流星のロックマン Arrange The Original

第十二話.ウォーロックの目的

2013/5/3　改稿

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　ぐったりとした顔をして、スバルは歩いていた。もう少ししたら町はオレンジ色に染まるだろう。普段はその時間に展望台に向かうのだが、足は家へと向けられていた。

　ウィルスに取りつかれた人間、ジャミンガーは無事に倒した。それにより、とりついていたウィルスは無事にデリートされ、後には生身の人間だけが倒れていた。電脳世界に放り出されたその男をどうしようかと悩むスバルに、ウォーロックはほっとけと鼻を鳴らした。

　説明によると、時間がたつと勝手に人間世界に戻るらしい。一応気になって見守っていたが、ウォーロックの言うとおりだった。

　しかし、彼が車を盗もうとしていたのは事実。事件の容疑者として、駆け付けたサテラポリスに連行されて行った。

「それにしても、変わった頭をした人だったな。頭につけていた、アンテナみたいなもの……なんだったんだろう？」

「……お前も人のことは言えないだろ？」

　鶏冠のようなスバルの髪を指差して言う。

「これは寝癖だよ。堅くって、どうやっても治らないんだよ」

「寝癖だったのか！？」

　すさまじすぎる寝癖にロックはちょっと驚いたみたいだった。

「ところで、ロック。さっきはウィルスだけが消えたけど……僕達が負けたら、君だけが消えちゃうの？」

　心配そうにスバルはトランサーの中の住人を覗き込んだ。

「いや、その時はお前も消える」

　ほっとしていいのか、緊張すればいいのか分からない答えだった。何とも言えない表情を返す。

「さっきの奴は、意識のほとんどをウィルスが支配していたからな。人間は無事だった。だが、俺らの場合は、互いの意識がしっかりとある。やられたら二人ともお陀仏だ」

「……へぇ……」

　どういう理論なのかと問おうとしたが、止めた。多分、理解できない範囲のことだろう。

「ねぇ、そういえばロックはなんでこの地球に来たの？」

　今更の疑問が浮かび上がった。昨日は色々ありすぎた上に、父のことが気がかかりだったため、そこまで気が回らなかったのだ。

　　少し黙ったのち、ウォーロックは話し始めた。流石にこれについて口を閉ざすのは止めたようだ。

「俺は、俺が住んでいたFM星を裏切ったんだ。そして、地球まで逃げて来たわけだ」

「どうしてそんなコトしたの？　なんで地球に？」

　ウォーロックは目と口を閉じ、スバルの視線から顔を反らした。しばらくだんまりを決め込んでいたが、スバルの視線に堪えかね、向き直った。

「裏切ったのは、FM星王が憎いからだ。あいつをこの手で引き裂いてやりたくてな。俺の目的は奴らへの……FM星の奴らへの復讐だ。だが、今は無理だ。だから、ここまで逃げて来た」

　あれ？　とスバルは思った。何か胸に引っ掛かる。さっきから、彼の言葉のどこかに……

　しかし、別の疑問に気が向いてしまい、流してしまった。

「逃亡って……もしかして、追われてるの？」

「おう！」

「ち、ちょっと待ってよ！」

　久々にふざけるなとスバルは怒鳴りたくなった。偶々そこに現れたウィルスを退治するぐらいならともかく、敵が意図的に自分達に襲いかかってくるというのだ。偶然遭遇するのと、標的にされるのとでは違いが大きすぎる。

「な、なんで僕がそんなことに巻き込まれなきゃいけないんだよ！？　ヤだよ！　トランサーから出て行ってよ！！」

「どの道同じだぜ？　FM星は地球を滅ぼそうとしているんだからな」

　チクタクと時計の針が鳴り響く。学校帰りの小学生達が目の前を駆け抜け、部活を早めに切り上げた中学生が自転車に乗って帰って行く。脇を、大型のトラックが走り抜けた。

「えええええええっ！？」

　たった二つの文章の意味を理解するのに、スバルの良質な脳がフル回転した。文章は簡単だが、現実として受け入れられなかったのだ。

「ち、地球を滅ぼすだって！？」

「何を滅ぼすのかしら？」

　危険信号が体を駆け廻った。自分の脳が鈍っていたわけでも、故障したわけでもないことにちょっと安心した。

　嫌そうな表情を隠そうともせずに、声の方向に顔を向けると、無意識に大きなため息が出た。昨日の三人組だ。学級委員長のルナが、でかい子分のゴン太と、小さい子分のキザマロを連れている。

「学校にも来ないで、一人でゲームでもしていたのかしら？」

　どうやら、都合の良いように誤解してくれたようだ。さりげなくスバルはトランサーを閉じて、ロックの身を隠した。踵を返し、止めていた足をまた動かす。この人達は無視する。昨日のやり取りでそう決めたのだ。

「ちょっと、何無視しているんです！？」

　キザマロが高い声を上げる。足の速度は緩めない。むしろ速める。

「ゴン太！」

　続いて甲高い声が上がり、どすどすと重い足音が近づいてきた。振り返ろうとすると、それより早く体が斜めに突き飛ばされ、体の左側が持ち上げられた。太い腕が襟を掴んでいる。

「おい、モヤシ！　委員長を無視するって、どういうつもりだ！？」

「……………………」

「黙ってんじゃねぇよ！」

　スバルが黙秘をしている内に、ルナとキザマロも追いつき、やり取りを嫌な笑みで眺めている。しかし、スバルは相変わらず顔をそむけて黙したままだ。ウォーロックがひそひそとスバルに声をかける。

「なんでやり返さねぇんだ？」

「ほっといたら良いんだよ。こんな奴ら」

　これではいじめられっ子だ。トランサーの中でぎりぎりと音がたつ。ウォーロックの機嫌が悪いようだ。

　それはゴン太も同じだった。腕を大きく動かし、顔を近づける。

「無視してんじゃねぇぞ！　モヤシいためにして食ってやろうか！？」

　無視。スバルの目は明後日を見ている。

「この！　モ……」

「っち！」

「きゃあ！」

　ルナの悲鳴が上がる。キザマロの眼鏡の下では、大きく目が見開かれていた。その先では、自分の3倍近くの体重があるであろうゴン太が倒れている。

「モヤシ……いため……て……」

　大の字になり、意識から解放されたように目がうろうろしている。それを見下ろすように、左拳を高く上げたスバルが立っていた。なぜか、一番驚いた顔をしている。

「ご、ごめん！」

　後ろから二つの声が聞こえる。それに振り返らずにただ地面を蹴ることに集中した。

□

　息が切れそうになったところで、ようやく立ち止まった。後ろを確認してみる。どうやらあいつらは追いかけていないようだ。

「なんてことするんだよ！　ロック！」

「お前が悪いんだよ！　一方的にやられるなんざ、かっこ悪いだろうが！」

「ほっといたら良いって言ったじゃないか」

「へっ、知らねぇな！　俺のいたFM星では、自分の身は自分で守るもんなんだよ！」

「僕は僕の方法で守ろうとしていたんだよ」

「あれで状況が良くなるわけねえだろ！ 戦わなきゃ何にも守れねえぞ！」

　さっきのアッパーはウォーロックの物だ。ジャミンガーと戦っているときにやったものと同じだ。

　大人しいスバルには彼の乱暴さが理解できない。頭が痛くなる。話すと余計に痛くなりそうだ。口論をそこそこに終わらせる。

「……もういいよ……ところで、さっきの話の続きだけど、本当なの？」

「さっき？　……ああ、FM星人が地球を滅ぼそうとしているって話か？」

　あり得ない単語が平然と返ってくる。聞き間違いじゃなかったのだったとまた脳が悲痛に悶えた。

「今、FM星から地球破壊計画の刺客達が向かって来ているはずだ。同時に、裏切り者の俺を始末するためにな」

「……ねぇ、もしかして……僕に戦えっていうつもり？」

「ああ。ついでに復讐も手伝ってくれ。よろしくな、相棒！」

「ヤだよ！　そんな恐いこと！　それに、僕はロックの相棒になった覚えなんてないよ……」

「じゃあ、親父さんのことは知らなくても良いんだな？」

「……はぁ……」

　大きくため息をついて、ぐしゃぐしゃと髪をかきむしった。しかし、この程度で彼の立派な寝癖は形を崩さない。

　もう、考えるのを止めることにした。今日も非日常的なことがありすぎて、頭が疲れてしまっている。

　でも、これだけは忘れなかった。

「今度、牛島さんに謝らないと……」

　マジマジとトランサーの先にある手のひらを眺めた。

□

　一日の終わりの予鈴。晴れの日に限り、それを太陽が人々に知らせてくれる。白かった雲は橙色に染まり、そばでは黒い翼が空に模様をつけている。いつの時代でも、この国の、この光景は変わらない。少なくとも、このコダマタウンではそうだ。この景色の元、それぞれが自宅への道を歩いて行く。

　ここに3人、帰宅を中断している者達がいる。

「どういうことかしら？」

　赤黒いオーラが炎と化し、その二本の金色の束を持ち上げている。ちょうど頭から飛び出たそれは角と錯覚してしまいそうだ。

「め、めんぼくない……」

　肩をすくめ、目の前の、自分より小さな鬼を見れないでる。いや、オーラの大きさを身長にカウントするならば、相手の方がでかい。彼の大きい体は幾分か小さく縮こまる。

　それでも、それの半分くらいの大きさしかないもう一人は、グンと距離を置いて、少女の後ろで小さい体をさらに小さくしている。

「ゴン太！　アナタの、その大きな体は何！？　ただの飾りなの！？」

　返事の代わりにびくりと首を肩にうずめた。

「喧嘩もろくにできないんだったら、アナタは私のために何が出来るって言うの？　『モヤイクレープ食べに行きたい』だなんて言っている場合かしら？」

　今日、ゴン太が学校に持ってきた雑誌をペラペラとチラつかせる。最新グルメ10000件なんて文字が見える。

「あんな、もやしか青ネギみたいな子に負けるなんて、アナタに何の取り柄があるのかしら？　私がいなかったら、乱暴なだけの嫌われ者なのよ！？　分かってるの！？」

「う、うん……」

「今度あんな醜態をさらしたら、ブラザーを切るからね？」

「そ、そんな！」

「帰るわよ、キザマロ！」

「は、はいぃ！」

　ゴン太を置き去りにし、ルナはキザマロを連れて展望台の広場から去って行った。途中でキザマロが足を止めたのだが、二人がそれに気づくことは無かった。

　立ち去って行く二種類の足音を背中に受け、ただ茫然とゴン太は立ち尽くしていた。

□

　夕方と夜の間。今はそんな時間だ。あれからずっとゴン太はここで立っていた。展望台から見えるのは空だけではない。視線を下げれば町々が見下ろせれる。もう、黒い鳥の姿も鳴き声もない。夜に活動する虫達が起き出したのだろう。その声が代わりに、ひっそりと空気を震わせる。でも、それに耳を傾ける気にはなれない。

　大きなため息を吐き、手すりにもたれかかる。ギシリと鈍い悲鳴が上がるが、さびてもいない限りは大丈夫だろう。

「俺があんなもやしに負けちまうなんて……もし、委員長に必要とされなくなっちまったら……また、一人ぼっちになっちまう……」

　委員長のわがままに連れまわされることが多いが、別段嫌じゃなかった。乱暴者と称され、皆に避けられ、一人でいたころより、よっぽど良い。キザマロを含めた三人で遊びに行き、笑っていられた今日の時間が懐かしいと思えてしまう。

　グスリという音を聞いている者は誰もいなかった。

□

「言い過ぎたかしら……ゴン太、落ち込んでないかしら？」

　展望台からの帰路の途中、ルナがぼそりと口にした。

「委員長？」

「べ、別に心配しているわけじゃないわよ！　あんなやつの心配なんてするわけないじゃない！　ただ……私が心配してあげなかったら、誰が心配してあげるのよ？　だから、仕方なく心配してあげているのよ！」

　結局心配している。しかし、さっきの怒りを思い出し、キザマロは口を紡いだ。代わりに、トランサーを使って何かを探し、ルナに見せる。二人のやり取りはその場でしばらく続いた。