艦これ小話

From:鈴谷 To:提督

提督が初めて携帯電話を買ったというから、操作を教えるついでにアドレスを教えてもらった。

「お前が初めての「メル友」というやつだな」

そう笑った提督の顔が、今でも忘れられない。

入渠から帰ってくると、提督からメールが入っていた。

珍しい。

提督からメールしてくることなんて、今までなかったのに。

『今日はご苦労だったな。ゆっくりと休んでくれ。』

今回の作戦に参加した艦娘全員に送っているらしく、他の艦娘のアドレスも並んでいた。

「……このアドレスって、あの子のかな」

自分の知らないアドレス。

提督は、このアドレスの子ともメールしたりしてるのかな。

『おつかれ～。ご褒美は間宮のパフェね～(笑)』

返信はなかった。

きっと、私以外の誰かとのメールで忙しくて、返信なんて忘れているのか、それとも、面倒くさがられているのか。

「寝よ……」

もしかしたら返信が来るかもしれない。

そんな淡い期待をしながら、マナーモードを解除して眠りについた。

朝になってもメールはなかった。

ちょっちショック。

「……間宮のパフェ……本気にされちゃったかな……」

いや、それか、冗談と分かっていて返信に困ったのかな。

提督のメール、質素だし。

そんなことを考えていると、携帯が鳴った。

提督からのメールだ。

『すまん、寝てしまった。間宮のパフェだな。分かった。後で食堂に来い。』

死ぬほど嬉しかった。

「鈴谷が馬鹿みたいじゃん……」

そして、いろんなことを考えてた自分が馬鹿らしくて、そう零した。

食堂には、昨日作戦を遂行した艦娘たちがいた。

まあ、そうだよね。

鈴谷だけとか、ありえないしね。

「おう、来たか」

「チーッス」

「ほら、好きなの頼めよ」

「うん」

提督、相変わらず人気だな。

提督の隣には、いつも艦娘がいる。

本当に、いつも。

鈴谷が隣に行く隙なんて、一度だってない。

皆、どうやってるんだろう。

「提督？ あの～……もう一個……」

「赤城、お前はもう駄目だ」

「そ、そんな～……提督～……。昨日のメールではいっぱい食べていいって言ったじゃないですか」

え？

「いや、もう十分食べただろうに……」

「あら、私にもメールで言ってたわよね？」

「う～ん、陸奥は……まあ、あと一つなら……」

「やった」

「ずるいです！」

「赤城、お前は陸奥の二倍はもう食ってるんだよ」

赤城さん、陸奥さんにメールね。

それも昨日。

あー……そっか……。

鈴谷のメールは、後回しだったわけか。

そっか……。

「ごちそうさま！」

「鈴谷、もういいのか」

「うん、ダイエット中なの」

「ならパフェなんか頼むなよな」

「いいじゃん別に！ じゃあね！」

そっか……。

馬鹿みたいに喜んでた自分は、本当に馬鹿だった。

たかだかメールじゃんって言われたらそうかもしれないけど、鈴谷にとっては、提督に近づける唯一のツール。

それも、提督最初のメル友。

「だからなんだっての……」

最近、こんな独り言が多くなってきた気がする。

熊野にこんなこと、相談できないし。

自分でも、よく分からないし。

多分、好きなんだろうな、提督の事。

でも、どうしていいのかもわからないし、どうしたいのかもわからない。

気丈に振る舞ってはいるけれど、本当は訳も分からず、日常を演じることしか出来ないだけ。

「めんどくさい女……」

こんなに悩むなら、どうしようもないのなら、逃げてしまおう。

ずっと、そうしてきたじゃん。

見たくないものは見ないように、聞きたくないことは聞かないようにしてきた。

ずっと、ずっと。

だから……。

「……えい」

アドレス帳から提督を消した。

それから数日。

最初は色々考えて、自分のやったことにちょっとだけ後悔したりもしたけど、今は吹っ切れた。

「鈴谷」

「熊野、お帰りー。入渠帰りっしょ？」

「えぇ」

「じゃあさ、間宮行こう？」

「え、でも、ダイエット中なんじゃなかったでしたっけ？」

「え？」

「提督がそう言ってましたわ」

ああ、そう言えば、そんな事言っちゃったな。

「ああ、もうやめたんだー。鈴谷にはマジ無理。だから、行こう？」

「はあ、貴女らしいと言えばらしいですわね」

「やっぱ間宮のパフェはちょー美味いわ」

「そうですわね……」

「ん？ どうしたの熊野？ なんか元気ないじゃん」

「こっちのセリフですわ。鈴谷、貴女なにかあったのではなくて？」

「え？」

「なんだか無理をしているように見えますわ」

「は、はあ？ 誰がどう見ても元気じゃん？」

「そうは言っても、お肌は嘘をつきませんわ」

そういうと、熊野は私の肌を撫でた。

「ほら、お肌に元気がないわ。何か悩んでいるのではなくて？」

「……ダイエットしてストレス溜まってたから、それが肌に出てるだけっしょ！」

「本当はダイエットなんかしてなかったのに？」

え？

「提督が言ってましたわ。鈴谷は嘘をついていると……」

提督が……？

「貴女はダイエットなんてしないし、する必要がないでしょう？」

「……別に、鈴谷だってするときはするし……」

「貴女って、嘘が下手。ずっと、そうして来たのでしょうけれど、バレバレですわ」

「……」

「ダイエット、嘘ですわよね？」

「……うん」

「フフフ、やっぱり」

「どうして提督は分かったんだろ……」

「嘘ですわ」

「へ？」

「提督がそう言ったのは。鎌をかけたのよ？」

「な……！」

「貴女は本当に分かりやすいですわ。どうせ、提督の事で悩んでいるとは思ってたけれど……。そうなんでしょう？」

「……やるじゃん」

「私に相談してくれればよかったのに」

「……だって、鈴谷にも分からないんだもん」

「聞くまでもないのでしょうけど、一応聞いておきますわ。鈴谷、貴女は提督が好きなんですの？」

「……多分」

「多分？」

「恋とか……本当は分からないし……。好きっていうのが、何なのかも分からない。どうしようもなくて、提督から逃げちゃったし……。そうまでしちゃったってことは、そんなに大切じゃなかったのかもしれないし……」

「それでも、貴女をそこまで追い詰めた存在なんでしょう？」

「！」

「私は、それだけでも十分だと思いますわ。正直、貴女が羨ましい。私も、自分をそこまで追い込んでくれるような人が欲しい。そういうのが恋だと思ってますし」

「……」

「……なんて、そこまで悩んだことのない私が言うのもなんですけど」

「熊野」

「？」

「あのね……」

今まで悩んできたことをすべて熊野にぶちまけた。

溜め込んできたものを吐き出すたびに、楽になってゆく心と体。

そして、辛かったことを、辛かったことだと受け止めてくれる熊野。

否定もせず、ただ受け止めてくれる。

それが嬉しくて、辛かったことを思い出して、少しだけ泣いた。

「ごめん……」

「いえ、よく分かりましたわ。貴女の気持ち」

「どうすりゃいいのかな……」

「貴女はどうしたいの？」

「……」

「提督とメールしたい？」

「したい……」

「隣にいたい？」

「いたい……」

「……答え、出てるじゃないの」

「だとして……」

「なら、そうしたいと言えばいいのですわ」

「え？」

「言えないで駄目なら、言ってしまえばいい。どうせ悩むのならば、進んで見てはどうかしら？」

「進む……」

「貴女の好きな提督は、それを受け止めてくれない人ですの？」

「！」

「ね？」

「うん……そうだよね。うん！ 熊野、サンキュー！ 鈴谷、頑張ってみる！」

「はい、これ」

そう言うと、熊野は紙切れを渡した。

「提督のアドレス。消しちゃったんでしょう？」

「熊野……」

「成功したら、間宮のパフェ、奢ってくださらない？」

「提督に頼んでみる」

「フフフ、頑張って」

「うん！」

『ちょっち話があるんだけど、外出れる？』

『分かった。堤防にて待つ。』

すっかり夜になってしまったけれど、提督は承諾してくれた。

こういう時の返信だけは早いんだから。

堤防へ行くと、すでに提督が星空を見ていた。

「お待たせー。ごめんね、急に呼び出しちゃって」

「構わんよ」

「うわ、星、凄いじゃん」

「今日は月も出てないし、綺麗に見えるな」

雲一つない星空。

風は比較的穏やかで、波の音も静かだった。

その中で、私たちは二人っきり。

こんな時間じゃないと、二人っきりになんてなれないんだなぁ。

「それで、話とは？」

「……うん、あ……ちょっと待ってて……」

心臓の鼓動が速くなる。

急に緊張してきた。

落ち着かなきゃ。

そんな私を、提督はいつまでも待った。

「ふふふ、まるで告白するみたいだな」

「へ？」

「なんてな」

メールではあんなに質素なのに、そんな冗談言うんだ。

っていうか、ますます言いにくくなったじゃん。

「こ、告白だったら……どうすんの……？」

「そんな勇気ないだろ、お前」

よく知ってんじゃん。

でも、今は違うんだよ。

「鈴谷ね、提督といっぱいメールしたい」

「おう」

「あと、二人っきりでいたい。ずっと隣にいたい」

「おう。……ん？」

「提督が好き。マジで好き。提督の初めてのメル友になれたのもちょー嬉しかったし、提督からメールを貰えるのも、死ぬほど嬉しかった」

それからは、もう自分の気持ちをなにも隠さず話し続けた。

自分でもびっくりするほど、ペラペラと。

提督は少し驚いた表情だったけど、鈴谷が辛かった事とか話すと、徐々に真剣な顔になっていった。

「だから、鈴谷は提督が好きで好きで、どうしても、伝えなきゃいけないって思ったんだ」

「……そう……だったのか」

ここまで来ると、もうどうにでもなれと思った。

でも、清々しい。

いつもいつも逃げてきた。

それは間違ってたんだ。

今になって分かるなんて、誰かに言われないと分からないなんて、鈴谷って本当に馬鹿だよね。

「お前の気持ちはよく分かった」

「うん……」

「その……俺にも時間をくれないか？ まさか、本当に告白されるとは思ってなくてな……」

「あ、うん……」

「すまない……」

そう言って提督は部屋に戻っていった。

終わった。

でも、これでいい。

すっきりした。

振られても、すぐに立ち直れそうだ。

部屋に戻ると、メールが入った。

提督からだった。

『さっきはすまない。

　実のところを言うと、凄く嬉しかったのだ。

　だが、俺はお前と違って、勇気があるわけでもないし、面と向かって返事が出来なかった。

　だから、こんなメールですまないが、返事させてもらう。

　鈴谷、俺もお前が好きだ。

　これからは、お前の望むとおりにメールもするし、隣にもいてくれ。

　俺もお前のように、面と向かって好きだといるように努力する。

　その時は、笑わずに聞いてくれ。』

メールの着信音で目が覚めた。

『おはよう。食堂で待つ。』

「……まだ6時じゃん」

「やっと来たか」

食堂には、まだ提督しかいなかった。

「チッス……」

ちょっと照れくさかった。

昨日の昨日だし。

「隣……いいよね？」

「……おう」

提督も恥ずかしいのか、いつもより帽子を深く被っていた。

「……朝、早くない？」

「やっぱりそうだったか？ いや……他の艦娘に見られるの恥ずかしいと思ってな……」

「なに？ 鈴谷が隣だと恥ずかしいってわけ？」

「そうは言ってないだろう」

お互いにギクシャクしていた。

目を合わせることも出来ない。

「……昨日のメール、見たよな？」

「うん……」

「返信待ったんだぞ」

「あ、ごめん……」

「お陰で一睡も出来ずに、今だ」

「……プッ」

「何がおかしい？」

「鈴谷に勇気ないって言ったくせに、提督も意外と小心だよね」

「……」

「あ、怒った？」

「鈴谷」

「ん？」

「俺もお前が好きだ」

世界が静寂に包まれた気がした。

それと同時に、全身が熱くなり、手に汗を握った。

「うん……」

それから他の艦娘が来るまで、私たちはお互いを見つめることが出来ないまま、喋る事が出来ないままでいた。

告白できた時のあの勇気は何だったんだろう。

これがメールだったら、もっとペラペラ喋れるだろう。

「……お互いに頑張らないとね」

「ああ……」

小さくそう言って、他の艦娘に見えないように、手を握った。

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気が向いたら続編でも作ろうかと思います。