CCさくら×テイルズ ～カードを求めて異世界へ～

この目に映すのは

　ガラハド遺跡の奥で清水の氷を取ってから、スレイはばったり倒れた。

　それはもう見事に、ばったりと。

　ミクリオと新たに契約したことで反動が出たのだ、とのライラの解説を、アリーシャが通訳してくれた。

　高熱のスレイは、コタローが背におぶさってレディレイクの宿まで運んだ。

　アリーシャとライラは女性で、ミクリオは男だが一般人には視えないことを考慮して、コタローが空気を読んだ――もとい、名乗りを挙げた。

「よいせっと」

　コタローは宿の客室のベッドにスレイを寝かせた。楽に寝られるように導師のマントと手袋を外させ、靴を脱がせた上で、布団をかけた。

「あとは暖かくして、頭を冷やす物……」

「ミクリオ様が用意してくださるそうだ。――ライラ様、お気持ちは光栄ですが、ライラ様のお力ではスレイが燃えてしまいますっ」

　ガハラド遺跡での一戦を経て、アリーシャには天族が知覚できるようになった。コタローは素直に「よかったね」と告げたのだが、アリーシャは浮かない顔をした。

　アリーシャがスレイを看たいと言ったので、コタローも宿に残ることにした。

　アリーシャはベッドの横に椅子を持って来て座り、コタローは壁にもたれて腕組みして立っていた。

「――コタロー」

「なに？　アリー」

「コタロー、も……従士に、ならない？」

　ぱちくり。コタローは目を瞬き、次いでまじまじとアリーシャを見た。そのような提案をされるとは夢にも思わなかったからだ。

「いや！　スレイが目覚めて、いいと言ってくれたなら、の話だが」

「おれが天族や憑魔が視えないのがそんなにイヤ？」

「イヤなわけない！　ただ、その、不便じゃないか、って……」

　コタローは考えた。今日の出来事で、コタローはスレイの「一人芝居」を見ているだけだった。ライラとミクリオというらしい天族と会話もしなかった。目も合わなかった。

　それが標準的であり、木之本虎太郎の限界だと、彼は嫌というほど知っていた。

「アリー。おれの目的、覚えてる？」

「お母様のカードを探して持って帰ること、だよね」

「うん。だから従士契約はおれには要らない。カードは誰にでも視えるから」

　ここで従士となり、アリーシャと同じ視点に立つことは大いに魅力的だ。だが、それは本来の目的を疎かにする行為でもある。

（本当のおれは、魔力のない一般人なんだ。李家の中でずっとそういうふうに育ってきたじゃないか。母上も苺(メイ)鈴(リン)師匠も気にするなって言ってくれたけど。やっぱり分は弁えるべき、だよね）

「ごめん。アリー一人に従士の役目押しつけちゃうことになるけど、おれはおれの初心、忘れたくないから」

「そう……こっちこそごめんね。無理に誘おうとして」

「イヤじゃなかったよ。アリーの気遣い」

　アリーシャは苦笑した。いつも見たいと思っている笑顔とは違うのが、少しだけ寂しかった。

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　今更ですが、コタローの師匠は苺鈴でした。原作派の人には誰？な人かもしれませんね(^_^;)

　あくまで従士の立場を拒むコタローです。
　動機は一つ。舞い上がりたくないから、です。