CCさくら×テイルズ ～カードを求めて異世界へ～

入れ「替」わった少女たち

　どこか休む場所を探そうということになり、アリーシャたちは夜の森を3人で進んでいた。

　ぴた。

　コタローが足を止めた。アリーシャはスレイともどもふり返った。

「――さくらカードの気配だ」

　コタローは懐から羅針盤を取り出した。展開した羅針盤から伸びる光は、まっすぐ北へ向かっている。

「抜けてもいいですか？　近くにさくらカードがいるみたいなんです。探して封印しないと」

「ダメだ」

「何でですか！」

「オレたちも一緒に行くから。な、アリーシャ」

「ああ。せっかく一緒にいるのに、わざわざ離れるなんてもったいないじゃないか。それに。コタローは私を一人前の魔法使いにしてくれるんだろう？」

　コタローに迫ると、コタローは観念したように溜息をついた。

「導師さんは見てるだけにしてくださいよ。アリーは……状況によっては手伝ってもらう」

「「了解っ」」

　同時に答えたアリーシャとスレイに対し、コタローは苦笑した。

　羅針盤の光を追った先には遺跡があった。だが、遺跡好きのはずのスレイは明るい顔をしなかった。

「無理にテンション上げないでくださいね」

　コタローは先んじて釘を刺した。空元気のスレイを見れば、アリーシャが心配するからだ。

「はは。バレてら」

　羅針盤の光を追って、コタローを先頭に遺跡の奥へと進んでいく。

「反応弱いな。休眠中なのか――？」

　やがて光は高度を下げ、一つのレリーフの上で止まった。

　コタローは羅針盤を置き、レリーフを刻んだ石板を引っ張った。

　案の定、開いた上に、地下へ下りる梯子まであった。

「すごいな、コタロー。遺跡の仕掛けの定石、知ってるのか」

「カードたちがどうしてか遺跡を好むんで。しょっちゅう勉強した結果です」

　コタローは羅針盤を小さくして懐に戻し、迷わず梯子に足をかけて地下遺跡に降り始めた。上からはアリーシャ、スレイの順番で続いた。

　後ろでアリーシャらが降りる間にも、コタローは遺跡全体を見回した。

（カードの気配が上より濃い。どのカードかはわからないけど、ここに1枚、確かにいる）

「夜なのにいやに明るいなあ」

「そういえば。民家くらいの明るさはある……」

　風切り音がしたと思えば、コタローの、それにアリーシャとスレイの首筋に、短剣が突きつけられていた。

「勝手に人の寝床に入らないでほしいわね」

　スレイに2本の短剣を交差して突きつけた女が言った。

　彼女らは全員が同じ仮面を着け、同じコスチュームを着ていた。

「あんた、噂の導師だね。そっちはハイランドのアリーシャ姫。で……」

「コタロー・リー。アリーシャの友達です」

「この状況で素直に答える？　ふつー」

　女は、交差させた刃はそのままに、笑った。

「あの、勝手に入ってごめん。人がいるとは思わなかったんだ。それで、ええと、ここに友達が探してる物があって。あ、宝物とかお金とかじゃないから！　とにかくそれを探しに来たんだ。ほんっとごめん」

　女はしばしの沈黙を挟み、スレイに突きつけていた短剣を引いた。

　それを合図にしたように、他の者たちもナイフをコタローとアリーシャから外した。

「別にいいわよ、家探ししても。もうここのアジトは捨てるつもりだったし」

「捨てる？」

「変な動物が出るのよ。変色しないカメレオンみたいな奴。気になって休めたもんじゃない」

　その時、コタローは確かに魔力の動きを感じた。

「いた！」

「あー、出た！　あれよ、カメレオンもどき！」

　女の言う通り、その容姿はまさにカメレオンだった。全身が青いカメレオン。

　ある意味で一番手強かった、と父に言わしめたカード――「替(チェンジ)」。

「星の力を秘めし鈴よ。真の姿を我の前に示せ。契約の下、虎太郎が命じる。封印解除(レリーズ)！」

　星の鈴を持って「替(チェンジ)」の前へ走り出た。「これ」は特性を発動する前にカードに封印するに限る。

「汝のあるべき姿に……うわ！」

　「替(チェンジ)」が顔面に向けて突進してきたので、つい反射で避けてしまった。

　そこでアリーシャが走り、逃げた「替(チェンジ)」を追いかけ、尻尾を掴んだ。その拍子にアリーシャは顔面からこけた。

「くっ、逃がすか、このっ」

　掴んだのが尻尾だけあって、「替(チェンジ)」はなかなかどうして暴れる。

「ああもう見てらんない！」

　すると、スレイの後ろにいた女が走って行って、「替(チェンジ)」を押さえ込むように飛びついた。

　暴れる「替(チェンジ)」を押さえる間に、女の仮面が外れた。

　赤毛の、アリーシャと同年代の少女だった。

　アリーシャとその女の健闘の甲斐あって、「替(チェンジ)」は床に押さえつけられたのだが。

「あ！　二人で捕まえるのはまず……！」

　言い切る暇はなかった。「替(チェンジ)」の特性が発動した。

「～～っ二人ともごめん！　――汝のあるべき姿に戻れ！　さくらカード！」

　二人の少女が捕まえていた動物は、光にほどけて、コタローの前でカードの形を結んだ。

　コタローはカードを手に取り、深く深く溜息をついた。

　スレイは一目散に走って、アリーシャを抱き起こした。

「大丈夫？」

「いった～。ちょっと、今の何だったのよぉ」

「ア、アリーシャ？　あれ？　なんか口調が」

「っつう……すまない、巻き込んでしまって」

「と、頭領!?　急にどうしたのよ、そんな畏まった口利いちゃって」

「「え？」」

　少女たちは互いの顔を見やり。

「あ、あたしが何で目の前にいるのぉ!?」

「これは、一体どういうことなんだ？　スレイ、私、どうなってしまったんだ？」

「やっぱやっちゃいましたか」

　物凄く疲れた顔をしたコタローがやって来て、少女たちの前で片膝を突いた。

「アリー」

「あ、ああ」

「暗殺者さん」

「ロゼよ」

　スレイはさらに混乱した。アリーシャ、と呼ばれて応えたのはロゼで、暗殺者さん、と呼ばれて応えたのはアリーシャだったからだ。

「さっき『替(チェンジ)』に同時に触ったせいで、二人の人格は入れ替わりました。1日経たないと元には戻せません」

　…………………

「「えええええええ!?」」

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　これだー！　これがやりたいがためにCCさくら×TOZなんて始めたんだよ自分は！
　さてロゼの体にアリーシャINしたことで、アリーシャには様々な特典がもたらされます。それこそを目指してここまで書いてきましたのです！
　ああ、続きを早く書きたい！