うわっ！　ちょっと！　何なのこれ！？」

　私の隣には、現在の早馴が立っている。突然目の前に現れた光景に、彼女は面食らっているようだ。

「あれは、中学生の早馴さんですか？」

「う、うん……」

「調整に失敗したようです。もっと前の記憶世界に行かなければ」

　私は再度“能力”を発揮した。

　一度周りが真っ暗になると、早馴が私に掴みかかる。

「ねぇ！　何で中学の頃の場面が見えたわけ？！」

「言ったじゃないですか。調整に失敗したと。ですが大丈夫です。今の感覚を元に、一気に８年前まで行きますから」

「うぅ……恥ずかしいところ見られた」

　彼女は頬を赤く染めて、私から目をそむけた。

「次こそ、８年前です。心の準備は大丈夫ですか？」

「……うん」

「貴女の失った記憶が目の前に広がります。明らかに覚えていない場面になったら、教えてください」

「分かった」

　次の瞬間、周りが明るくなる。

「……ここだ」

　早馴の言葉に従い、私は注意深く周囲を見渡した。

　ここは公園だろうか。すぐ近くにはバスケットボールのコートが見える。

「ここ、多分NYだよ。覚えてるわけじゃないけど……ほらあれ、自由の女神」

　彼女の指す先には、この前の修学旅行で目にした巨大な石像が立っていた。

「ちょうど８年前に来たみたいですね」

「え、あれ……」

　早馴の視線の先に注目すると、幼い女の子と、その父親と思われる男性がバスケットボールで遊んでいる姿が目に入った。

「アミ！　行くぞー」

「うん！　パパ！　パスパス！」

　男性が緩やかにボールを投げ、少女がそれをキャッチする。少女はおぼつかない足取りでドリブルし、ゴールネット目がけてボールを投げる。

「うわっ！　外れちゃったぁ」

「ドンマイドンマイ」

　父親が、少女を抱き上げる。

「これからいっぱい練習して、上手になろうな」

「うん！！」

　満面の笑みを浮かべる少女。まさに幸せに満たされているという感じだ。

「……あれ、私だ」

「やはりそうでしたか。では、あの男性は……」

「……お父さん」

　今にも泣きだしそうになる早馴。

　しかし、その温かな雰囲気を打ち砕くように、危機感をたたえた一人の女性が走り寄って来る。

「ダイさん！　NY本部から緊急連絡です。極東方面から急速で接近する、３体の巨大怪獣です！」

「おいおい……久々の休暇だったのにな」

　ダイと呼ばれた男性は、幼い早馴を地面に降ろして、その前に屈んだ。

「アミ。パパ、これからお仕事なんだ。バスケは、また今度な」

「……うん、分かった」

　幼いながら、聞き分けの良い少女である。

　小さな早馴は、男性の頬に口づけし、手を振った。

「箭川(ヤガワ)。娘を頼めるか？　ミカに来てもらうように連絡しておくから、少しの間だけ」

「分かりました」

「また今度、皆で飯でも行こう。ミカも会いたがっている」

「ええ。楽しみにしています」

「おう。じゃあ行ってくる」

　男性は颯爽と、その場から走り去っていった。

　それを見た早馴は、私の隣から突然走り出し、男性の背中を追おうとした。

「待ってお父さん！！！」

　しかし男性は何も気づかない。

　早馴は途中で立ち止まり、私は彼女に追いついた。

「この世界は、あくまで貴女の記憶を再現しているだけです。私たちは認識されませんし、何も介入できません」

「……そっか」

　私たちは、箭川(ヤガワ)という女性と幼い早馴のもとに戻った。

　彼女たちは近くの木陰のベンチに並んで座り、何かを話していた。

「ユキナちゃん。パパ、帰ってくるよね？」

「大丈夫」

　箭川は微かに笑みを浮かべて、少女の髪を優しく撫でた。

　それにしてもあの女性、どこかで見覚えがあるというか、似ている気がする。藍色の長い髪に、つり長の瞳……見たことの無い顔ではあるのだが。

「ん？　緊急通信？」

　箭川が通信端末を耳に当てた。

『ユキ！　先行した部隊がハワイ近海で全滅した！　間もなくアメリカ本土に緊急発令が出るらしい！』

「キクさん、それは確かですか！？」

『もちろんやって！　海上に現れた怪獣……これまでとわけが違う。かなりの大物や』

「分かりました。私もNY本部に連絡して、出撃準備に入ります」

『頼んだ！』

　通話の相手は、修学旅行でNY本部を案内してくれたキク＝キシンと思われる。独特のイントネーションが記憶に新しい。

　箭川は真剣な面持ちで端末をしまい、懐からペン状のアイテムを取り出した。

「アミ。もうすぐママが来ると思う。一人で待っていられるか？」

「ユキナちゃんも、行っちゃうの？」

「うん。でもいつも通り、帰って来るよ」

　箭川は立ち上がった。

　しかしその隊員服の端を、幼い早馴が握って離さなかった。

「今日は……ダメ」

「アミ……」

「だってユキナちゃん……いつもより、すごく、怖い顔してた」

　箭川の言葉に、少女は何度も首を横に振った。

「……アミ。私は絶対帰って来る。お父さんと一緒にな」

「じゃあ何で、そんな怖い顔するの？」

「いつもより、強い怪獣と戦かわなければいけないかもしれないんだ」

「……ユキナちゃん、死んじゃわない？」

「私は絶対に死なないよ」

「嘘だよ！　パパのお友達、そう言って帰ってこなかったもん！！」

「……じゃあアミ。私の秘密を、教えてあげる」

　箭川はペン状のアイテムを強く握り、小さな声で「変身」と呟いた。

　次の瞬間、彼女たちの周りが光に包まれる。

　そして箭川の姿が光の戦士――ソルの姿に変わった。

「ユキナちゃんが……ソル？」

「そう。だから、絶対に死なない。皆を護って、皆と一緒に帰ってくる。約束だ」

　ソルは瞬間移動で、その場から消えた。

　しかしどういうことだろう？　ソルの正体は、この８年後には零洸未来に他ならない。もしかすると人間として名乗る名前、その姿を変えていたのだろうか。

　私が思案している間に、一台の車が近くの道路に停まった。

―――その３に続く