アーランドの冒険者

ごり押しランクアップ

　拘束入院から解放され、現在は７月の初め。

　俺はアトリエの机の前で悶々としていた。

「……時間が足りぬ」

「ぷに？」

「やること多いのに、入院で何もできんかったからな」

「ぷにー」

　呆れたような声を出された、無計画な男って嫌ねって事か？

「九割お前のせいだってことを忘れんなよ」

「ぷに」

「わかってるなら良いんだよ。……しかし、これはなあ」

　机の上に開かれたノートにはいくつかの予定が綴られていた。

　かっこよく言えば備忘録。

「後輩君に剣をあげる。まあ、これは俺の錬金レベルが上がってからだな」

「ぷに」

「はい次、エントリナンバーツー借金」

「ぷに～」

　返済額三十万、期限は二年以内。

　まったく、こいつは大変だなあ。

「苦労するかもしれないけど、地道にやれよ」

「ぷに！？」

「はん！　俺はこんなもの知らんなあ！」

「ぷに！　ぷに！」

「……やったとしてもだ。俺が二、お前が八の割合だ」

「ぷに……」

　すっかり意気消沈したしようだ。

　とりあえずスルーして、俺は次の項目を読み上げた。

「師匠のお願い、これは怖い」

「ぷに？」

「ああ、そういやお前は知らんかったな。お前を倒すアイテム師匠に作ってもらってな、勢いで願いを何でも一つ叶えるとか言っちゃたんだよ」

「ぷに～！」

「不正などなかった。服関係じゃない事を祈る、はい次」

　一番下、最後の項目にはでかでかと赤文字で書かれている。

「ランクアップ！」

「ぷにににににに」

「笑うなあ！」

　くそっ！　本来ならもうランクアップ出来ているはずなのに、あの医者が拘束したせいで……。

「最重要事項かつ最重要機密だ。いいな？」

「ぷに～？」

　ぷにはとぼけた声を出して、いつもトトリちゃんが立っている釜に目を移した。

　……この野郎。

「俺が三で、お前が七だ。これで秘密にしてくれ」

「ぷに～？」

「四、六」

「ぷにっ！」

　話にならんよと重役が言うように偉そうな声を出しやがる。

　なんという下剋上。

「五，五。これでお願いします！」

「ぷに？」

　訳）何かいったかね君？

「ろ、六……いや、七、三で、これ以上はっ！」

「ぷっにっにっにっに！」

　訳）いや、君は話が分かるね！

　完全にぷにの脳内イメージが、高級ソファに座った白髪の社長になっている。

「これが取引の技術だとでも言うのか……」

「ぷに～」

　ぷにが元気出せみたいな感じで、机に置いた手をぽんぽんとしてくれた。死なねえかなこいつ。

「……はあ。とにかくだ。どうやってランクアップする？」

「ぷに？」

「ちなみに白ぷに討伐ポイント合わせると残りポイントは２０だ。いかにして貯めるか」

　一応一つは思いついている、それで何ポイントかわからないが……。

「まあいい！とにかく！トトリちゃんが冒険に出ている今が好機！ランクアップするぞ！」

「ぷに！」

　俺はアトリエを出て冒険者ギルドへと向かった。

　ギルドのカウンター前で、俺は依頼一覧を熟読していた。

「ふ～む」

「あの～、アカネさん？」

「んにゃ？」

「えっと、もう十分もそうしてますけど。どうしたんですか？」

　そんなに読んでたか、しかしどう伝えたもんか。

「ん！　ああ、べ、別に～」

「すごい目が泳いでますけど……」

「な、なんでもないやい！　また来るから！」

　パパっとアトリエに戻るよ！

………………

…………

……

「また来ました」

「えっと……」

　フィリーちゃんの視線は俺の手に提げたカゴに向かっていた。

　ビンやら、薬やら、なんやらが大量に詰め込まれている。

「もう一回依頼見してくれ」

「あ、はい。どうぞ」

　俺は依頼の一覧表を受け取った。

「にー、しー、ろく、や……」

「？　何数えてるんですか？」

「いやー、うん。……ごめんなさい」

「い、いきなり謝られても……」

　俺は今から、外道の所業する。

　いくら謝っても謝りきれん。

「依頼を受けよう」

「あ、はい。どれですか？」

「これと、これと、これとこれにこれ、あとこれとこれに……」

「……あ、あの多くないですか？」

「そんなことはない」

「あ、あの、納品関係だとすぐに納品してもらった方が楽でいいんですけど……」

　そう言いながら、フィリーちゃんはまた俺の持っているカゴに目を向けた。

「別にこのカゴは関係ないです。ホントデス」

「で、でも……」

　カゴからはフラムがはみでている。依頼書にもフラムがある。

　白々しいだろう、だが俺は心を鬼にする。

「お願いします」

「あ、う、うう、お仕事増えちゃう……」

　小声で何か言ったが聞こえん！聞こえんぞ！

「ぐ、ぐおお……」

「苦しいのはわたしの方ですよ……」

　そう言いながらも、依頼の手続きをしてくれていた。

　いろいろすいません。

…………

……

「えっと、全部で九個で、期限は二ヶ月です」

「ああ、ありがとう」

　大分大変だったようで、若干涙目になっている。

「はいこれ」

　カウンターの前に置くのは、手続き中に用意した。依頼の品物。

「…………」

「どうしたんだ？　依頼完了だよ？」

「あ、アカネさん。わたしのこと、嫌いなんですか……？」

「むしろ好きだ。だが、君が受付嬢なのがいけないのだよ」

「いじめです……」

「ハハッ」

　さすがのフィリーちゃんも怒ってるようで、眉間にしわがよっている。

「がんばれ！　がんばれ！」

「アカネさんなんて嫌いです……」

「…………」

　精神攻撃には精神攻撃か、成長したな。

　なんか胸が痛いよ。

…………

……

「依頼料合計二千コールです」

「フィリーちゃん。もっと笑顔にならなきゃ、せっかくの可愛い顔が台無しだぞ☆」

「…………むう」

「いや、ほんと悪かったよ。これにはやんごとない事情がだな」

「事情ですか？」

　よかった、食いついてくれた。

「一言で言えば、トトリちゃんが俺よりワンランク上」

「そ、それは……ご愁傷様です？」

「お、オホン！　それで、ポイント集めに奔走しているんだよ」

「あ、そういうことですか」

　そう、俺は別にフィリーちゃんに嫌がらせをしに来た訳ではない。

　あれは、あくまでポイント集めのためだ。

「前にさ、依頼を三つ同時に報告したら、アカネは三人いるとか言うのがあったから、もっと多くすればと思った訳だ」

　俺って頭いい！

「確かに九個はありますけど、酷くないですか？」

「そこは素直にごめんなさい。それで？　何ポイントなんだいな？」

「えっと、１０ポイントですね」

「ガッテム！」

「ひゃ！？」

　思わず拳をカウンターに叩きつけてしまった。

　残り１０ポイント、果てしなく遠く思える。

「何かすぐにできそうな奴ない？　あと１０なんだけど……」

「す、すぐにですか……」

　フィリーちゃんは難しい顔をして考え込み、言葉を発した。

「えっと、同じ服を一年着るっていうのがあるんですけど」

「いや、待て。俺はすぐにできるのが良いって言ったんだが？」

「え？　でも、アカネさんいつも同じ服着てますし」

「い、一応これは三世代目だもん！　そんなにずっと同じの着る訳――！！」

　途端に俺の頭に電流が走った。

　……俺って、最初の一年以上、ずっと同じジャージ着てなかった？

「…………」

「え、あ、アカネさん。まさか……」

「ま、待て！　誤解だ！」

　俺が顔を上げると、フィリーちゃんが若干引いていた。

「い、一応、洗濯はしていた！」

「…………」

　ま、また一歩下がられた！？

「こ、これに変えたのは２ヶ月前だから大丈夫だ。うん」

「あ、そうなんですか」

「誤解が解けて嬉しいです」

　あやうくゴミ男認定を受けるところだったな……。

「まあよくないけど、いいや。申請してくる」

　俺はそう言って、隣の受付。クーデリアさんの下へ向かった。

「クーデリアさん！　ランクアップ手続きを！」

「残念だけど、足りないわよ」

　声をかけた瞬間にバッサリと一刀両断。何故に？

「話は聞いてたけど、あと５ポイント足りないわね」

「な、盗み聞きですか！？」

「あんたの声が無駄に叫んでるからでしょうが！」

「その発想はありませんでした。さすがギルドの責任者」

「……あんたがいない２ヶ月がいかに平穏か、よくわかったわ」

　俺がいないと、刺激が足りないってことだよね。

「で、でも！　それじゃあ、あと５ポイントどうすれば！」

「そうね～……」

「くー、クーデリアさん。何とぞお力添えを……」

「まあ、アトリエにあるあんたのコンテナを一杯にしたら、５ポイントくらいは――」

「アカネ君。な、何してるの！？」

「師匠！　止めるな！　止めないでくれ！」

　その日、一日中、井戸とアトリエを往復する男がいたとかいないとか。

「コンテナを水で埋め尽くす！」

「わーん！　アカネ君がおかしくなっちゃったよー！」