CCさくら×テイルズ ～カードを求めて異世界へ～

これが現実だよ

　全員で広場に出た時、すでにマルトランは槍を手に携えていた。

　神依も従士契約もなくとも、コタローにもわかった。アレは悪いモノだ。

「導師さん、あの武器、やばそうなんですけど」

「……輝光銀。昔の導師が作って、水の神殿であの人に奪られた武器。使い方次第で本当に世界丸ごと切り裂けるって」

　コタローはキーホルダーとさくらカードを2枚、出した。

　相手が憑魔でしかもマルトランなら、「闘(ファイト)」と「力(パワー)」の助けが要る。

　星の鈴を封印解除(レリーズ)する前に、一番前にいたアリーシャが口を開いた。

「ライラ様。お願いしてもよろしいですか」

　間を置いた。

「ありがとうございます。――『フォエス=メイマ』！」

　アリーシャをライラの神依が包んだ。白と緋色のドレス姿になったアリーシャは、燃え盛る聖剣をマルトランに向けた。

「ほう。お前にそういう才能があったとは。初耳だ」

「――師匠(せんせい)。あなたは災禍の顕主に騙されているんです。あんな穢れを振り撒く者に、高潔なあなたが従うはずがない。だから、私が師匠(せんせい)を助けます！」

「私が騙されている？　そういう結論に達したわけか。今見えているものが現実であり事実。そんなことも分からぬか!!」

「理解はしています、でも」

「都合のいい虚像に縋るな!!　現実を見ただろう。お前の青臭い理想など何の意味もないと。国にとっても民にとっても、もちろん私にとってもだ」

「っ……アリーシャ・ディフダ、参ります!!」

　アリーシャは聖剣でマルトランに斬りかかった。当然、マルトランは輝光銀で受け止める。

「導師さん、ぼさっとしてないでサポート！」

「あ、ああ。エドナ、頼む。『ハクディム=ユーバ』！」

　黄とオレンジの白衣をまとったスレイもまた、マルトランに拳を突き出す。

　その間にコタローは星の鈴を展開し、「樹(ウッド)」のカードを宙に投げた。

「木々よ、かの者を捕えよ。『樹(ウッド)』！」

　周囲から木の蔓が伸び、マルトランに向かう。

　だが蔓がマルトランを縛る前に、マルトランはそれらを丸ごと輝光銀で斬り捨てた。

「何て動体視力だよ……！　『樹(ウッド)』、もう一度だ！」

　せめてあの神業のごとき体捌きを止めねば、いくら神依化したアリーシャとスレイでも不利だ。

　そう思うのに、何度蔓を伸ばしても、マルトランはそれらを斬り捨てる。植物の不規則な軌道さえ読んでいる。

　だが、2対1の近接戦と、何度も伸びる蔓は、確実にマルトランの体勢を崩し始めていた。

　決定的な隙が、ようやく生まれた。

「カラミティフレアッッ!!」

　聖剣から放たれた浄化の炎がカーテンのようにマルトランに向かい、ついにマルトランを燃いた。

　マルトランが地面に倒れた。

「師匠(せんせい)！」

　アリーシャは神依を解いて、倒れたマルトランの傍らにしゃがみ込んだ。

「もうやめてください。もう師匠(せんせい)が傷つくことなんてないんです。戦争なんてやめて、一緒に帰りましょう？」

「……優しいな、お前は。私はそんなお前が――反吐が出るほど嫌いだったよ」

　マルトランがアリーシャの頬に手を当てた。

　その光景は、慈しみに満ちているように見えるのに――

「お前には二つだけ利用価値があった。お前はハイランドとローランスを最大の力で衝突するための道具だった。バルトロらを反発させ、暴走させる役には立った。そして」

　マルトランは柔らかい手つきで、槍を握るアリーシャの手を取った。

「お前は導師と近しい仲にあった。目の前でお前を殺せば、いくら導師でも、憎しみと嘆きが穢れに結びついただろう。我が主の望む通りに」

　マルトランが、槍を持ったアリーシャの手を乱暴に引っ張った。

「アリー、逃げて！」

「アリーシャ！」

　だが、コタローらが危惧した事態は起きなかった。

　ざく

　槍が、マルトランの首に食い込んだ。――アリーシャの手で、自らの首を刎ねさせたのだ。

「あ……ぁあっ」

　呆然とするアリーシャやコタローらの前で、マルトランは闇色の煙と化して、消えた。

　コタローはアリーシャに駆け寄り――声をかけあぐねた。

　敬愛する師で、母も同然だった人を、事故的にとはいえ、本人の手で殺した。そこにどんな慰めや励ましがあるというのか。

　アリーシャが立ち上がり、走って行った。

　追ったのはスレイのほうが先だった。

　コタローもはっとし、急いでスレイに続いた。

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　ちょっとアリーシャとマルトランのやりとりを変えてみました。

　結局、マルトランはどういう意図でアリーシャの師匠役を続けていたのでしょうね？
　例えマルトラン側に利用の意思があったとしても、彼女たちが共に過ごした時間が、絶望に塗り潰されませんように。祈ります。