CCさくら×テイルズ ～カードを求めて異世界へ～

マルトランの正体

「ミクリオ様たちも？」

「いるよ。――――。ん。ライラが神依するって。コタローは手、貸して」

「腕でいいですか？」

「……マジで嫌がられると割とオレも傷つく」

　コタローがスレイの二の腕辺りに手を置いた。

「『フォエス=メイマ』」

　赤い神依がアリーシャをまとう。こうすることでアリーシャは初めて天族を認識できる――のだが。

「デゼル様とロゼは？　それに、そちらのお方は」

「……デゼルは」

「死んだわ。ペンドラゴで、ロゼを守って」

　エドナの答えは淡々としていた。

　――その時、アリーシャの中に生まれたのは、悼みでも哀しみでもなく、嫉妬だった。

（天族の方に命を投げうたせるだけの人間なんだ、ロゼは）

「よ、お姫様。俺はザビーダ。スレイから話はよく聞いてるぜ。よろしくな」

　陽気な声をかけてきたのは、腰を越える緑がかった銀髪に、褐色の上半身を曝した、逞しい男。

「は、はあ」

「その顔、聞きたいことがあるって言ってるぜ」

「お聞かせ願えるのですか」

　ザビーダ、それにスレイやミクリオが教えてくれた。

　ローランス軍の攻勢準備がまだである状況に対し、ハイランド軍の態勢はすでに整っていること。そして、憑魔化する兵士が見られたほどの、悪いほうへの士気の高まり。

「もう……止められそうにありませんね」

　アリーシャはスレイらに背を向けた。

「でも、どうして兵士がアリーシャを」

「私がもたもたして、総攻撃の勅命を届けなかったからだろう」

「アリーシャにそんなことをさせようとしたのか!?」

「はい、ミクリオ様。私の扱いは、皆様もご存じの通り。でしょう？」

「諦めるの？」

「だって……どうしようもないじゃないですか！」

　勅命は出されてしまった。内容を鑑みるに、指揮官のマルトランにも根回しはされている。

　マルトランが、使者であるアリーシャが来ないからだろう、軍を動かさずにいてくれているのが唯一の救いだ。

「そんな物、握り潰しちまえば？」

　ザビーダの言葉に、揺れていた心は逆に固まった。

　考えなかったわけではない。封書を見るたびに思った。破こう、と。燃やそう、と。

　それでも思い留まったのは、王命すら無視してしまえば、ディフダ家、ひいては亡き父母の名誉が地に堕ちると思ってこそ。

「無茶だ！　アリーシャにできるはずが――」

「別に強制はしないよ？　悲しみに暮れる憂い顔も嫌いじゃないしな」

　アリーシャは懐にある封書に、服越しに手を当てた。

「いいえ。戦争を止めるには、ザビーダ様の言う通りにするしかないようです」

　――騎士は守るもののために強くあれ。民のために優しくあれ。

　マルトランの教えを、心の中で唱えた。

　大事なのは、名誉でも立場でもなく、命。命の重さに自国も敵国もない。

　そんな単純なことを、アリーシャは忘れていた。

『本当にいいのですか？　国に反抗することになりますわよ』

「一度は脱獄もした身。怖いものなどありません。コタローと、カードたちさえいてくれれば」

　アリーシャの言葉に応えるように、懐からさくらカードが出てきて、アリーシャの周りを回った。

「アリーとカードたちがそうしたいなら、おれも一緒にやるよ。おれだって一応、アリーの師匠だからね」

「ありがとう。コタロー。――幸い、軍を指揮しているのはマルトラン師匠(せんせい)だ。きっと師匠(せんせい)も協力してくれる」

　アリーシャの言葉に、不易を説き、難しさを説き、それでもやるならやってみなさい、私が付いている、と今日までずっと言ってくれたマルトランなら――

「それは無理よ」

　エドナが傘を開いて肩にかけた。

「マルトランは、憑魔だもの」

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　はいバレましたー！　アリーシャの心の支えその１が折れましたー！
　でもその２、その３、その４とあるので、まだ辛うじて心が壊れてはいません。
　……今は。