CCさくら×テイルズ ～カードを求めて異世界へ～

凍てついた「矢」

「見つけたぁ……」

　レディレイクを出て南西にあるガラハド遺跡の奥。コタローは長く息を吐いてその祭壇の前に座り込んだ。

　羅針盤の光の線は、まっすぐに、祭壇に置かれた弓――正確には、その弓を持つ少女に向かっている。

「探したよ、『矢(アロー)』。一緒に帰ろう？」

　コタローが「矢(アロー)」と呼びかけた少女はしかし、にやりと笑うと、祭壇の弓を取り上げて弦を引いた。弦にはいつの間にか矢が番えられている。――「矢(アロー)」は好戦的なカードだと教わった。

「傷つけたくなかったんだけどなあ」

　コタローはコートの内ポケットから2枚のカードと、丸いキーホルダーを出した。

「星の力を秘めし鈴よ。真の姿を我の前に示せ。契約の下、虎太郎が命じる。封印解除(レリーズ)！」

　紙垂(しで)が翻り、「星」と刻印された鈴がコタローの手に握られた。

　かつては「月の鈴」と呼ばれていたそれを、母の属性である「星」に造り変えた、虎太郎専用の魔法の杖だ。

「我に纏い我と共に戦え。『力(パワー)』。『闘(ファイト)』」

　使い手のあらゆる力を増強するカードと、使い手を闘士へ変えるカードが、同時にコタローを包み込んだ。

　コタローにはかの女師匠直伝の拳法がある。だが、カードの攻撃力と防御力はその上を行く。

　剣も攻撃魔法も持たないコタローには、自ら戦うしかカードを鎮める手段がないのだ。

　「矢(アロー)」が矢を宙に放った。矢は宙で分裂し、雨あられとコタローに降り注ぐ。

　コタローは矢の軌道を読み、全ての矢を躱した。

　躱して、気づいた。床に突き刺さる矢が、尽く凍っていたのだ。

（氷の矢？　『矢(アロー)』が放つ矢はあくまで魔力で出来た物のはずじゃあ。ならこの矢は――あのでかい弓のせいか）

　看破したコタローは、慌てず構え直した。「矢(アロー)」もまた巨大な弓に矢を番えた。

　再び氷の矢が放たれ、分裂してコタローへ襲いかかる。

　コタローは、今度は矢を避けず、真正面から正拳突きで打ち砕いた。

　「矢(アロー)」が驚きを浮かべる。

　もしこれが魔力の矢ならコタローは避けるしかなかったが、物質の矢ならば、「力(パワー)」と「闘(ファイト)」をまとったコタローには恐れるに足らない。拳に多少の傷は出来るが、それだけだ。

　少しずつ、じわじわと、氷の矢を拳で砕き、蹴り落としながら、「矢(アロー)」へと迫っていく。

「っ、汝の、あるべき……」

　あと3歩。徐々に氷の矢が体の端々を傷つけていく。

「……姿に戻れっ」

　あと2歩。「力(パワー)」と「闘(ファイト)」を解除する。

「さくら――カードッッ!!」

　あと1歩。コタローは星の鈴を「矢(アロー)」に突き出した。

　弓を持つ少女の姿が魔力へと還元され、鈴の前にカードの形を象っていく。

　やがて1枚の桜色のカードになったそれは、コタローの手にふわりと収まった。

（母上。母上のトモダチ、また一人、取り戻せたよ）

　がらん。大きな音を立て、巨大な青い弓が床に落ちた。

（このまま放っとくのも寝覚め悪いし。戻しておくか）

　コタローが巨大な弓を拾い上げ、祭壇に上がった時だった。

「コタロー？」

　するはずのない声に、コタローは勢いよくふり返った。

　アリーシャと、導師スレイが入って来たところだった。

「アリー！　何でここに」

「コタローこそ！　てっきりレディレイクにいるものとばかり……どうしたんだ!?　傷だらけじゃないか！」

　アリーシャは駆け寄り、胸に拳を当てて顔を歪めた。

「ちょっとカードとやり合っただけ。これがそのカード」

　コタローは「矢(アロー)」のカードをアリーシャに見せた。だが、アリーシャの顔は晴れない。

「とにかく傷の手当てをしないと」

「い、いいよ。このくらい」

「『このくらい』じゃないから言ってるんだ！」

「あのー、ちょっといいかな」

　スレイが恐る恐るというふうに手を挙げた。

「ライラが、オレが神依化すれば、コタローの怪我、一気に治せるって。オレに任せてもらっていい？」

「ライラ様が？」

「そこに天族がいるんですか」

　いるよ、と朗らかにスレイは応えるものの、コタローの視界にはアリーシャとスレイしかいない。いないモノに治療を任せるのは躊躇われた。

「いいですって、本当に。それに、そういう存在に一度頼ったら、後から対価が怖いですから」

「ライラは対価なんて求めないと思うけどなあ」

「すいません。おれのいたとこでは、それが常識なんです」

　恩恵には、相応の対価を。貰いすぎても与えすぎてもいけない。魔術師の鉄則だ。

「それより、アリーはここに何しに？」

「あ、ああ。実は――」

　アリーシャの説明に納得する。地の主。器。祀り人。この世界はこの世界で、ややこしいシステムがあるらしい。

「導師さん。おれも一緒に行っていいですか？」

「いいけど、どうして？」

「アリーがいるから。アリーの手伝いしたいんです」

　スレイはアリーシャを顧みる。

「って言ってるけど。アリーシャはそれでいい？」

「……無茶してこれ以上、怪我を増やさないって約束してくれるなら」

　約束はできない。アリーシャが危険な目に遭えば、おそらく自分は我が身を盾に彼女を庇う。なので。

「善処します」

　日本での「いいえ」の定型句を、真剣に自分を見上げるアリーシャへの返答とした。

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　水の神器の弓＋「矢」＝氷の矢
　……安直だと責めてくださって結構です。作者の頭ではこれが精一杯でした。

　これのために久々にCCさくら劇場版を観ました。
　さくら可愛い＝可愛いは正義＝さくらちゃんマジ正義
　これについては譲りません。

　追記。
　「矢」を「弓」と間違えていました。修正しました。