CCさくら×テイルズ ～カードを求めて異世界へ～

“従士”と“魔法使い”

　コタローはスレイの家で傷の手当てをされながら質問攻めだった。

　まず、ユエの存在。次に、何故ユエと戦っていたか。この対決にはどんな意味があったのか。等々。

「カードを全て集め終わった者には、最後に『審判』が課されるんです。本当はグリンウッドの誰かを『審判者』として父上と母上が選出してたんですけど、おれが嫌だって、ユエさんにしてくれって頼み込んだんです」

「頼み込んだって、いつのまに？」

　ミクリオが首を傾げた（スレイが手当てのためにあちこち触っているので、断片的にだがコタローは天族を認識できていた）。

　夢の中で、と答えるとさらにややこしくなるので、コタローは苦笑でごまかした。

「ユエさんはさくらカードを守護して、母上に仕える存在です。もっとも母上は、『仕えるとかじゃなく、なかよしなだけ』って言って譲りませんけどね」

「あれだけの力の持ち主と『なかよし』ねえ」

「そういう人なんです。――『審判』のルールはシンプルです。カードを使ってユエさんと戦って、勝つ。誰の手も借りずに」

「だからあたしらに来るなと」

「すいません。あの時はおれにも説明する余裕がなかったんです」

　手当てが終わった。

　スレイも心得たもので、コタローの肩に手を置いて目を閉じた。これではっきりとコタローにもミクリオらが視えるし、声も聴こえた。

「あなた、『霧(ミスト)』を封印した時、言ったわね。『好きなことを忘れる』って。あれは何のことだったの？」

「……言わなきゃいけませんか」

「言いなさい」

　苦い笑みが浮かぶのを止められないまま、コタローは語った。

「まあ終わった後だし、いいか。――おれが負けてカードの主になれなかった場合、カードとユエさんたち守護者のために、一つの魔法がかかっていたんです。『一番好きな人を好きだという気持ちを忘れる』魔法が」

「気持ちを……忘れる？」

「カードたちは封印した人間を一番に想います。でも封印者が主になれなかったら、大好きな封印者と離れ離れ。だから、カードたちが苦しまないように、封印者への気持ちを忘れる魔法を、カードを創った人がかけたんです」

「じゃああそこでコタがユエに負けてたら、ワタシたち全員、好きじゃなくなってたのね。『一番好きな人』を」

「……はい。おれ自身も、カードに関わった者全てが」

　コタローは深々と頭を下げた。

「カードは全て集まって、主として認められた。おれがグリンウッドでやるべきことはこれで終わりました。皆さんの協力もあってこそです。本当にありがとうございました」

　すると、コタローの手にアリーシャの手が重ねられた。

「お疲れ様。君こそ私たちのために傷ついてまで頑張ってくれて、ありがとう」

　コタローはふと思いつき、ポケットから3枚のさくらカードを出してアリーシャに差し出した。

　「雪(スノウ)」、「撃(ショット)」、「鏡(ミラー)」。

「おれが故郷に帰るまで、預かってて」

「いいのか？」

「元々そいつらはアリーのだし。特に『鏡(ミラー)』はアリーを持ち主に選んでる」

「――ありがとう」

　アリーシャは微笑んで3枚のカードを受け取ってくれた。

「ロゼさん流に言うなら、おれの仕事は終わりました。これからは自由行動ですが――」

　コタローはアリーシャを見、それからロゼを向いた。

「おれはアリーがハイランドに帰るのには反対です」

「どうして？」

「導師さん」

　横にいるスレイに声をかけると、スレイは目を開けた。

「もしローランス帝国がアリーを捕まえて、アリーの身柄と引き換えにローランスの戦力として戦争に行けって言われたら、どうします？」

　スレイは少しだけ悩むそぶりを見せたが、

「行く」

　きっぱり答えた。

「こういうことです。前哨戦で、導師を操るにはアリーが有効だって、ハイランドには知られてるんです。ローランスやそれ以外の国がそれを知ったら、アリーはこれからどこからも狙われることになります。導師の力を手に入れるために」

「どこの国もアリーシャを人質に取ろうとするわけか――」

　ミクリオが納得したように呟いた。

「それを避ける意味でも、アリーは導師さんと行動を共にしたほうがいいと思うんです。――おれはアリーに、自分のせいで導師さんが道具にされてるなんて苦しい思い、させたくない」

「わかった」

　スレイが立ち上がった。

「ライラ。今度こそアリーシャと従士契約しても大丈夫だよね？」

　ライラは笑顔で肯いた。

「今のアリーシャさんでしたら、何の問題もありません。スレイさんも、二人の従士を持っても反動がないほどには力をつけられましたし」

「け、けど、今なら私もライラ様方が視えますし、神依もできますから、あえて従士にならなくてもっ」

「だーめっ。ちゃんと形にしとかないと、アリーシャ、すぐいなくなっちゃいそうだもん」

「う゛」

　スレイはコタローに断って肩から手を外した。途端に視界からライラらが消えた。

　スレイとアリーシャの間に人一人分の間を空け、二人は片手を誰かに繋がれているかのように持ち上げた。

　間を置いた。

「――『マオクス・アメッカ』」

　力の波動がアリーシャを頭から足先まで潜った。

「本当によかったのに」

「オレがそうしたかったの」

　スレイはアリーシャの両手を取って笑った。

「コタローは？」

「おれですか」

「コタローは天族がわからないままだったよな。どうする？　コタローも従士になる？」

　コタローは笑って首を横に振った。

「通訳が面倒でないなら、このままでいさせてください。おれは、魔法使いでいたいから」

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　①アリーシャが天族を視えるようになること
　②視えない人の視点で書くこと
　作品の大テーマとしていたことをようやく書くことができた気がします。
　面倒をおかけしますが、コタローは視えない路線を貫きたいと思います。よろしくお願いします<(_ _)>