CCさくら×テイルズ ～カードを求めて異世界へ～

あるのは必然だけ

　結局、入れ替わったアリーシャとロゼが元に戻るまで、という条件で、コタローらは暗殺ギルド「風の骨」への滞在を許された。

　それを言ったのがアリーシャの体のロゼだったので、かなり違和感に悩まされたが。

　そして、ロゼの体のアリーシャは、まさにスレイの座るベッドの隣に座っている。

「すまない。迷惑をかけてしまって」

　暗殺ギルドのコスチューム。赤毛。空色の瞳。声。何もかもがアリーシャ本来と違う。

「いいよ。アリーは『替(チェンジ)』を捕まえてくれた。だから封印できたんだ。封印できないまま入れ替わってたら一生そのままだったよ」

「そ、それは困る」

「そうだよ、困る！」

「……導師さんが困る理由の心当たりがないんですが」

「と、とにかく！　1日経ったら戻るんだよな？」

「はい。『替(チェンジ)』の魔力がそのくらいで弱まるんで。そこでこう、アリーがロゼさんとガシッ！　と抱き合ってる間に、おれがカード使って元に戻します」

「抱き合うって何それオレ聞いてない」

「導師さん、落ち着いて。女の子同士です」

　くすくす。明るい少女の笑い声がして、コタローもスレイもそちらを向く。ロゼが、否、アリーシャが笑った声だった。

「あ、すまない、つい」

「……まあ、いっか。ところでさ、アリーシャもコタローも、どうしてあの時、戦場にいたんだ？　捕まったって聞いてたのに」

　コタローはアリーシャと顔を見合わせた。

「長くなりますよ。端折れるとこ、ほぼないですから」

「いい。聞かせてくれ」

　コタローは「その時」の様子を回想しながら語り始めた。

　「雪(スノウ)」を封印後、羅針盤の示した方向はレディレイクだった。レイクピローへ行く時に通りかかったのに、その時に反応しなかったのは何故かが引っかかったが、とにかくアリーシャとコタローはレディレイクに向かった。

　だが、レディレイクの地に足を踏み入れることは叶わなかった。

　都へ続く大橋の上に、ずらりと兵士が並んで、進入を拒んだのだ。

「これは何の真似だ」

　一番前にいた兵士が、紙を出してそれを読み上げた。

「アリーシャ殿下。導師を利用した国政への悪評の流布と、ローランス帝国の進軍を手引きした疑いにより、御身を拘束いたします」

　愕然として言葉もないアリーシャは、怒って、怒って――ふうっと突き抜けた。

（スレイを使用した？　ローランスを手引きした？　バルトロも、よくもまあそこまででっち上げたものだ。そんなに私が憎いか。そんなに私が目障りか）

「いいだろう。拘束でも逮捕でもすればいい。どうせ何も出てきやしないんだから」

　いつもの自分とは思えない、刺々しい声が出た。きっと目つきも過去最高に悪い。

（ああ。こんな騎士らしくない態度じゃ、きっとマルトラン師匠(せんせい)に怒られてしまう）

　兵士が両脇を固めて、槍をアリーシャの前で交差させた。罪人を連行するやり方だ。

　アリーシャが兵士に連れて行かれようとした、まさにその時だった。

「待ってください！　連れて行くならおれも連れて行ってください！」

　兵士に制止されてもがきながらも、コタローははっきりそう言ったのだ。

「おれは彼女の私的な友人です。何度も密会しました。容疑としては充分でしょう？　おれは、彼女から、絶対、離れない!!」

　兵士の一人が、業を煮やしてか、鎧を着けた手でコタローの頭を殴った。コタローは抵抗を失い、橋の上に倒れ伏した。

「コタローっっ!!」

　アリーシャの中で突き抜けた怒りが復活し、何かが切れた。

　持っていた槍を振り回し、兵士を追い払う。懐から「雪(スノウ)」のカードを出し、槍を突き立てた。

「吹き荒べ！　『雪(スノウ)』！」

　カードから白い雪女が現れ、アリーシャを中心に吹雪が巻いた。兵士らが吹き飛ばされ、中には橋の手摺にぶつかった者もいた。

　アリーシャはそれらを避けて走り、コタローを助け起こした。

「彼に……私の友に何かしてみろ！」

　アリーシャは兵士が落とした剣を首筋に当てた。

「この場で死んでやる」

　苛烈に兵士らを見据えれば、兵士らはどれもがたじろいでいた。

　彼らが受けた命令は「処刑」ではなく「連行」だ。連行対象であるアリーシャが同国の兵に殺されたように見せかければ、少なからずバルトロの立場も悪くなるだろう。

「さあ、どうなんだ!!」

「わ、わかりました！　その小ぞ……いえ、少年も、アリーシャ殿下ともども連行させていただきます！」

「そこでおれとアリーは牢屋行き。二人一緒で身体検査もされなかったのが功を奏しましたね。おかげで『撃』(こいつ)を見つけられたんですから」

　コタローが目を覚ましたのは薄暗い牢の中だった。

「う……」

「大丈夫？」

　不安げにコタローを見下ろすアリーシャを、これ以上不安がらせたくなかった。

「ってぇ～。これ絶対たんこぶ出来たって」

　コタローは頭を押さえながら起き上がった。両手を開き握り、立ち上がって足を曲げ伸ばし。

「うん。他は異常なし」

「よかった」

「うん。――アリー、兵隊に何か言われた？　それともあのジジイでも来た？」

「何で、そんなこと」

「顔見ればわかるよ。で、どうなの？」

　アリーシャは憂い深く、顔を背けた。

「スレイを、ローランスとの戦争に出すと言っていた。ハイランドを勝たせなければ私を拘束し続けるという名目で」

「人質――？」

「有体に言えば。――せっかく離れたのに、また私はスレイに迷惑をかけるのか」

　ぽつ、ぽつ。

　笑顔なのに、アリーシャの目からはとめどなく雫が落ちた。

「泣いてる場合じゃないな」

　アリーシャは手の甲でぐしぐしと両目の滴を拭った。

「スレイを助けないと」

「『力(パワー)』を使えば鉄格子を壊して外には出られる。あとは適当な場所で『浮(フロート)』に乗ってグレイブカント盆地へ向かえば」

　そこでコタローは顔を上げた。

「――さくらカードの気配だ」

　驚くアリーシャの前で、コタローは羅針盤を展開した。

　羅針盤の光の線は、牢の中の壁を指している。

　コタローは並べたさくらカードの内、「力(パワー)」を取り上げて発動させた。

「ふ――はっ！」

　「力(パワー)」で強化された拳で、壁を全力で殴った。

　石の壁にひびが入り、一部の石が崩れて落ちた。

　壁の中に、カードは埋まっていた。「撃(ショット)」。狙った対象を当たるまで攻撃し続けるカードだ。

「こんなところにあったなんて――」

　コタローはそっと「撃(ショット)」を壁から抜いた。

（たまたまおれたちが入れられた牢の中で、さくらカードでも使わなきゃ取れない壁の中にあった。これは偶然？　いや、ここまで揃ったら、必然なのかもしれない。このカードで導師さんを助けろっていう、必然。ならその必然を誰に託すか）

　コタローはアリーシャをふり返り、「撃(ショット)」をアリーシャに差し出した。

「私に？」

「おれには『矢(アロー)』がある。アリーは嫌かもしれないけど、戦場に行くなら攻撃手段は必要……だと思う」

　アリーシャは戸惑い気味に「撃(ショット)」を受け取り、硬い顔をして肯いた。

　ぱん！　コタローは自分の手の平に拳を打ち込んだ。

「それじゃあこの檻から出るとするか」

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　xxxHolicの名台詞ですね。「この世に偶然はない、あるのは必然だけ」。結構好きな台詞です。

　姫君なのに牢に入れられても心配するのは導師様のこと。
　従士反動の話が出るまでは王道を突っ走ってたはずなのに、原作はどうしてああなったorz