CCさくら×テイルズ ～カードを求めて異世界へ～

導師、誕生 2

　虎太郎には双子の兄がいる。

　双子といっても二卵性双生児だから、あまり似てはいない。顔立ちも体格も――魔法の才能も。

　兄は父母の、特に父の才能をよく受け継ぎ、李家の魔法はもちろん、イギリスの不世出の魔術師に師事し、西洋魔法も修めていた。

『コタ兄はお母様のお腹のなかでシュー兄に才能吸い取られちゃったんじゃない？』

　妹の何気ない言葉さえ、虎太郎の胸を抉った。

　虎太郎には魔力がない。

　正確には、魔力はあるが、それは一般人程度。さくらカードを使ってようやく並みの魔術師に追いつけるかというほどだ。

　だから、本当は嬉しかった。

　母が「トモダチ」とまで呼んだカードを散逸させた反省以上に、カードを連れ帰るという「魔法使いらしいこと」をさせてもらえることが、嬉しくて堪らなかったのだ。

　…

　……

　…………

　祭壇の炎が光り、黒から緋に戻った。

　スレイは聖剣を片手に、もう片方の腕に男を抱え、見上げる虎太郎たちに対して苦笑した。

　過程はよく分からないが、スレイという青年が聖堂の火事を治め、憑魔とかいう化物から人一人を救ったことは理解できた。

　隣で、信じられないという様子で、けれど若草色の目を輝かせるアリーシャ。

「スレイ、本当に？」

「うん。オレ、導師になったよ」

　今やアリーシャの視界にはスレイしかいない。

（おれのが先にアリーシャと友達になったのに）

　今にも聖堂内の民衆から拍手と歓声が上がる、そんな時だった。

「静まれ！　鎮まれい！」

　衛兵を従えた、いかにも悪者顔の老人が聖堂へ入って来た。マルトランが「バルトロ大臣……」と呟いたことで、コタローはこのジジイがアリーシャを苦しめる一人だと知ることができた。

「アリーシャ殿下。暴動が起きたと報告がありましたが」

「ええ。ですが、もう収束しました。導師の出現によって」

「なんですと？」

　間があった。

　アリーシャは誇らしげに。バルトロは苦々しげに。

　バルトロは民衆を聖堂から追い出し、自分も衛兵を連れて出て行った。途中で舌打ちしたのを、虎太郎は聞き逃さなかった。

「スレイ!?」

　ふり返ったアリーシャが一目散に檀上に駆け上がった。

　見れば、スレイは両手両膝を突いて、苦しげな呼吸をくり返している。

　コタローもアリーシャを追って壇上に上がり、スレイの額に手を当てた。熱がある。

（柊(しゅう)一(いち)だったら、この程度の熱を下げるくらい、魔法で何とかできるのに）

「やば……もう、ダメ」

「スレイ!?　大丈夫なのか!?」

「大丈夫くない……ちょっと、3日ほど寝込む、ね」

　その台詞を最後に、スレイは倒れた。ちょうどアリーシャを膝枕にする格好で。

　――もしこれでアリーシャが困っていれば、コタローは即座にスレイをアリーシャから引き剥がしただろう。だが、アリーシャの顔に驚きはあっても、困った色はなかった。それがコタローの行動を止めた。

「アリーシャ」

「っ、マルトラン師匠(せんせい)」

　しゃがむコタローと、膝枕のせいで座り込まざるをえないアリーシャを、上からマルトランが覗き込んでいた。

「新たな導師殿は具合が悪そうだが、そのままで大丈夫なのか」

「はい、あ、いえっ、よくない、です！　どこかで休ませないと」

　とはいえ、膝をスレイに貸しているアリーシャは動けない。というより、アリーシャはスレイとこのままでいたいと思っているように見えた。

　コタローは立ち上がって階段を降りた。

「コタロー？」

「適当な宿を押さえてくるよ。導師さんが休めるように。アリーは膝枕、もうちょっとがんばって」

「！　コタロー！」

　赤くなるアリーシャに心から笑いかけ、コタローは聖堂を出た。

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　スレイが寝込んでいた間、アリーシャは、そしてコタローは何をしていたか。
　全力で脳みそ絞って考えますのでしばしお待ちください<(_ _)>