CCさくら×テイルズ ～カードを求めて異世界へ～

マルトランの正体 ２

「マルトランは憑魔だもの。災禍の顕主の配下として、戦争を煽った張本人なのよ」

　唇がいびつな弧を描いて固まったのがわかった。

「エドナ！」

「教えておかないとマズイでしょ」

「だな。後ろから刺されてからじゃ遅い」

　エドナとザビーダ以外の顔色の変わり様から、それが冗談でも何でもないのだと伝わった。

「ちょ、ちょっと待ってください！」

　一番に反論したのはコタローだった。

「マルトランさんは本気でアリーを励ましてました。おれも見ました。部外者のおれにもわかったくらいです。そんなマルトランさんが憑魔なわけ」

「コタロー」

　アリーシャはコタローに歩み寄り、肩に手を置いた。

「いいよ。ありがとう」

「けど、アリー！」

「本人に会えばわかることだ。――行こう」

　アリーシャはライラに頼んで神依を解いた。そして一番に歩き出し、屋敷の門を潜って街へ出た。

　コタローはスレイから離れ、小走りにアリーシャを追って隣に並んだ。

「アリー、まさか信じたの？　エドナさんたちが言ったこと」

「信じられない、というのが本心だよ。でも、君が先に怒ってくれたから冷静になれた」

　怒りたくても先に別の人間が怒ったら怒りが引く。ままあることだ。それでも、そう言われては、あそこでアリーシャより先に怒鳴ってしまった自分に対して悔しさが向いた。

「真実は私の目で見極める。私は、師匠(せんせい)を信じる」

「おれも、信じるよ。マルトランさんだから」

　例え信じた先に、夜より闇よりなお昏いモノが待ち受けていたとしても――

　グレイブカント盆地に着くまでもなく、レイクピロー高地を少し行ったところで、コタローらはマルトランに遭遇した。

「師匠(せんせい)……」

　蒼い軍装を翻し、威風堂々と歩いてくるその姿は、まさしく「蒼き戦乙女(バルキリー)」の二つ名にふさわしい。なのに。

「やっと気づいたか。私の正体に」

　その朱唇はアリーシャにとって残酷な言の葉を吐いた。

「っ、あなたはアリーを10年も育ててきた人でしょう!?　それだけの時間をアリーに寄り添って来たんでしょう!?　なのに、どうして！」

「私が信じる理想のためだ。アリーシャと出会って幾月程度の小僧にはわからんだろうがな。――お前が使者だろう。総攻撃の勅命を渡せ」

「――、できません」

　アリーシャは懐を押さえて一歩引いた。

「では力づくで奪うとしよう。来い、ここでは人目につく」

　マルトランはコタローらを追い抜き、小道に入って行った。

　コタローは小道の先に開けた場所があるのを知っていた。他でもない「闘(ファイト)」のカードを、その広場で戦って封印した。

「アリー、辛いなら待ってても」

　だが、アリーシャは首を横に振った。そして、マルトランが入って行った小道に歩いて行った。

「導師さん、アリーから目を離さないでくださいね」

　後戻りはできない。

　唯一といっていい母親譲りの第六感が、コタローにそう告げていた。

「きっと今回、アリーにはあなたが必要になります。おれよりも――誰よりも」

　訝しむスレイにそれ以上は言わず、コタローもアリーシャを追った。

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　ここで自分がアリーシャに何かするのではなく、スレイに働きかける。
　コタローがアリーシャに恋しているなら自分で何かしたのでしょうが、コタローは友情で、スレアリっぽい雰囲気を察している。だから文末の助言に繋がります。