CCさくら×テイルズ ～カードを求めて異世界へ～

せめて姫として ２

　ヴィヴィア水道遺跡でなじられたアリーシャはさぞ落ち込んでいるだろう。そう思い、スレイは予定を変更してアリーシャの屋敷を訪ねた。

　いつものテラスにいるだろうと庭から入ったスレイらを、ロゼが制止し、近くの茂みに隠れるように連れ込んだ。

「噂が広まる前に抑えられた。私が頭を下げたことで、なかったことになったよ」

（頭を下げた？　アリーシャは王女様なのに？）

「はは……何でもないよ。完全に私の勇み足だったし。――ディフダ家は、ずっと捨て扶持で生かされてきた分家だ。しかも私の母は、そんな父が気紛れで見初めた市井の娘。だから皆、許してくれたよ。政治のことがわからなくて当然だって」

（なっ……産まれがそうだからって、アリーシャはいつだってハイランドのことを想って頑張ってるのに、そんなこと言ったのか!?）

「けど……だからこそ私は正しいことをしたいんだ。皆に認めてもらえるように。亡くなった父様と母様の名誉のために」

（そっか。アリーシャが頑張るのは、それが根っこだったんだな）

「私は……間違っているのだろうか」

（間違ってなんかない！　産まれも身分も動機も関係ない。アリーシャが努力してるのは誰の目から見たって本当のことだ。それを否定する奴らのほうがおかしいんだ）

　我慢が効かなくなって、スレイは飛び出してそう叫ぼうとした。だが、それはロゼによって制止された。

　ロゼは首を横に振った。

「今は一人にしてあげよ」

　スレイは俯くアリーシャの背中を見、ロゼの厳しい表情を見――ロゼに対して肯いた。

　スレイらはこっそり屋敷の庭を後にし、元の予定に立ち返って、水の試練神殿を目指そうと歩き出した。

「寄ってかないんですか？」

　上から声がしたので仰天してふり仰げば、塀の上にコタローが腰かけ、スレイらを見下ろしていた。

「い、いつから」

「最初から最後まで全部。まあもっともおれはアリーシャのお家事情は本人から聞いてるので何とも思いませんけど。――導師さんは？　アリーの話聞いてましたよね」

「……うん。だからせめて、今は一人にしてあげようって」

　コタローが塀から飛び降りた。翻る白いコートの裏地は、鮮やかな緑。

　コタローはスレイの前まで来ると、スレイに限界まで迫り、見上げ、言い放った。

「この、バーカ」

　まるでそれだけのためにそこにいたように、コタローはあっさりと踵を返して屋敷へ入って行った。

「まるっきり悪ガキね」

『スレイはアリーシャを想って会うのを我慢したのに！』

『あの子にも色々あるのよ』

『慰め方は人それぞれですわ。寄り添うほうがいいことも、見ないフリをしてあげるのがいいことも、どちらもあります。スレイさんもコタローさんも間違ってはいないんですよ』

「……本当に間違ってないのかな、オレ？」

『スレイさん？』

「何でもない！　よし、オレたちも出発だ！」

　コタローは堂々とディフダ邸の庭を突っ切り、テラスに登った。

「スレイは帰った？」

　アリーシャは背中を向けたまま尋ねてきた。

「ん。おれが追い返すまでもなく帰るつもりだったみたい」

「そう……」

「よかったの？」

「こんな情けない私、スレイに見られたくない」

　――アリーシャの心の天秤が、加速度的にスレイの側に傾いていくのが見えるようだった。

　わかっていて、コタローは口を噤んだ。

　天秤に従うか、天秤が壊れるまで踏ん張るかは、アリーシャと――そして、スレイにしか決められないことだと、理解していたから。

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　最後の文がこの作品の全てです。

　なお時間軸的には、デゼルが抜けてザビーダが加入しているのですが、ややこしくなるので脳内会議には不参加としました。
　話題的には一番食いついてきそうですが(-_-;)