ランクアップしてから一週間程度、俺は今日も今日とて錬金術に勤しんでいた。
現在錬金しているのは俺がレシピを改変したフラムの試作品。
錬金も終盤に入った頃に、俺は前もって考えていた歌を口ずさんだ。
「そーらを自由に飛びたいな♪」
「はい！ 飛翔フラムー！」
釜に腕を入れて取り出すのは、いつもより一回りほど小さいサイズのフラム。
「ひしょうフラム？ なんですかそれ？」
は！？ 隣にいたトトリちゃんがの○太君ポジションに入った！
「いいかいトトリ君。これはね空を飛ぶことができるフラムなんだよ」
「空を飛ぶですか？」
「そうだよ。これは爆発を小さくして指向性を持たせることで、安全に跳躍できるフラムなんだ」
「えっと……アカネさんの考える事って独特ですよね！」
すごいや！ 毒舌トトリちゃんがこんな気を遣った発言ができるなんて！
「…………」
「…………」
どうしよう、微妙な空気が流れている。
飛翔フラムそんなにダメなのかな？ 確かに着地手段はまだ用意してないけど……。
「…………」
「…………」
そ、それよりもこの空気を打破しなければ。
「ど、独特って言ったらマークさんだよな！」
「そ、そうですね！ この前なんてネコ型ロボットなんて作ってましたし」
え？
「なん……だと……。トトリちゃん何て言った？」
「え？ ね、ネコ型ロボットですけど……」
「な、なんてことだ」
前々から天才だとは思っていたが、まさかアレを作っただと。
これはもう、こんなゴミみたいなフラムよりもタケコ○ターを貰いに行かなくては！
「待ってろ！ ドラえ○ん！」
「ど、ドラえも○？」
…………
……
「…………」
にゃー、にゃー。
「どうだい？ すばらしい出来だろう？」
「うん、そうだね。かわいいね」
しゃがみ込む俺の目の前にいるのは一匹の黒猫。
にゃー、にゃー。
「ははっ、癒されるな～」
「それにしては、目が死んでるようだけどね」
「……はあ」
いや、待てよ？
マークさんなら頼めば秘密道具の一つや二つ作ってくれそうだよな……。
「マークさん、ちょっとご相談が……」
「相談？」
「ああ、四次元なポケットを作ってほしくてな」
「四次元ポケット？」
――――っ。
「マークさん……消されるぞ」
「ふふん、僕の天才的な頭脳はいつも狙われているからね」
さすがは天才、世界の修正力も恐れぬとは感服したぜ。
「それで？ それは一体どういう物なんだい？」
「何て言ったらいいか……。こう、いくらでも物が入って取り出せる道具でだな」
「？ それなら君ら錬金術士で作れるんじゃないかい？」
「へ？」
まさかの錬金術士万能説？
「以前お嬢さんと冒険に行ったときだったか、採取した素材を次々と入れていく姿にはさすがの僕でも驚いたね」
「そ、その道具って、どんなのだった？」
「見た目はバッグと言うのが的確だね」
「ど、どんな？」
「ネコ型だね」
「くそっ！ 謀られた！」
まさか、ドラえ○んはトトリちゃんだったとは！
「ドラ～えも～○！」
「ドラえもん？」
マークさん、あんた漢やで。
…………
……
「…………」
「あの？ アカネさん？目が……」
「…………」
青い猫のバッグの腹から物を取り出す、なんでもこれはトトリちゃんのコンテナと繋がってるらしい。
すごいな、うん。すごいけどさ……
これじゃ、取り寄せなバッグじゃないか。
「…………」
「え、えっと。レシピなら本棚に入ってますよ」
「うん。今度作ってみる」
「は、はい。あの、よく分かりませんけど元気出してくださいね」
「うん。がんばる」
そう言うと、トトリちゃんは釜の前に歩いて行った。
はあ、所詮俺にはすぎた代物だったってことか。
「にゃー、にゃー。うん、かわいい」
このバッグ見た目結構かわいい。
やたらと細部までよくできている。
「…………ん？」
目が猫の耳に止まった瞬間、俺の脳裏に何かが浮かんだ。
何か忘れてはいけないことを忘れているような……。
「…………」
なんとなく、釜の前に立つトトリちゃんをちらりと見る。
そしてまた耳に視線を戻す。
「――――はっ！？」
猫の耳、ネコミミ！ 猫耳トトリちゃん！
病室での神のひらめき！
「待ってろヴァルハラ！」
今日の俺、出たり帰ったり忙しいな。
…………
……
「ドラえも○、もとい親っさん！」
「あん？どうしたんだ兄ちゃん、んな急いで」
俺が製作を頼みに来たのは、アーランド二大技術者の一人ハゲルさん。
この人なら俺の望む物を作ってくれるはずだ。
「親っさんの裁縫能力の高さと愛を見込んでお願いが！」
「な！？ べ、別に裁縫は仕事で使うからで、趣味とかそんなんじゃねえぞ！」
「本当は？」
その慌てようから、自然な流れでそんな言葉が出た。特に深い意味はない。
「夜な夜な少女服のデザインをしちまうくらいに大好きだな」
「…………」
「……あ」
ノリで言ってみただけのに、こんな真実が明らかになるとは……。
それにしてもこんな古典的な手段に引っ掛かるとは、ハゲルさん侮りがたし。
「た、頼む！ 今言ったことは忘れてくれ！」
「いや、別にいいと思いますよ？ 趣味は人それぞれですし」
女の子が可愛い格好をするのが嫌いな男なんていないだろう。
「ほ、本当か？ こんなゴツイおっさんが気持ち悪いとか思わないか？」
「むしろ少女服のデザインをしているというのなら、俺の頼みには好都合です」
この人なら、きっと俺の望む至高の猫耳を作れるはず！
この筋肉隆々のおっさんから生み出される猫耳なら……大丈夫？
「とにかく、親っさん。俺の話を聞いてください」
「話？」
「そうですそうです。とりあえず、モデルとなる女の子を想像してください」
「…………」
親っさんは腕を組んで目を閉じた。なんか手慣れてる感じがして怖い。
ちなみに俺の脳内イメージはトトリちゃん。
「頭の上に猫の耳、犬の耳、なんでもいいから獣耳が生えたとします」
「おお！」
親っさん的にアリだったようで、目を見開いて感動していた。
「さらにその子が両手を上げてにゃーって鳴く訳ですよ！」
瞬間、親っさんの目がカッと見開かれた。
「兄ちゃん！」
「親っさん！」
親っさんは立ち上がり、俺たちは自然と手を握り合っていた。
言葉なんて無くても伝えあえる、これが漢のロマンの力って奴だ。
「何日かしたらまた来な、兄ちゃんの納得いくもん作っとくからよ！」
「はい！ 頑張ってください！」
楽園へと一歩前進したのを感じながら、俺は店を出て行った。
…………
……
「あと一歩、何か足りない。俺に足りないもの……」
何かが不足している、そんな思いと共に街をぶらついている。
申し分のないモデルたち、最高のデザイナー兼クリエイター。
これだけあれば十分のはずなのに、俺は未だ満足感を得ていない。
「……うん？」
ふと、視界の隅に目に入った。
何屋かわからないが、ガラスの向こうに見えた。
「クックック。そうだよな、モデルがいるなら撮影しなきゃ失礼だよな」
俺は最後の神器を求め店の中に入った。