CCさくら×テイルズ ～カードを求めて異世界へ～

取り「戻」せないなんてない ③

　次に目を開けた時、ホーニャンはベッドの上に横たわっていた。

「気がつかれましたか？」

　ぼやけた視界が像を結んでいく。ケルベロスとアニーがホーニャンを見下ろしていた。

「ここは……」

「艦の医務室ですよ。クレスさんがあなたを担いで帰ってきてから、あなた、丸二日も眠ったままだったんですよ」

「あのにーちゃんら元に戻してからぶっ倒れたん、覚えてへんか？」

　『戻』(リターン)のさくらカードで異形化したジョアンとミゲルを人間に戻して、そこから先の記憶がない。

「ジョアンさんとミゲルさんは？」

「彼らでしたら、アンジュさんの勧めで、アンジュさんがいた教会で働くことになりました。もうここを発たれましたよ」

「そう……よかった」

「よかった、やないわい！」

　ペシィ！

　ケルベロスの小さな前足がホーニャンの頬を打った。

「ケロ、ちゃん」

「『戻』(リターン)は魔力消費量とんでもないねんで！　それを一人で使て、しかも二人に作用さすやなんて。魔力どころか生命力持ってかれてもおかしゅうなかった！　生きとっただけでも儲けもんや！　反省せい、おたんこ娘！」

　ケルベロスは腕組みし、空中であぐらを掻いてホーニャンに背を向けた。

「ケロちゃん……ケロちゃん」

　ケルベロスはこちらを向かない。

「ごめんなさい。怒らないで。ごめんなさい。もうしないから。ごめんなさい。ごめん、なさ……っ」

　嫌われた。ケルベロスに嫌われた。

　琥珀色の目から涙が溢れ、頬を伝ってはシーツに落ちる。

　アニーが無言でタオルを差し出したので、ホーニャンは受け取り、タオルで顔面を覆って嗚咽した。

　ホーニャンの肩をアニーが優しく抱いた。

「ケルベロスさんは意地悪でホーニャンさんを責めてるんじゃありませんよ。ホーニャンさんを心配しているんです」

「しん、ぱい？」

「はい。私も、クレスさんもイリアさんも。ホーニャンさんだって、仲間が倒れたら心配するでしょう？」

「――する」

　アニーに諭されてようやく理解した。

　ホーニャンはケルベロスを両手で包んで胸に抱き寄せた。

「ごめんね。心配、かけて」

　ケルベロスはというと、溜息をつき、ホーニャンの手から抜け出して顔の前まで飛んで来た。

「これからは自分の分(ぶ)を超えた無茶は禁止や。ええな？」

「はい」

「それと、こっからは別の話や」

　ホーニャンは首を傾げた。

「お前さんが助けたにーちゃんらや。今回はアンジュねーちゃんが働き先斡旋してくれたからええ。せやけどこれが红(ホー)娘(ニャン)一人がしたことやと考えてみい。人間に戻れても、村には帰れん、行く宛てもないあのにーちゃんらを、红(ホー)娘(ニャン)はどないした？　最後まで面倒見たれたか？」

　ホーニャンは首を横に振った。

「そういうことや」

　救った者への責任の所在。

　李红(ホー)娘(ニャン)には重すぎて果たしきれないもの。

（誰かを救うことは、とてもとても重いこと）

　ホーニャンは胸に手を当て、そのことをしかと胸に刻んだ。