CCさくら×テイルズ ～カードを求めて異世界へ～

どこまでも共に

　目を見開いたスレイの上から、まるで天使のように、ふわりとアリーシャは降りてきた。

　スレイは慌てて腕を広げ、アリーシャを抱き止めた。

「アリーシャ、何で」

「私は追いかけると言った。君はいいと言ってくれた。這いずってでも付いて行く。その先がどこへ繋がっていても」

「アリーシャ……っ」

　――独りで終わるのだと思っていた。仲間を皆、犠牲にし、夢より友情より世界を選んだ自分には、そんな死に様しか許されていないのだと。

　なのに、彼女は来てくれた。

「――マオクス=アメッカ」

「え？」

「笑って、アリーシャ。オレ、笑顔のアリーシャ、すっげー好き」

　アリーシャは満面の笑みを浮かべた。

　感極まったスレイは、腕の中のアリーシャをきつくきつく抱き締めた。アリーシャもまた、両腕を背に回して応えてくれた。

　アリーシャをそっと床に下ろす。

　目の前には、最初に相対した時よりは穢れの放出が減ったヘルダルフ。

「もはや語るまい」

　アリーシャが槍を構えた。

「――星の力を秘めし槍よ。真の姿を我の前に示せ。契約の下、アリーシャが命じる。封印解除(レリーズ)」

　槍が星のような煌きを放ち、元に戻った。

「コタローの真似。これで何が変わったかはわからないけど」

　スレイは首を振り、アリーシャの槍を横から共に掴んだ。ふたりで一本の槍をヘルダルフに向けた。

「アリーシャ、合わせて」

「わかった」

　セルゲイの教えを改めて頭に思い描く。闘気を撓めて、撃ち出す。

　軸足を引き、固定する。闘気は槍の穂先に。

「我らの幕はその技か。よかろう！」

　ヘルダルフもまた軸足を引き、左手に闘気を撓めて振り被った。

「獅子！」「獅子！」

「戦！」「戦！」

「吼！」「吼！」

　槍から放たれた白い闘気と、ヘルダルフの左手から放たれた闇色の闘気がぶつかり合った。

　莫大な闘気のぶつかり合いは、自身にも反射する。スレイのマントは焼けて破れ、アリーシャの鎧もまたひび割れて崩れ落ちていった。

　闘気は相殺した。

「ぬぅ!?」

「――これが！」

「まさかっ……！」

　スレイとアリーシャは共に槍を引き、再び穂先に闘気を撓めた。

「オレたちの全てだッ!!」

　今度の白い闘気は、ヘルダルフの全てを砕き、後ろへと吹き飛ばした。

　ヘルダルフは玉座に体を叩きつけ、動かなくなった。衝撃で、溢れるように最後の穢れが煙となって抜けて、吹き抜けた。

　玉座にもたれているのは、人間だった頃の姿のヘルダルフだった。

　息を切らしながら、互いに寄りかかる。

「導師の服……せっかくアリーシャから貰ったのに」

「いいんだ。導師じゃなかった時のスレイだね」

「アリーシャも。お姫様でも騎士でもないアリーシャだ」

　ふたりはこんな状況なのについ笑い合った。

　玉座の頭上に、巨大な竜が形を成していく。真白なる神聖の、竜。

「あれがマオテラス？」

「うん、きっと……」

　ふらついたスレイに、慌てたようにアリーシャが肩を貸した。

（最後は一人でやるつもりだったのに。最後まで巻き込んじゃった……いいや、こう思うこと自体が失礼だな。アリーシャはどこまでもオレと来てくれるって言ったんだから）

「終わりにしよう」

「ああ」

　ふたりで支え合いながら歩き出す。

「親を……仲間を奪われた復讐を……成し遂げたな」

　一歩。また一歩。ヘルダルフへ近づいていく。

「……災厄の時代は終わらん……その刃をワシに突き立てた時、新たな災禍の顕主が生まれるのだ……」

　アリーシャを見やる。彼女は微笑んで首を横に振った。

「やれ。その時、貴様らは理解するだろう」

　ふたりで再び槍を持ち――刃を、ヘルダルフの左胸に、突き立てた。

「おやすみ、ヘルダルフ。永遠の孤独は、今、終わった」

　するとヘルダルフは口の端の片方を吊り上げた。

「……気に入らん、な……最後まで抗おうと、いう、のか……」

　――それが、災禍の顕主にして、どこにでもいる欲深い人間だった男の、最後の言葉となった。

「スレイ」

「うん」

　ヘルダルフから最後の穢れが噴き出す。それを見て、スレイとアリーシャは目を瞠った。

　穢れの中にあってなお輝く、赤、青、黄、緑の光球。

　それらは祝福のようにふたりを囲んで回り、高く昇っていった。

　スレイとアリーシャの体が招かれるように浮かび上がった。

　彼らの目の前には、体を丸め、目を閉じているマオテラス。

「……二人で眠れば、眠りも半分になると思う？」

「ああ。絶対、だいじょうぶ――って。これもコタローの受け売りだけどね。無敵の呪文なんだって」

「無敵の呪文……」

　そのことばは、胸をとても温かくして、スレイの目から涙を一つだけ溢れさせた。

　スレイの手が、アリーシャの手が、マオテラスに同時に触れた。

　白い神気がふたりを包み込み、体に流れ込んでくるのを感じた。

　もう片方の手は、アリーシャと繋いで。

「「ありがとう」」

　――そして、世界は白に染まる。

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　最期が一人じゃないって、こういう世界観ではすごく幸せなことだと思うんです。