それだけならまだ良かった。が、
「長門もか・・・」
占いをやっていたはずの長門もステージに上がってきた。ハルヒにギターを手渡されている。ハルヒは譜面台を目の前に置いたりなど、セッティングを当たり前のように始めた。
会場の雰囲気が怪しくなってきた。うーむ、これでもまたＳＯＳ団の変態性がより一層囁かれることだろうよ。
残りのベース担当とドラム担当の女子生徒はまともな人だった。見かけない顔で大人っぽいから、まあ三年生か。
そしてハルヒたちは、何の前触れもなしに、演奏を始めた。
ハルヒの透き通るような歌声に、しばらく唖然として硬直していた俺は、思わずはっとさせられた。観衆たちも一様だ。
こいつ、ほんと何やらせても。
正直に白状すると、俺はハルヒの歌に聞き入っていた。長門のギターテクニックも宇宙人並の物凄さだった。
そして気が付くと、もう三曲目が演奏され始めていた。
「やあ、これはこれは」
俺の隣に劇の衣装なのか、妙な服装をした古泉が腰掛けた。
「なに、噂を聞いたものですから」
『あの有名な一年の涼宮ハルヒが、講堂でまたやらかしているらしい』
そんな噂が学校中に急速に広まっているようだ。客がどんどん入って来ていて、三曲目が終わるともう講堂はほぼいっぱいになっていた。
「えー、あのー」
ぶっつづけで歌っていたハルヒが初めて歌詞以外の言葉を話した。
「ここでバンドの紹介をしなくちゃなんだけど、実はあたしと、このギターの・・・有希は、このバンドの正式なメンバーじゃありません。あくまで代理です。ほんとはこのバンドには正式なボーカル兼ギターの人がいるんだけど、事情があってできなくなっちゃって。あたしがちょうど居合わせたもんだから・・・代役が務まったかどうか自信ないけど・・・」
そこでハルヒは言葉を切って、ベースとドラムの女子生徒に自己紹介させた。
「えと、そう、代役じゃなくほんとのボーカルがやってる曲が聞きたい人は、あとで言って。・・・無料でダビングするから。いいわよね？」
ハルヒの問いかけに、ベースの女子生徒はちょっと笑ってぎこちなくうなずいた。
「じゃあ・・・ラスト！」
俺とキョン子がハルヒからわけを聞いたのは、文化祭が終わってからの、最初の昼休みだった。
「なんか校門で誰かがもみ合っててね。なんだろなと思ったら、あのバンドメンバーたちと文化祭の実行委員が言い争ってるのよ。ボーカルの子をステージに立たせる立たせないって」
そのボーカルの先輩はどうしたというんだ。
「この日のために必死に練習してきたのに、扁桃炎になっちゃったんだってさ。熱もあったみたいで、ふらふらよ。それでもどうしても出たいって」
「そりゃ・・・根性あるなぁ」
キョン子が言った。ハルヒはうなずく。
「やっぱ三年生で最後の年だから絶対やりたかったのよ。実行委員は頑張って病院に連れて行こうとしてたけど、あの人、懸命に訴えてたわ」
お前ならそんな奴らも扁桃炎も蹴散らしてステージに立つんだろうな。
「まあそうね。でも彼女はもう流石に無理っぽそうだったわ。私から見てもね。でもかわいそうじゃない。せっかく練習したのに、本番に出られないなんて。だからせめてあたしが出ようか？って。そしたらバンドとしては曲は発表できるでしょ」
「よくＯＫしたよ。その先輩も」
キョン子がびっくりした目でハルヒを見つめた。ハルヒは首をかしげる。
「『あなたなら、できそうね』って。あたしのこと知ってたみたいね」
北高にお前を知らん奴なんていねーよ。今きっとキョン子も同じツッコミをしたに違いない。
「それで時間もないし急いでデモテープとか譜面とかもらって一生懸命メロディー覚えたわ。ギターは流石に無理そうだったから、有希に頼んだわ。あの子いったいどこでギターなんて習ったのかしらね。完璧に弾いて見せたもんだから、メンバーたち、びっくりしちゃって」
「ハルヒの歌にもびっくりしただろうなー。わたしもびびったし。・・・あ、ほら、噂をすればって奴だ。ハルヒ」
キョン子が教室の外を指さす。先のバンドメンバーたちが、教室の入り口に立っていた。
「ハルヒ、行ってこいよ」
「・・・・」
ハルヒは立ち上がるが、ついでに俺の襟首も引っ張った。
「あんたもついてきてよ」
そのままずるずると引きずられ、俺はバンドメンバーたちと対面することとなった。
「ダビング希望の人がすごくいっぱい来てくれてるの。みんなあなたのお蔭よ、ありがとう、涼宮さん」
ダビングＭＤ希望が殺到しているようだ。確かにいい曲だったからな。ずっと練習してきて息もばっちりの、本当の曲も聞いてみたくなるのも無理ないさ。即席バンドでこれだけの良さってことは・・・ってな。
聞けば曲も自主制作だったようだ。三人の先輩は本当にうれしそうで、ハルヒに何度もお礼を言った。
ハルヒは少し居心地が悪いような心持のようだった。
「いいのよ本当に、お礼なんか。あたしより有希に言ってくれる？あの子はあたしが無理やりやらせたようなもんだから」
長門にはもうお礼済みだとさ。
「それじゃあ、卒業までに一回またライブやろうと思うから、ぜひ来てね」
バンドのボーカリストは目を細めて俺を見た。
「その、
席に戻ると、キョン子が微妙な顔つきで俺たちを眺めていた。
「どうした？」
「・・・べーつに？」
キョン子は皮肉っぽく口唇をゆがめると肩をすくめた。
ハルヒは席に着くなり机に突っ伏した。
「どうした？」
こちらにも声をかける。
「・・・・なんか、落ち着かない。変な気分だわ」
また憂鬱か、それとも溜息か？はたまた、退屈の予兆か？
とは思ったが、違うってことはきっと俺が一番わかってる。
ハルヒ、お前がハルヒになってから面と向かって感謝されたことなんか、ほとんどなかったんじゃないか？喜ばれるようなこともやってこなかっただろうな。だから率直な感謝の言葉に、お前はどうしていいか分からないんだろう？
教えてやるよ、ハルヒ。そんな言葉は素直に受け取っていいのさ。誰も文句は言わないし、なにも変なことじゃない。人から喜ばれた、ってうれしく思えばいいんだ。
その微かな気持ちを忘れるなよな、ハルヒ。
・・・と、まあ君子のような言葉を頭の中で反芻しつつも、結局俺は
「珍しいこともあるんだな」
としか言わなかった。恥ずかしくて言えるかよ、そんな偉そうな言葉。なにより変な目で見られるに決まってるさ。
それに、俺もハルヒもそんな柄じゃないしな。だろ？
長門「わたしに不可能はない・・・」