CCさくら×テイルズ ～カードを求めて異世界へ～

涙「雨」

　アリーシャがレディレイクに帰ることで、立った波風は大したものではなかった。

　それというのも、マルトランの取り成しと、スレイを戦争に参加させた功績もあって、今回は沙汰なしになったのだ。

　脱走についてはコタローに連れ去られたことにした、とマルトランが謝って来たので、お礼で返した。

　アリーシャの日々は再び単調なものに戻った。

　槍の稽古をして、政治の本を読んで勉強し、それらが終わればテラスでぼんやりする。

　変わったことがあるとしたら、さくらカードの存在だ。「雪(スノウ)」も「撃(ショット)」も「鏡(ミラー)」も、時々カードのまま宙に舞い、アリーシャを心配してくれている。

「……コタローが『カードは仲良し』だと言っていた。本当にそうだね」

　アリーシャはテーブルに突っ伏した。

「もういいやって思う気持ちと、スレイを諦めきれない気持ちがあるんだ。私、優柔不断だね」

　これらのカードを操る鍛練の時間もあったのだが、それについてはやめてしまった。

　どんなに魔法使いとして大成しても、もうスレイの横にアリーシャの居場所はない。

　終わったのだ。何もかも。

　アリーシャはこの小さな城で、届かない正道を叫び、嗤われる理想を吐き、叶わない平和を説き、朽ちていくのだ。

　葉擦れの音がして、アリーシャは反射的に顔を上げた。

「アリー、いる？」

　この世で2番目に聞きたかった声だった。

「いるよ、コタロー。お帰りなさい」

　庭の木からコタローが飛び降り、鮮やかに着地してから、テラスに歩いて来た。

「長い時間待たせてごめん。じゃんっ」

　コタローはテラスを登ってきて、ピンク色の札をアリーシャに見せた。

「『雨(レイン)』。憑魔に無理やり使われてたらしい」

　コタローはいつもの席に座ったので、アリーシャも椅子に戻った。

「ローランス帝国の教会神殿の奥にそいつは巣食っててね。かなりやばめな奴だったんだけど――、――」

　こうしてカードにまつわるコタローの冒険譚を聞く時間が、アリーシャは好きだった。どんな英雄譚より、コタローの話のほうが100倍楽しかった。

「次でラスト。必ず見つけて、みんな家に連れて帰ってあげるんだ」

　コタローは何気なく言っただけかもしれない。されど、その言葉は、アリーシャの心に大きなヒビを入れた。

（スレイを拒んで、コタローがカードを集め終えて国に帰ってしまったら、私は――ひとりぼっち）

　スレイがいない。コタローがいない。

　その時初めて、アリーシャは、そのことに、ようやく気づいたのだ。

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　タイトルと内容の差に自分で「うへえ」となりました。
　この辺からアリーシャ鬱展開が始まる予定です。
　皆様、覚悟の準備は十分か？

　2/24　改題しました。