流星のロックマン Arrange The Original 作：悲傷
公園に集まった人々の数がさらに増え、報道陣まで駆け付けたころ、事件を起こした張本人はようやくその目を開いた。二人の友人の顔が自分を覗き込んでいた。
「うぅ～ん……あれ？ ……委員長？ キザマロ？」
ぼんやりとした目はすぐに限界に開かれた。夜とは思えないざわめきを感じたからだ。
「あれ……あれ！？ も、もしかして……」
「ゴン太、アナタ……ゴン太よね？」
「ゴン太君？」
疑問を含んだ二人の目。ぞっと背筋に汗が走る。
「委員長、今日……何が壊れた？」
「え？ 何って……」
「公園が丸焼けに……」
キザマロの口をルナが慌てて抑える。だが、遅かった。ゴン太の仮説が確信に変わった。
「ごめん！ 委員長、キザマロ！ やっぱり、俺が犯人なんだ！！」
「え？」
頭を抱えて、その場に膝を突くゴン太に、二人は唖然と固まってしまう。
「『無差別破壊事件』……あれの犯人は俺だ！」
「……ゴン太？」
「俺……最近、夜になるとなんだか出掛けたくなって……それで、赤い物を見ると、頭の中も真っ赤になって……気づいたら、部屋の布団で寝てて、朝になってるんだ！ その横に、赤いレンガとか、ポストの破片とか、落ちているんだ！ 俺、怖かったんだ！」
堤を切られたダムが水を吐き出すように、ひっきりなしにしゃべりたてた。驚きながらも、ルナはゴン太の言葉を受け止めていた。
「……自分が犯人なのかもしれないって事が……怖かったのね？ なんで相談してくれなかったのよ！？」
「俺だって、委員長とキザマロに相談したかった……けれど、そんなことしたら、委員長にブラザーを切られちまうと思って……」
「あ……」
彼が本当に怖かったのはそこだ。委員長にブラザーを切られれば、キザマロも従うだろう。
一人になる。それが怖かったのだ。委員長のブラザーでいること。それが彼にとってどれだけ大きいことなのか。あの赤い牛の幽霊が言っていた言葉を、今更になって思い知らされた。
「でも……本当にごめん。俺には、委員長達のブラザーでいる資格なんてないや……」
「……あ！？」
「え？」
ゴン太がトランサーを操作したと思うと、嫌な音が鳴った。二人が自分の物を開いてみると、ブラザーのリストから、ゴン太の顔が消えていた。
「ゴン太！？」
「ゴン太君……？」
「俺……自首してくるよ。犯罪者がブラザーだったら、生徒会長になれないだろ？ 委員長、キザマロ、今まで俺なんかのブラザーでいてくれて、ありがとう……」
立ち尽くす二人を置いて、公園へと歩き出した。足に迷いはなく、けど重く、引きずるように。
「待ちなさい！」
それをルナの声が止めた。
「ゴン太、誰に断って私のブラザー止めてんの！？」
「………………え？」
本気で怒ったルナの顔があった。以前の展望台以上だ。けど、そこには哀愁も含まれている。あの赤いオーラは影も形もない。
「だ、だって……」
「だいたい、アナタが自首したところで、誰が信じてくれるというのかしら？『ポストを壊したのは俺です！』とでも言うの？ 公園も、色々と物が壊れているけれど、それも『俺の仕業です』と言うの？ 断言するわ！ 絶対に信じてもらえないわよ？ 門前払いされてしまうわ」
「う、う～ん……」
ルナの言うことは最もというものだろう。公園の放火くらいならともかく、あのあり得ない形に壊れた遊具はとても説明できない。
しかも、11歳の小学生が壊したなど、サテラポリスは信じないだろう。
「じゃあ……どうすればいいんだろ？」
「壊した物を直しますか？」
「それこそ、サテラポリスの迷惑よ。重要な捜査資料ですもの」
確かにとキザマロは頭を抱える。もう一度、キッとゴン太を睨みつける。しかし、びくりと俯くゴン太の腕に優しく手を置いた。
「ゴン太、今回アナタが起こした事件は、アナタや私たちでは償いきれないわ。年齢的にも法律的にもね。だから、アナタは別の場所で少しずつ罪を償いなさい！ 私のブラザーとして、私を生徒会長にするために尽力なさい！ そして、コダマ小学校を……ひいてはコダマタウンのために貢献するのよ！ そうやって、ちょっとずつ、ちょっとずつで良いわ。時間をかけて償って行きましょう！ 私が側にいて、力になってあげるから！！ 分かった！？」
多分、半分も分かっていない。けど、これだけは分かった。ルナは、ゴン太にこれまで通り側にいろということだ。無論、ブラザーとして。
「委員長……」
「ぼ、僕も！」
キザマロが、思い切ったような声を出す。
「僕もご一緒します！ 僕だって、これからもゴン太君のブラザーで居たいんですから！」
「キザマロ……」
「さあ！ 分かったら、さっさとトランサーを出しなさい！」
「は、はいぃ！！」
電波の光を通じてピピッという音が鳴る。それをもう一度繰り返す。ただの機械音だ。しかし、それが与えてくれるものは温かみだ。ディスプレイに表示される二人の顔を見て、頬が緩む。
「それと……これ……」
そっぽを向き、ルナが一枚の紙切れを突きだす。受け取ったそれには、ボウリングと表記されている。
「ヤシブタウンにボウリング場ができたの。それの無料券よ」
「すいません、ゴン太君を驚かせようと思って、委員長と内緒にしていたんです」
先日、ゴン太を強く叱った後、キザマロの発案で手に入れたものだ。合流した直後、二人がゴン太を会話に挟ませなかったのはこれを隠すため。
頭の回転が悪いゴン太だが、そのチケットの裏の地図を眺めてようやく気付いた。この近くには、自分が行きたいと言っていた、『モヤイクレープ』という店がある。それを二人に話したのは、委員長に怒られたあの日だ。怒られているときに、ルナがちらつかせていた雑誌が脳裏によぎる。
「ゴン太、分かっているわね？ アナタが、私のブラザーを止めていいのは、私が命令した時だけよ！？」
「は、はいいっ！」
「ま、そんなこと、絶対にないでしょうけれどね」
「い、いびんじょう……」
委員長と言おうとしたのだろうが、声になっていない。目からこぼれおちるそれが邪魔してくる。
「さ、帰るわよ。明日はボウリングして楽しむんですから！」
「いびんじょう！ ぼれ、いっじょうづいでぐよ！」
「僕も、一生付いて行きます！ ウワーン！！」
「ちょ、なに抱きついているのよ！ 離れなさいよ！！」
泣きだすブラザー二人に怒鳴りながらも、どこか楽しそうだった。
□
「心のよりどころ。自分の居場所。自分を認めてくれる場所。それを失いたくない。だが、力を誇示することでしか、自分を認めてもらう方法が分からなかったんだな」
「……そうなんだろうね」
3人の様子を、ウェーブロードから見下ろしていた。
「人間は弱いな。誰かがいなけりゃ、何もできねぇ。だが、俺達電波生命体も、人間がいなけりゃ、脆弱な存在にすぎない。自分の居場所を求める気持ちは、変わらねえのかもな」
ゴン太がその最たる存在だ。ウォーロックの目にはそう映った。彼からはもうあの孤独の周波数は感じられない。友人が言っていた言葉を思い出していた。
「それじゃあ、ダメだよ」
「……あ？」
冷たい空気が発せられた。
「誰かに自分の居場所を求めるからダメなんだよ。その人がいなくなったら、悲しい思いをするんだ。牛島さんみたいにね。……人と交わるから、守らなきゃならないモノが生まれるんだ……そんなモノ、はじめからなかったら苦しまなくてすむのに……」
眼下で、いまだに騒ぐ3人から目を離し、スバルは立ち上がった。
「さあ、帰ろう。母さんが心配してるだろうし」
「……そうだな」
□
公園での騒ぎは大分収まったようだ。もそもそとベッドへと入って行く。まだ体のあちこちが痛いが、多分大丈夫だろう。
「オイ、スバル」
「なに？」
早く寝たいのにとビジライザーを手に取る。
「お前は何のために戦っているんだ？」
「何って……父さんの情報をもらうためだよ。君が話してくれないだけで……」
「俺の質問が悪かったな。お前は、なんで他人のために戦おうとするんだ？」
「……他人？」
スバルが大きく首をかしげる。
「オックスと闘っているときだ。お前、一度戦うのを止めようとしただろ？」
角に吹き飛ばされ、ブランコにたたきつけられた時だ。スバルも思い出す。あの時は、ウォーロックの言葉すら耳に入らなかった。しかし、火の海の中にいる二人を見ると、自然と体が動いた。
「あれは、二人が危なかったから……」
「そこだ」
ウォーロックの指がピンとさされる
「あの時、お前は自分の身をなげうってでも、他人を助けようとした。あいつらのこと、嫌いなんだろ？ その後の戦う理由も、ゴン太を助けるためだった。お前を殴ろうとした奴だぞ？」
「……殴ったのは君だけどね？」
皮肉を込めて返してやる。そもそも、騒動の原因はこいつの乱暴さなのだから。
しかし、すぐに考え込む。ウォーロックの言うとおり、自分は彼らを嫌っていたはずだ。けど、戦うときは彼らを必至でかばっていた。
「機関車の時も、おふくろさんを助けるためだったよな？ まあ、そっちは分からないこともない。だが、今回はそれとは違う気がしたんだ……」
ウォーロックの言葉にますます頭を抱える。
「僕にも分からないや……ほっとけなかったから……かな？」
「……そうか……」
「ふぁあああ……もう寝るね？」
「ああ」
「お休み」
こてりと夢の中へと落ちて行った。
「地球人っていうのは、よく分からねえ生き物だな……」
スバルを尻目に、窓の外を眺める。公園の入口ではまだ人がいるが、数えるほどだ。おそらく、サテラポリスという連中だろう。あの刑事のアンテナの光が見えた。ヤジウマは帰ったらしい。時間は待ってくれない。明日に備えて家に戻ったのだろう。
もう一度公園を見る。オックスと闘った場所だ。奴の言葉を思い出す。もう、何人かの追手が地球に来ている。
「俺も次に備えるか……」
彼もまた、トランサーで眠りへと付いた。
第一章.何が為に（完）