CCさくら×テイルズ ～カードを求めて異世界へ～

いただきます

　カノンノと組んでのクエストを終えてホーニャンが艦に帰ると、ホールには甘い香りが漂っていた。

「お帰りなさい、カノンノお嬢様、ホーニャン様」

　ロックスとケルベロスの羽根ぱたコンビ（とホーニャンが勝手に呼んでいる）が飛んで来て、ホーニャンたちを出迎えた。

「お腹が空いたでしょう？　食堂へどうぞ。シナモンロールが焼けていますよ」

「わいも手伝うたんやで」

「ケロちゃんえらいっ」

「どうりでいい匂いがすると思った！　ね、ホーニャン、おやつ食べに行こう♪」

「行く行く♪」

　――かくて食堂。

　ホーニャンたちがテーブルに着いてわくわくしながら待っていると、ロックスが焼き立てのシナモンロールを盛った皿をテーブルに置いた。

「わあ、いい匂い！」

　カノンノが一番にシナモンロールを一つ摘まみ、一口食べた。

「お嬢様。ちゃんと食べる前に『いただきます』を言わなくてはいけませんよ」

「あ、はい。いただきます」

「あたしもいただきま～す。――うん、好吃(おいしい)！」

「わいもいただきま～す♪　あむっ」

　テーブルの上に座るケルベロスも、幸せオーラ満開にシナモンロールに齧りついた。

「どうぞ、召し上がってください。『いただきます』は、食べ物へのご挨拶なんですから」

　ホーニャンはケルベロスと揃って首を傾げた。

「食べ物はですね、自分の命になってくれる、体への大事なお客様なんです。だから、いただきますと言うのは、大事なことなんですよ」

「体へのお客様……」

　ホーニャンはシナモンロールを一口食べた。口の中に広がる、シナモンの風味とアイシングの甘さ、そしてふわりとした食感。

　これら全てがホーニャンの体を、命を、生かす糧となる。

「おいしい――」

「ありがとうございます」

「ごちそうさまぁ」

「カノンノ、はやっ」

「はい。『ごちそうさま』もですよ。お粗末様でした」

　ロックスがぺこんと頭を下げた。

「そうだっ」

　カノンノが両手を打ち合わせた。

「わたし、また新しい絵を描いたの。見て、くれるかな」

「いいよ。見せて」

　カノンノは極上の笑顔を浮かべ、スケッチブックを持って来ると言って食堂を出て行った。

「旦那様と奥様がいたら、あんなふうに絵を見せていたのかな……」

　ロックスの呟きはどこか寂しげで。ホーニャンはつい聞いてしまった。

「そういえば、カノンノのお父さんとお母さんは？　カノンノとは離れて暮らしてるの？」

「彼女のご両親――旦那様と奥様は、亡くなられているんです」

　きん、と耳に入るあらゆる音が消えたように感じた。

「二人とも腕の立つ医者でしたので、国から従軍医として戦場に連れて行かれ、殉職しました。まだ、お嬢様が生まれてほんのひと月のことでした」

「そう、だったんだ」

「僕は当時、お嬢様のご両親に使用人として雇われていました。残されたお嬢様を預かり、お二人の無事を祈りながら、お嬢様をお育てしていたんです。でも、お二人の死を国から伝えられ、戦火は住んでいる村にまで及び……僕は赤ん坊のお嬢様を連れて旅立ちました。お仕えしていた旦那様と奥様の大事な娘。彼女は僕にとって、とても大切な、そして、新しい主人でもあったんです。責任を持って、立派な淑女に育てるって決めたんです」

　するとケルベロスが食べかけのシナモンロールを置いて、パタパタと飛んでいって、ロックスの肩に前脚を置いた。

「えろう大変やったやろ。お前さんも辛かったんやないけ？」

「……僕も、お嬢様を育てることで救われてますから」

　ケルベロスは無言でロックスの背中を軽く叩いた。

「どうか、仲良くしてあげてください。カノンノお嬢様と」

　うん、と一つ肯くしか、ホーニャンは応える言葉を持たなかった。

「お待たせー。どうしたの？」

　スケッチブックを抱いたカノンノが食堂に入って来て、笑顔で首を傾げた。

「何でもありませんよ」

「そう？　――見て見て。ここからなんだけど」

　カノンノはホーニャンの隣に座り、嬉しそうにスケッチブックを開いた。ホーニャンはカノンノに肩を寄せた。

　ホーニャンはカノンノと絵についてあれこれ話をした。

　どうか動揺を声から悟られませんように――と、祈りながら。

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　ケロちゃんとロックス、実は属性が駄々被りだった事件(ﾟдﾟ)！