CCさくら×テイルズ ～カードを求めて異世界へ～

辺境の村・ゴドジン

　スレイらと別れ、羅針盤の光に従ってコタローとアリーシャが辿り着いたのは、ゴドジンという辺境の村だった。

　ゴドジンはハイランドの敵国であるローランス帝国領の村だ。ハイランドの姫であるアリーシャが行けば騒ぎになる。

　よって彼らは、ローランス帝国領に入ってすぐの町で、アリーシャが変装するための服を買った。

　髪も下ろして、学生服風のそれに着替えたので、これなら「アリーシャ姫」だと思う者はまずおるまい。

　村に入る前にコタローは羅針盤を収納してポケットに戻し、アリーシャと並んで門を開け、村に踏み入った。

　一見してグリンウッドのどこにでもありそうな平易な村だ。変わっているのは、奥にある木材の校舎らしき建物だろうか。

「あ、よそものだ」

　声のしたほうへ行ってみると、まだ幼い男の子と女の子がいた。

「こら！　そういう言い方しちゃダメって、学校で習っただろ」

「そうだった！　――こんにちは」

「こんにちは」

　アリーシャのほうが朗らかに挨拶を返した。

「ここが、君たちが行ってる学校？」

「うん！　村長さんが建てたんだよ。村の将来のために」

　すらすらと難しい言葉を言い上げる子供たち。コタローは驚いてアリーシャと顔を見合わせた。これは、「学校」の教育がよほど行き届いているのだろう。

「ねえ、ちょっと聞きたいんだけど。この村で変わったことや怪談話はあるかな」

　コタローの問いに、子供たちはきょとんとした。

「どうしてそんなこと聞くの？」

「おれたち、探検家なんだ。色んな地方の伝承やおとぎ話を集めて回って、それを本にするんだ」

「本！　すごーい」

「出版したら、ここの話は君たちに教えてもらったって書くよ」

「だったらね」

　男の子のほうが、しゃがむように手招きした。

　コタローとアリーシャはしゃがんで、男の子の口元に耳を向けた。

「この村にはね、絶対入っちゃいけない『聖域』があるんだって」

「『聖域』？」

「村長さんと、決まったオトナしか入ったらだめなんだよ」

「それ、どこにあるの？」

「「あっち」」

　男の子と女の子が揃って指差した方向には、民家越しでありつつも、大きな洞窟の入口がそびえ立っていた。

　コタローとアリーシャは子供たちに礼を言って、適当な民家の裏に回った。

　小型化した羅針盤を展開し、洞窟のほうへ向けてみた。

「光が洞窟の奥へ続いて――」

「カードがあそこにあるんだ。入るしかない。できるだけ村人と波風は立てたくないけど」

「じゃあ、夜中に行けばいいんじゃないか？」

「それがベターだね。宿で夜を待とうか」

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　スレイらより一足早くゴドジン入りしたアリ・コタ。
　この先回り、実は伏線だったりします^m^