艦これ小話

幸福論-扶桑編-

幸福論-山城編-と繋がっています。

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「不幸というのは、比較しなければ見えてこない程度のものなのです。他人の心が読めない以上、比較も出来ない。故に、不幸なんてないんですよ」

気分の沈んでいた私に、そう教えてくれた提督。

私はどれほど救われたか。

そんな提督に、私はどんどん魅かれていった。

提督に好かれたかった。

近くに居たかった。

秘書艦になりたい。

そうすれば、私は提督の傍に、ずっといられる。

だけれど……。

「山城」

「姉さま！」

「秘書艦の仕事……頑張っている？」

「はい！ でも、どうして今も私なんかが秘書艦なんかに……。姉さまが来たんだから、姉さまの方が……」

私だってそう思う。

一番艦だし、何より、提督にお慕いする気持ちは、山城より遥かに強いはず。

「仕方がないわ。戦艦、私たちしかいないし、山城から私が来るまで、強い艦娘がこなかったし……」

「提督は本当に不幸です。羅針盤もボスに辿り着かないし、艦娘のドロップなんて、一か月に一回あればいい方なんですよ？」

「提督らしいわ」

「はあ……こんな艦隊に来てしまって……不幸だわ……」

「そうかしら？」

そんなこと言っても、貴女は秘書艦をやめたいなどとは一言も提督に言わない。

それに、提督といる時の貴女は、私と話している時より、輝いて見えるわ。

もしかして、貴女も……。

「？」

「なんだか山城、イキイキしている感じだわ」

「へ？」

無自覚なのね。

でも、やっぱり貴女も……。

とにかく山城の事が気がかりだった。

日に日に、提督の話が多くなる。

本人に自覚はないのだろうけれど。

もし、もし山城が気が付いてしまったら。

もし、提督がそれを知ってしまったら。

私は苛立っていた。

「……って、提督が言うんですよ。不幸になりすぎて頭がおかしくなったんだわ。きっと」

「でも、提督は幸福だって言っているんでしょう？」

「そうですけど……」

「なら、それは幸福なんだわ。不幸を認識できない以上、それは幸福だというべきよ」

提督の幸福論は間違っていない。

それを否定する山城に、私は強く当たってしまった。

「貴女の馬鹿にしている、提督のね」

そう吐き捨て、山城を見た。

きっと、怖い目をしていたんだと思う。

けど、これでいい。

提督は間違っていない。

誰にも理解されなかったとしても、私は信じる。

私を不幸から救ってくれた、提督の幸福論を。

「よし」

形は歪になってしまったけれど、焼き加減はばっちりなクッキーが焼けた。

提督に少しでも私を知ってほしい。

そんなことを思えるのも、提督のおかげ。

「提督、喜んでくれるかしら……」

クッキーの入った包みを持って、執務室の扉を叩こうとした時、中から山城と提督の声が聞こえた。

「提督は逃げているだけです。本当は不幸だって分かっているはずです。分かっていて、逃げているだけです」

どこか、怒りを含んでいるかのような山城の声。

只ならぬ雰囲気が、扉越しに伝わる。

「比較することでしか幸不幸を認識できないのであれば……幸福を認識している提督は、何かと比較しているはずです。私には、その比較で提督が「自分は幸福だ」と思えるとは考えられません」

「では、僕が虚勢を張っていると」

「はい」

それから、ただただ、二人の会話を扉越しに聞いていた。

「一緒に……本当の幸福を見つけましょう。きっとあるはずです……」

「山城さん……」

私は、音をたてないように、静かにその場を去った。

山城は気づいてしまった。

提督への気持ちを。

そして、信じていた提督の幸福論は、ただの虚勢だった。

「だったら、私は何を信じればいいの……？」

提督が虚勢だと認めたならば、私も認めなければならないだろう。

でも、そうなったら、私には何も残らないだろう。

提督だけが、私の信じるただ一つの幸福だった。

「そう……」

「提督は姉さまを騙そうとしたわけじゃないのです……。ただ……」

「分かってるわ。提督に悪意はないわ」

「姉さま」

ただ……。

「ただね……」

思わず口に出た言葉。

そして、山城の目の奥にいる提督を見た。

私の信じる提督とは、また違って見える。

けれども、とても、幸せそうに見えた。

「貴女が……羨ましいわ……」

「え？」

「……なんてね。それで、見つけたの？ 幸福」

「いえ……。それはまだ……。ただ、ゆっくり探そうと思います。きっと、提督なら見つけられると思うんです。そしたら、きっと私も見つけられる。そんな気がするんです」

気が付いたのね。

「そう。応援しているわ」

「ありがとうございます。姉さま」

「えぇ」

きっと、それが恋だと、その幸福を共につかめると、また、知ることになるんでしょうね。

本当に、羨ましいわ……。

「扶桑さん」

「提督……」

「最近、雨が続きますね。僕の運が悪いからかな。ごめんなさいね」

僕の運が悪い……か……。

「……提督、山城から聞きました。提督の幸福論……虚勢だったんですね……」

「……えぇ」

「なら、私は何を信じればいいんですか……？」

「え？」

「私……嬉しかった……。提督の幸福論は、本当に私を幸せにしてくれた……なのに……」

思わず涙が零れる。

色んな感情が混ざり合って、なんで泣いているのかと尋ねられても、上手く説明できない。

「扶桑さん……」

こんなこと言われても、困っちゃうわよね。

何やっているんだろう私。

私が勝手に信じて、勝手に泣いて……。

「扶桑さん……信じてもらえなくてもいい……聞いてくれますか……？」

「……はい」

「僕は……虚勢だと思って貴女に教えたわけじゃない……。貴女に幸福になってほしかったんです……」

「……分かってます。悪気がないことくらい……」

「ただ……結果としてそれが虚勢だと気づきました……。山城さんのおかげで……」

「……」

「だから、僕は山城さんと本当の幸福を見つけることにしました。山城さんとなら、本当の幸福を見つけられると思うんです」

それが私じゃないのが、悲しかった。

提督の言葉が、チクチクと、心を突く。

「そして、見つけたら……扶桑さん……貴女にも……教えたいんです」

え？

「本当の幸福の見つけ方を……虚勢などではない、本当の幸福論を……！」

提督は、今にも泣きだしそうな、そんな顔をしていた。

ああ……そうか……。

「提督……」

「だから……待ってもらえませんか……？」

やっと分かった。

山城の気持ち。

そして、何故、提督が山城を信じたのかを。

「……はい！」

きっと、提督と山城は見つけるだろう。

本当の幸福を。

二人の幸福を。

私は、それを見たい。

それを応援したい。

それが叶った時、私にも訪れるだろう。

本当の幸福が。

「本当の幸福論は……誰かの幸福の中にあるのかもしれません……」

「えぇ……そして、誰かの幸福を願う、自分の中にも……」

あれから随分経った。

提督の不運は相変わらずだけれど、随分と艦隊も大きくなった。

「ちょっと提督に呼ばれたので行ってきますね」

「えぇ、行ってらっしゃい」

私たちも改二になって、今も主力として活躍している。

山城なんか、練度がケッコンカッコカリに達している。

なのに、提督はいつになったら山城に指輪を渡すのかしら。

そんなことを考えていると、執務室から山城が飛び出してきた。

「姉さまぁぁぁぁ……！」

「どどど、どうしたの山城？」

「これぇ……！」

差し出した手には、綺麗な指輪が光っていた。

「これって……！」

「姉さまぁぁぁぁぁ……！」

相当嬉しかったのか、声も抑えず、山城は泣き続けた。

「おめでとう山城」

そんなセリフを言おうと思っていたのに。

「おめでとぉぉぉぉ……山城ぉぉぉぉ……！」

二人して号泣してしまった。

幸せなはずなのに、涙が出るのね。

でも、不幸の時とは違う。

なんというか、気持ちがいい。

泣けばなくほど、気持ちがいい。

これが幸福なのね。

「山城、今……幸せ？」

「はい……！ 姉さま……！」

「私もよ」

虚勢ではない。

心の底から言える。

私は幸福だと。

「山城さん」

「提督……ありがとうございます。私、幸せです……」

「僕もですよ……」

「提督」

「扶桑さん」

「私も、幸せそうな二人を見れて、幸せです」

「それを聞いて、僕も幸せです」

「皆、幸せになっちゃいましたね」

それが可笑しくて、三人で笑いあった。