艦これ小話

陸奥と化粧

自分が、美人で可愛い事は、誰もが認めている事。

私も、自覚している。

綺麗な顔立ち。

プルプルな唇。

パッチリした目。

スレンダーな体。

「全女性の憧れです」

なんて、駆逐艦たちにも言われたっけ。

なのに、どうして？

「陸奥、そろそろ演習だぞ」

「待ってよ。まだお化粧が…」

「戦闘に化粧が必要か？」

「長門も少しは気を遣ったら？」

お化粧に妥協は出来ない。

少しでも、綺麗でいたいから。

鏡の中の自分が微笑む。

よし、今日も可愛い。

「しかし、お前の所の陸奥は美人だよな」

演習が終わった後、提督が、相手の提督と話す声が聞こえた。

「俺の所にも、あんな綺麗な戦艦が配属されないかな」

「戦艦の資材運用は大変だぞ」

「傍にいてくれるだけでいいんだ。それだけでも癒される」

「ははは」

傍にいてくれるだけでいい…か…。

私も、提督に、そんな事、言われてみたいな。

駆逐艦達と戯れているのは、別に気にならないけれど、同じ戦艦と楽しそうに話す提督を見るのは、辛い。

金剛型や大和型と楽しそうに食事したり、最近では、Bismarckとドイツ語でコミュニケーションを取ったりもしている提督。

長門ですら、お酒を組み交わしたりしているらしいのに、私だけは、何故か、他人行儀な気がする。

「提督、今日のお化粧、どうかしら？」

「ああ、完璧だな」

「うふふ。提督の為に頑張ったんだから、もっとよく見てよね」

「ははは、ありがとう」

そう言うと、また、仕事に戻ってしまう。

それ以上、進まない。

どうして、どうして貴方だけ、私を、褒めてくれないの？

認めてくれないの？

もっと、私を見てよ。

「どうした陸奥。鏡なんか見つめて」

「長門、私って、綺麗…？」

「ああ、綺麗だ。皆、噂してるぞ。鎮守府の中で一番の美人は、陸奥だって」

「提督は？」

「ん？」

「提督は、なんか言ってた？」

「提督か？いや、特に聞いたことないな…。あの男、大人しい女性が好みっぽいからな」

「え？」

「秘書艦の鳳翔。主力の大和。最近だと、榛名とよく話しているのを見かける」

「皆、大人しいというか…お淑やかね…」

「羽黒なんかも、最近改二になって、提督は一目置いているそうだ。鳳翔がお店をやりたいそうでな、次期秘書艦は羽黒なんじゃないかって噂だ」

お淑やか。

地味だけど、色んな魅力を持っている。

大人。

私とは違う意味での、大人。

「陸奥？」

「…そうなの。確かに、そう言われればそうよね」

「私達も、せめて、主力になれるよう頑張らないとな」

「…うん」

どんなに頑張っても、結局は、主力にしかなれないの…？

私は、提督の、特別に、なりたいのに…。

「お淑やかに…か…」

台所に着いたのはいいけど、お茶の入れ方が分からなかった。

湯のみも、何処にしまってあるのか分からない。

「陸奥さん？」

そこに、鳳翔が、お盆を持って現れた。

「お茶ですか？湯のみはこちらですよ」

「あ、ありがとう…」

「丁度、提督にお茶を出すところだったんです。陸奥さんの分も用意しますね」

そう言うと、戸棚から提督専用と見られる湯のみを出した。

そんなもの、あったんだ。

私、本当に、何も知らないのね。

提督に、お茶を出そうだなんて、考えるんじゃなかった。

鳳翔に、対抗しようなんて、考えるんじゃなかった。

「…やっぱりいいわ。ありがとう」

そう言って、逃げるようにして台所を出た。

どうして、あの人を好きになってしまったんだろう。

他の誰かなら、きっと、すぐに、私を見てくれるのに。

どうして、よりによって、あの人なんだろう。

「提督のばか…」

諦めなきゃいけないのに、諦めきれない。

苦しい。

化粧ばかりしていた自分。

提督に尽くした鳳翔達。

もっと、提督に尽くしていれば。

でも、もう、遅かった。

「どうした、陸奥」

「ごめんなさい…」

「最近、調子が悪いじゃないか。小破はいいとしても、中破・大破が多すぎるぞ」

怒られる事はあっても、褒められたことなんて、あまりない。

お化粧も、戦いも、全て。

「戦艦の資材運用は大変だぞ」

提督の言葉を思い出していた。

今の私は、ただのお荷物だった。

傍にいる事も、意味を持たない。

「お前にはもっと演習をしてもらって…」

「やめるわ…」

「え？」

「もう…やめるわ…。どうでもよくなっちゃった…」

「陸奥、何を言って…」

黙って部屋を出ようとした。

私の手を、提督が掴む。

「待て！どういう意味だ！」

「放してよ！」

「！」

「なに…？なんで止めるの…？私がいなくて困る事なんてある…！？ないでしょ！？それとも…演技？呼び止めなかったら、長門に文句を言われるから！？」

「…」

「私なんか…何をやっても駄目なの…。戦いも…」

その先を言ってしまいそうになり、私は、堅く、口を閉ざした。

「…陸奥」

提督は、手を放さなかった。

初めて触れた、提督の手。

想像したより大きくて、温かかった。

「戦いが全てではない。そう自分を卑下するな」

「だったら、私になにがあるっていうの…？ねぇ…提督…どうしたら…貴方は…私を…褒めてくれるの…？」

とうとう、言ってしまった。

そして、堪える事の出来なかった涙が、抵抗を失って、ボロボロと、零れた。

「お化粧も頑張った…。提督が褒めてくれるって…見てくれるって思って…」

「…」

「貴方の特別になりたかった…。戦闘が強いわけでもないけれど…お化粧だけは自信があった…。でも…お化粧も駄目で…戦闘でもお荷物なら…ここにいる意味は…もはや…無いに等しいのよ…」

「陸奥…」

止めようとしても、涙が止まる事はなかった。

むしろ、そうすればするほど、溢れた。

「ふふふ」

提督が笑った。

「何が可笑しいのよ…」

「いや、すまない。その…涙でアイラインが…」

「あ、いやだ…」

咄嗟に顔を隠した。

「お前は化粧なんかしなくても、十分美人だよ」

「…慰めなんかいらないわよ」

「そんなんじゃないさ。ずっと思っていたことだ」

ずっと思っていた…？

「…化粧…私の為にしてくれたっていうのは…本当か…？」

「え…？…うん」

「…そうだったのか」

提督は、意味ありげに、息を吐いた。

「いや…ずっと…お前が私をからかっているのだと思っていたのだ」

「からかう…？」

「私の周りは、大人しい艦娘が多い。滅多に心を開いてはくれない。そんな中で、お前のようにストレートに心を開いて来る艦娘は、きっと私をからかっているのだと思ってしまったのだ」

「そんな…私は…本当の気持ちを…」

「…そのようだな」

そう言うと、提督は、帽子で顔を隠した。

「…もしかして、提督…照れてる…？」

「…いや？」

顔が赤かった。

「…提督」

「なんだ？」

「私の事…どう思う…？」

「どう…とは…？」

「提督が私に対して思っている事…全部聞きたい…！からかってないって分かった今なら…本当の事…言ってほしい…！」

提督は、少し詰まった後、少しずつ、語りだした。

私を美人だと思っている事。

高嶺の花だと思っている事。

化粧が綺麗だった事。

色んな事。

「…それを聞いていれば…もっと…頑張れたし…悩まなかったのに…」

「すまなかったな…」

「でも…嬉しい…。私の努力は…無駄じゃなかったのね…」

提督は、相変わらず、帽子で顔を隠している。

「提督…」

帽子を取り、提督の目をじっと、見つめた。

「もっと…私を見て…。私はずっと…貴方を見ていたんだから…」

「…あぁ」

言葉と裏腹に、提督は目を背けた。

「提督！」

「すまない…。その…ふふふ」

「あ…」

「とりあえず、化粧…直して来い」

「…うん」

「おはよう提督」

「おはよう。今日もばっちし決まってるな」

「ありがとう。提督も素敵よ」

「ありがとう」

あれから、私は鳳翔から引き継いで、秘書艦をやっている。

やることは沢山あるけれど、一番近くで提督を見れるし、提督も、私を見てくれる。

それだけで、私は幸せだった。

「新しい海域には、戦艦が必要だわ」

「陸奥、いけるか？」

「提督の為に頑張っちゃうわ」

貴方の為なら何でも出来る。

「あ…」

「どうした？」

「…ううん。なんでもないわ。もうそろそろお昼ね。ねぇ、なに食べる？」

「う～ん…そうだな…」

お化粧も、何もかも、全て、提督の為に尽くしている今の私は、お淑やかになれているのかな。

「提督」

「ん？」

「好きよ」

「…あぁ」

相変わらず、帽子で顔を隠す。

もう、からかいだなんて思っていない証拠だ。

いつか、「私もだ」って、言わせるんだから。

そんな決意と共に、私達は鳳翔のお店へと向かった。