CCさくら×テイルズ ～カードを求めて異世界へ～

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「嵐よ、その猛る風を我らが盾とせよ。『嵐(ストーム)』！」

　ツバサと人質を中心に竜巻が生じた。

　チェリーズパイクはハサミや尾でこちらを切ろうとするが、全て暴風に遮られている。

　名付けて「台風の目作戦」、成功だ。この中にいる限り、チェリーズパイクの攻撃はツバサたちには届かない。

（あとはジュード君が来るまでわたしの魔力が保つかだけど）

「ジュード博士だ！」

　人質の一人が喜声を上げた。

（よかった。何とかなったのね。ああ、でも、いっぱい汚しちゃって。あとで治してあげなきゃ。ふふ、そんなとこ、昔の虎太郎みたい）

　改めて目の前に集中しようと顔を上げた時だった。

「ヴァリアブルフラッシュ!!」

　横ざまにソニックブームが飛んできて、チェリーズパイクを横へ吹き飛ばした。

「毎度。世話焼きに来たぜ。ジュード。ツバサ」

　最高のタイミングで登場したアルヴィンが、大剣を構えて不敵に笑んでいた。

　アルヴィンが、ジュードが、ツバサたちとチェリーズパイクの間に入った。

「治療急げよ、ジュード！　足止めはそうもたねーぞ！」

「わかった！　ツバサ、止めて！」

　ツバサは「嵐(ストーム)」を解除し、ジュードと入れ替わりにアルヴィンの横に立った。

　アルヴィンが自動拳銃とピストルの弾込めをする間に、ツバサは2枚の魔法符を出した。

「火神、雷帝――招来!!」

　チェリーズパイクを炎が炙り、落雷が貫く。

「おたくってひょっとしてキレると怖いタイプ？」

「ど、どうでしょう。――水龍、雷帝、招来！」

　チェリーズパイクの炙られた体表に水を浴びせてもんどり返らせた上で、濡らして感電しやすくしておいたところを雷で追い打ちをかけた。

「もう大丈夫です、走って！」

「死ぬなよ、ジュード博士！　そっちのあんたらも！」

　アルヴィンの銃撃が再び始まる。その内、チェリーズパイクの尾を弾が掠った。

「やべ」

「ほえ？」

　チェリーズパイクは尾を使って地面ごとツバサたちを抉り、吹き飛ばした。

「っ、風華招来！」

　風がクッションとなってツバサ、そしてアルヴィンとジュードを受け止めた。

「サンキュな、ツバサ」

「魔物の敵意はすっかりこっちに向いてる。僕とアルヴィンで一気にケリをつける」

「分かった。何かあったらフォローは任せて」

　ジュードが、アルヴィンが、同時にチェリーズパイクに向かって走り出した。

（大丈夫だよ、ジュード君。ちがう国同士だって分かり合える日は来る。お父様とお母様がそうだったみたいに。わたしとあなたたちがそうだったみたいに）

　弟を見守る姉の気持ちで、ツバサはジュードの背中に声にはしないエールを送る。

（だから、がんばれ。だから、負けるな）

　アルヴィンが放った銃撃を、ジュードが上から一回転蹴りでチェリーズパイクの頭に打ち落とした。

　チェリーズパイクは劫火を上げてその場に倒れた。

　すると、ジュードとアルヴィンも背中を預け合ってその場に座り込んだ。

「ジュード君！　アルヴィンさん！」

　怪我でもしたのか。ツバサは慌てて駆け寄った。

「誰かを信じてその手を借りる――って、すごいことだと思わない？」

　ジュードが星空を見上げて呟いた。

「今日はとにかく色んなことがあって、再確認したというか。ミラと約束して僕が目指したもの、もう一度、シンプルに向き合えた気がして」

　ジュードの笑顔は今まで見た中で一番晴れやかだった。

（何だ。心配要らなかったや）

　ツバサは星の長杖をペンダントトップに戻し、ペンダントに装着し直した。

「……結局、ややこしくしてんのは自分なんだろうな」

「うん。そうだね。アルヴィンも？」

「聞くなって。今日だって自己嫌悪でいっぱいいっぱいだよ。――まあ、一人じゃねーってことだよな。よくも悪くも」

　足音が聴こえた。人の足音だ。

　ツバサはとっさに身構えたが、こちらに走ってくるのはルドガーとレイアだった。

「おー、いたいた。おつかれ～」

「おせーぞ、お前ら」

「そっちが一人でさっさと走って行くからじゃない！」

「とりあえずジュードが無事で何よりだ。あ、そういえばお疲れのとこ申し訳ないんだが」

　ルドガーに付いて行って街道をトリグラフ方向へ進むと、そこには昏倒したところを縛り上げられているアルクノア。

　これにはツバサも目を丸くするしかなかった。

「怪しかったんでとりあえずぶっ飛ばしたんだけど、もしかしてまずかった？」

「ううん、全然！」

「さすがルドガー、超有能エージェント！」

「わたしも頑張ったんですけど!?」

　ツバサの前で皆がわいのわいのと騒ぐ中、ツバサは東の地平を見やった。夜明けだ。

　ツバサは思った。

　――これはジュードとアルヴィンを祝福する陽光であり、新たな戦いの始まりを告げる旭光だと。

　アルクノアは捕え、人質も全員無事。

　ルドガーは大きく伸びをし、トリグラフに帰るジュードらに続いて歩き出そうとした。

「ルドガーさん」

　呼ばれたのでふり返った。ツバサだった。

「ミラさんのことでお話したいことがあります。この後、わたしの家に来てくれませんか」

　その時に至ってようやく、ルドガーは気づいた。ツバサがミラの存在の不安定性を知っていることを。

「――、分かった」

　ジュードたちは戦い抜いた。今度はルドガーの番だ。

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　タイトルは「双極のクロスロード」の最後の文から拝借させていただきました。

　ここまででジュードが暫定パートナーでしたが、次回からはルドガーになりそうです。
　ついに本格的に、カナンの地編に入ります。
　まずはミラさんをこの二人がどうするかですね。