CCさくら×テイルズ ～カードを求めて異世界へ～

視えない敵

　顔を上げると同時、突如として川に巨大な竜巻が発生した。

　泥水を巻き上げ、勢いよく回転する水。あんなものを食らっては、確かに橋も落ちようものだ。

「逃げろっ!!」

「命令だ！　早く！」

　アリーシャの喝に、兵士と旅人たちはこけつまろびつしながらその場から走り去った。

「どうするんだよ。相手は竜巻だよ」

「いいや、違う」

　アリーシャは槍を出して構えた。スレイも儀礼剣を抜いた。

「あの中に巨大な蛇の憑魔がいる。コタロー、君の力も貸してくれ」

「蛇？　そんなのどこに……」

　言いかけ、コタローは自分が、天族や憑魔を知覚できないことを思い出した。

「――了解。おれなりに頑張らせてもらうよ」

　アリーシャらがそれぞれの武器で竜巻に対し、踏み出した。

　コタローはコートの内ポケットから、星の鈴のキーホルダーを出した。

「星の力を秘めし鈴よ。真の姿を我の前に示せ。契約の下、虎太郎が命じる。封印解除(レリーズ)！」

　コタローは星の鈴を掴むや、さくらカードを一枚、宙に放った。

「竜巻を狙って射てくれ！　『矢(アロー)』！」

　星の鈴を掲げた。カードから開放された「矢(アロー)」は、1本の矢を竜巻の上へ向けて放った。

　矢は空中で無数に分裂し、竜巻に降り、刺さった。これでコタローは矢を目印に戦うことができる。

「『力(パワー)』！」

　腕力、脚力、膂力、全てを強化し、コタローもアリーシャらの戦列に加わった。

「たぁぁ!!」

　矢を目印に、竜巻を二度打ち、蹴った。

　すると竜巻は、怒ったようにコタローにその身をぶつけてきた。軽いコタローはあっさりと吹っ飛ばされ、地面に転がった。

「大丈夫か!?」

「平気！　アリーは前に集中して！」

　アリーシャもスレイもためらいや恐れを見せず竜巻に斬りかかっている。彼らにはコタローには視えない、ちゃんと実体を持つバケモノの姿が映っているのだろう。

　コタローは起き上がり、竜巻に向けて走った。

　攻撃してくる時であれば、殺気で位置がわかる。

　コタローは竜巻の側面を回り込んで走りながら、暴風を跳んで避けた。竜巻の後ろ側、アリーシャらからは向き合う側に立ち、

「どりゃあ！」

　竜巻を全力で締め上げた。

「コタロー！」

「おれが押さえてられる間に少しでもダメージ入れて！　早く！」

「くっ……おおおおおお!!」

　スレイとアリーシャの斬撃だけではない。時には熱や冷気を感じた。戦っているのだ、天族の二人も。

　次第に竜巻の威力が強まっていく。「力(パワー)」で強化しているのに。

　ついにコタローは竜巻に吹き飛ばされた。

　アリーシャの呼ぶ声が悲鳴じみている。それが、ここで自分が傷つくわけにはいかない、という意地をコタローの中に呼び起こした。

　コタローは壊れた橋の隅に手をかけ、ぎりぎり川に落ちずにすんだ。

　腕力だけで橋によじ登り、叫んだ。

「導師さん！　トドメ、お願いします！」

「任せろ！　『フォエス=メイマ』！」

　ライラの神依で変身したスレイは、炎をまとった聖剣で竜巻を横一文字に斬り裂いた。

　竜巻はぶわりと散り、消えた。

「やっつけた……？」

「ああ。バッチシ」

　スレイの姿が元に戻った。スレイは手の中で儀礼剣を半回転させ、鞘に納めた。

　――少しは役に立てただろうか。

　コタローがスレイに声をかけようとしたちょうどその時、スレイは何もない空間に向かって話し始めた。

　忘れていた。彼もコタローのきょうだいと同じ、「異なる視界」を持つ者だと。

　コタローは挙げた手を引っ込めた。そして、兵士らに事情を話しに行ったアリーシャのほうへ歩き出した。

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　カードだけ視えればいいとアリーシャには言いつつも、やはり「視える人」に対してはどこか複雑なものを感じてしまうコタ君なのでした。
　アリーシャも視えるは視えるのですが、コタローにとって「友達」であるアリーシャはカウントされません。