いつまでもあなたのそばに

第九話 お別れの日にうたう歌（中編）

○式見蛍サイド

　そんなこんなで今、僕とユウはかぼちゃの馬車をモチーフにした乗り物の中で向き合って座っていた。一体なにがそんなに楽しいのか、これに乗ってからユウは終始ご機嫌だ。

　ちなみにこれに乗るまでにはちょっと紆余曲折あったりした。

　なんかユウと鈴音の間で、

「いいよね？　鈴音さん。あれじゃないと私、ケイの物質化範囲から出ちゃうかも知れないもん」

「うっ……でも……」

「ジェットコースターでは鈴音さん、ケイの隣に座ってたよね？」

「まあ、そうなんだけど……」

「それに言いだしっぺだもんね、鈴音さん」

「で、でも……」

「なに？」

「……なんでもないです」

　というやり取りがあったのだ。なんかユウ優勢だったけど、一体なんだったのか……。

「いやぁ、楽しいねぇ～、ケイ」

　僕は正直それほど楽しくはなかったのだが、ジェットコースターでは全くユウが楽しめなかったんだしと、嘘にならない程度の答えを返した。

「まあな」

　……うん。嘘じゃあ、ない。『それほど楽しくはない』ということは裏を返せば『少しは楽しい』ということでもある。

　と、そこでふと気づく。

「なあ、ユウ。もしかしてここに来た目的、みんなして忘れてないか……？」

「……あ」

　どうやらユウも思い出したらしい。

　そう。僕たちが今日ここに来たのは、マルツに楽しい思い出を作ってもらうためだ。元の世界に帰る前に。だというのに、なんだかさっきから僕たちばかり楽しんでいる気がする。というか、マルツは遊園地そのものにトラウマを抱きつつある。メリーゴーラウンドにもしぶしぶといった感じで乗ったくらいだし。

「どうする？　行き当たりばったりじゃなくて、少しはプランを練ったほうがいいんじゃないか？」

「そうだねぇ……。あまり怖くないものがいいよね。マルツは空飛べるって言ってたからジェットコースターは問題ないと思ってたけど、そうでもないようだし」

「でもゆっくり動く乗り物だったら問題ないのかっていったら……」

「……微妙だね。あ、なら乗り物じゃなければいいのかな？」

「……よし、両方ともプランに入れてみるか」

「ダメだったらまたそのときだよね」

「だな」

　メリーゴーラウンドのかぼちゃの馬車の中は、期せずして僕とユウの作戦（？）会議室になったのだった。

　◆　　◆　　◆

「観覧車？」

「そう、観覧車。要は高いところから街を見下ろすんだよ」

　なんか説明間違えた気がするが、一体どこをどう間違えたのだろう？　今の説明じゃ全く楽しそうに聞こえないぞ、観覧車。

　しかしマルツは食いついてきてくれた。

「へえ。浮遊術(フローティング)で空を飛ぶようなものか？」

「あー、まあ、そんなところ。浮遊術(フローティング)のことはよく知らんけど」

　どうやら観覧車に乗ることはほぼ決定したようだ。と――。

「蛍、ちょっと待ってて。――ユウさん、いい？」

　鈴音が唐突にユウに声をかけて、少し離れたところに行ってしまった。ユウも首を傾げつつ鈴音についていく。

　一体なんだというのだろう？

○神無鈴音サイド

「それで、なに？　鈴音さん」

　茂みに少し身体を隠すと、早速ユウさんが尋ねてきた。

「ユウさん、観覧車で誰と誰が乗るか、ちゃんと考えてる？」

「あ、すっかり忘れてた……」

　やっぱり……。

「でも鈴音さん、今日ここに来た目的、ちゃんと覚えてる？」

「……忘れてた」

　本当、すっかり忘れてた。

「えーと、でも誰と誰が乗るかはちゃんと決めておかないと」

「まあ、そうだね。じゃあ、私とケイ――」

「ちょっと待った」

「ん？　なに？」

　本気で分からないといった表情で首を傾げるユウさん。油断も隙もない……。

「……ジャンケンで決めよう」

「なんで？」

「いいから」

「…………」

　私のプレッシャーに負けたか、ユウさんがおとなしく右手を出す。そして。

『じゃ～んけ～ん……ポンッ！』

　結果は――。

　◆　　◆　　◆

　私たちの住む街が、だんだん小さくなっていく。

　私と蛍は観覧車に揺られながら、その町並みを見下ろしていた。

「……来てよかったね」

　自然、そんな言葉が口をついて出る。あ、もしかしてなんだかいい雰囲気？

　しかし蛍は、

「うーん、どうだろう。まあ、ジェットコースターに比べればマシだとは思うけど……」

　と、マルツさんが楽しんでいるか心配していた。これは彼のいいところだとは思うけど、せっかく二人っきりで観覧車に乗っているのだから、もう少しこっちを気にして欲しいものだ。いや、あるいは、それは私のワガママなんだろうか。

「あれ？」

　ふと蛍が外を見やって声を洩らした。

「どうしたの？　蛍」

「いや、いまなんか、ユウがいたような……？」

「ユウさんが……？」

　立ち上がって窓に顔を近づけてみる。隣で蛍も同じようにしているのが雰囲気で分かった。しかし、私はそのことに照れるより前に、外を見て思わず呆けてしまっていた。

　いたのだ。ユウさんが。

　まずこちらに向かって飛んできて、蛍の物質化範囲に入ったからであろう、すぐに落下していく。しかし範囲外まで落ちるとすぐにまた上昇してくる。そしてまた範囲内に入ると落下して、の繰り返しだ。

　とりあえず、こんな状況でロマンティックな会話が出来るはずもなければ、そういった雰囲気になるはずもない。ジャンケンに負けたユウさんのせめてもの抵抗だろうか。

　私たちは同時にため息をついたあと、なんだか疲れた心持ちで向かい合わせに座ったのだった。もちろん、ユウさんのことにはどちらも口に出さずに。

　◆　　◆　　◆

　次に私たちはお化け屋敷へと向かっていた。なんでもメリーゴーラウンドのところで蛍とユウさんが決めたらしい。正直、面白くなかったけどその案自体はいいと思う。なにしろマルツさんはＲＰＧのような世界から来たんだから、作り物のお化けがダメってことはないだろう。

　そんなことを考えながら歩いていると、すっかり蛍たちから離れてしまっていた。隣にニーナさんがいるからひとりで迷子になることはないだろうけど。

　それでも、とりあえず私は彼女を促し、蛍たちを追いかけることにする。すると、前方から来た緑色の長い髪をした女性とぶつかってしまった。

「あ、すみません」

「気にしないで。こちらの前方不注意だから」

　ニッコリと穏やかな笑みを浮かべる女性。年の頃は二十四、五歳といったところか。とても落ち着いた雰囲気を持つ女性だった。

　彼女は今気づいたようにニーナさんへと視線を移す。女性の表情は、どこか強張っているようにも見えた。

「…………」

　沈黙する女性。その沈黙を破ったのはニーナさんの一言だった。

「初めまして」

「あ、ええ。初めまして」

　ぎこちなく返す女性。ニーナさんはそんな彼女に少し声を潜めて囁きかける。表情は笑顔のままで。

「さて、一体なにをしに来たのかな？　まさか、ボクにバレてないと思ってるわけじゃないよね？」

「……やっぱり、貴女はあざむけないわよね。さっきすれ違ったあの坊やは気づかなかったようだけど」

「あの坊や？　ああ、マルツくんのこと。そりゃ気づかないよ。彼は『蒼き惑星(ラズライト)』の人間とはいえ、やっぱりただの人間でしかないから。そんなことより――」

　そこでニーナさんはもう一段声を潜めた。顔からも笑顔は消えている。

「何のために鈴音さんに接触したのかな？　もしケイくんをどうこうするつもりなら――」

　そこまでニーナさんが言ったところで、緑の髪の女性は逃げ出すかのように行ってしまった。

「……行っちゃったね。さ、ボクたちも行こう。鈴音さん」

「え、うん……」

　私は何か得体の知れないものを感じながら、しかし、女性の去ったほうを向くことなくニーナさんのあとをついていった。