CCさくら×テイルズ ～カードを求めて異世界へ～

二度目の“初めまして”

　セピアのセロハンを通して見たような世界で、ルドガーは異能の槍を使って「ローエン」を刺した。

　槍の穂先で黒い歯車が割れた。

　そうしてルドガーらは元のドヴォールの路地裏に戻って来たのだが。

「人間が消えるはずがない！　探せ！　どこかに隠れてるはずだ」

「い、今何をした!?　精霊術ってやつか!?」

　……できれば忘れていたかった。こちら側ではブラートは健在なのだった。

「やっぱりリーゼ・マクシア人は化物だ！」

　一人がそう言ったことで、リーゼ・マクシア人であるジュードやレイアに恐れをなしてか、ブラートらは路地裏から逃げ出そうとした。

「逃がしませんよ。『輪(ループ)』」

　高く甘やかな声。

　ブラートが走り出した先の地面に赤い線が引かれた。その線を跨いだ者は、驚くことに、回転扉を抜け出すのに失敗したかのようにルドガーらの前にまた現れた。

　何度くり返しても、ブラートはその場から逃げられなかった。

「な、なになに？　何が起きてるの？」

　レイアが困惑しているということは、この現象はレイアやジュードが起こしたものではない。ならば、誰が。

「これでいいですか、アーストさん、ローエンさん」

「ああ。充分だ」

　日常では出会うことがまずない、威厳、というものを感じさせる低い男の声だった。

　先ほどの「ローエン」とは異なる燕尾服を着たローエンと、黒いコートの偉丈夫が路地裏に入ってきた。

　ローエンの後ろにもう一人いるようだが、隠れていて見えなかった。

「何だ、貴様ら――」

　次の瞬間、黒い男は長刀を抜き、剣先をブラートの一人の喉元に突きつけた。

「一つ教えてもらおう。アルクノアはなぜ源霊匣(オリジン)の素材を集めている？」

「……源霊匣(オリジン)の暴走をテロに利用するんだ。力を利用した上に、その危険さをアピールできると……」

　まさにその源霊匣(オリジン)の開発者であるジュードが顔色を変えた。

　黒い男は刀を引いた。

「殺さないのか……？」

「俺は化物ではないのでな。ツバサ、もういい。術を解け」

　黒い男の声に従い、ローエンの後ろの誰かは杖を一振りし、赤い線を消した。

　ブラートらは一目散に路地裏から出て行った。

　その杖の意匠をルドガーは知っていた。

　よくよく思い出せば、声も、聞き覚えがあった。

　何より、その、珍しい響きの名前は。

「ツバサ――？」

　ローエンの後ろから一人の少女が出て来た。

　彼女は首を傾げたが、はっとしたようにルドガーを見返した。

「あなた、『夢(ドリーム)』の……ルドガー、さん？」

　ルドガーの名を呼び、「夢(ドリーム)」の名を出した。

　確信した。この少女はかつて夢の中で会ったツバサ・キノモトだ。

「ジュード君も。今日はお仕事、お休みなの？」

「そっか、ツバサはガイアスたちと一緒に行動してるんだったね」

「ジュード。ツバサ、知ってるのか」

「え？　ルドガーも知ってるの？」

　夢で会った、と言うとエルの視線が痛そうなので適当にごまかした。

　ツバサが星の長杖を消して歩いてくる。ルドガーもツバサに向けて歩み寄った。

「ちゃんと会うのは初めてだな」

「そうですね。逢えてとっても嬉しいです。『夢(ドリーム)』も一緒みたいですね」

「分かるのか？」

「はい。ここに」

　ツバサはとん、と指先でルドガーの胸の中心に触れた。一般的にココロがあると言われている位置。

「力になりたいんですよ。ルドガーさんの」

　ルドガーは胸の中心を手の平で押さえ、小さく「ありがとう」と呟いた。

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　そろそろパートナーがガイアスからルドガーに変わりそうな予感……
　アカン、アカンで！　最初にガイアス言うたやんけ！（←何故か関西弁