CCさくら×テイルズ ～カードを求めて異世界へ～

ラントの危機 1

　バロニアの都にて即位式が催され、リチャードは正式にウィンドル国王となった。

　式が終わって控えの間として宛がわれた部屋に、シューイ、ソフィ、シェリア、パスカルはいた。

　アスベルだけがいない。リチャードの急な呼び出しで、部屋を出て行ってしまった。

「何か見えるか？」

　ガラス窓に両手を突いて外を見ていたソフィに、前よりは幾分冷静に問いかけることができた。

「鳥」

「鳥？　ああ」

「お空、飛んでるね。空を飛べたら気持ちいいのかな」

「おれも、知りたいな。空を飛ぶ気分」

　帰ったら姉が所持する「翔(フライ)」のカードを借りて空中散歩してみてもいいかもしれない。

　バンッ！

　感傷を吹き飛ばす勢いでドアが開けられた。アスベルだった。

「シェリア！」

「は、はい」

　アスベルは部屋に入るなりシェリアに詰め寄った。

「落ち着いて聞いてくれ。このままだとラント領が戦場になる可能性がある。リチャードはラントへ侵攻するつもりだ」

　シェリアは蒼白になって口元を両手で覆った。

「俺はそうなる前にラントへ行き、交渉の席に着くようヒューバートを説得するつもりだ」

「私も行くわ。そんな話を聞いたらじっとしていられないもの」

　そこへ、この場の誰でもない声が割って入った。

「それならオレも同行させてもらえないか」

　部屋に入ってきたのは、ウォーターブリッジの砦で戦った鉈剣使いの厳つい男だった。

「マリク教官――」

「お前が進言してくれなかったら、オレや騎士団は処刑されていただろう。お前には大きな借りができた。今度はオレがお前の助けとなろう」

「教官のお力をお借りできるのは、とても心強いです。どうか、よろしくお願いいたします」

「よろしく。教官」

「……やれやれ。この分だと教官で定着してしまいそうだな」

　バロニアから船に乗り、ラントを目指す海の上。

　シューイは船室に篭もり、さくらカードをあるだけ使ってこれからのことを占っていた。

（原因は『雷(サンダー)』。噴出する激しい感情をコントロールできるかが試されること。過去の状況は『光(ライト)』。昔は誰もが恵まれていたんだな。それが7年置いてこの有様か……現在の状況は『迷(メイズ)』。他人の忠告に耳を傾ける……はできていないな。最後、解決方法は、『消(イレイズ)』？　確かに運気は下降気味だが、これがどう解決してくれるんだ？）

「何してるの？」

　心臓が口から飛び出すから思うほどに跳ねた。

　とことこ。ツインテールを揺らしてソフィが並べたカードの横に座った。

「これ、何？」

「さくらカードで占ってた。これからのことを。気休めだけどな」

　すると、ふわ、ふわ、とさくらカードがひとりでに燐光を帯びて浮かび上がり、ソフィを囲んでくるくると踊り始めた。

「きれい」

「お前の心が清らかだからだよ」

「わたし？」

「さくらカードに好かれる人間に悪人はいない。何たってあの母上のカードだから」

　シューイが手を差し出すと、掌の上にさくらカードが集まり、落ちて束となった。

「結果はよくなかったが、それはこれからどうするか次第だ。あくまで占いだからな」

　コートの内ポケットに全てのさくらカードを入れ直した。

　船を下り、陸路を越えて、ついにシューイらはラント領東門前まで辿り着いた。

　東門は閉じられ、門番が2名配置されていた。

「頼めば開けてくれるわ。私はいつもそうしていたもの」

　シェリアは軽く教えてくれたが、これに反対意見を唱えたのがマリクだ。

「彼らはアスベルの正体を知っているのではないか。不用意に近づくのは避けるべきだ」

　シューイはコートの内ポケットから1枚のさくらカードを取り出した。

（腹は括った。エフィネアにいる間は彼女のため、彼女が大事にしてるもののために、力を使う）

「一つだけある。正面から怪しまれずに入る方法」