彼女は僕の黒歴史

中二病とのお見舞いタイム

　11月。

　秋の季節も深まり、徐々に冬の寒さが顔を出し始めるころ。

　春からずっと欠席なしだったアスカが、体調不良でレッスンを休んだ。

「悪いね。わざわざ見舞いに来てもらって」

「これもプロデューサーとして当然の役目だよ」

　夕方に会社を出た俺は、その足で346のアイドルが住む女子寮を訪れ、彼女の様子を見に来ていた。

　もちろん迷惑にならないよう、事前にメールでうかがいは立てている。

　アスカはベッドで寝ていて、俺は彼女の学習机の椅子に座らせてもらっていた。

「調子はどうだ。熱、まだ高いのか。せきは、くしゃみは？」

「そうがっつかなくても大丈夫さ。ただの風邪だし、薬を飲んでゆっくり休んだから熱もおおむね下がっている」

「そ、そうか。よかった」

　どうやら一度にたくさんのことを聞きすぎたらしい。見舞いに来た側が病人に諭されるとは、ちょっと恥ずかしい。

「心配すぎだよ、キミは。昼寝から起きて携帯を確認したら同一人物からメールが7件。一瞬故障かスパムを疑ったくらいだ」

「ごめんな。アスカが体調崩すのってこれが初めてだし、寒くなってくる時期だから余計に気になっちゃって」

　加えて彼女は、アイドル活動と受験勉強の両方に打ちこんでいる最中だ。疲れで風邪をこじらせてしまってはいないかと不安だった。

　その心配はとりあえず杞憂だったようで、ベッドの上の彼女の顔色は悪くない。

　……ただ、少し無理をさせてしまっていたのも確かかもしれない。

「俺の管理不足かな。君にかかる負担を甘く見ていたのか」

「何を言っているんだ。普通に暮らしていても風邪のひとつやふたつはひくものだろう。それともプロデューサーは、ボクが風邪をひかない馬鹿だとでも思っているのかい？」

「そういうわけじゃないが……本当に大丈夫なんだな」

「あぁ。辛くなったらすぐに言うから」

　アスカの真っ直ぐな瞳を見て、俺はその言葉を信じることにした。

　そうと決めたら、もう少し明るい話題を提供することにしよう。病は気からとも言うし、暗い話よりは楽しい話の方がいいに違いない。

「パジャマ、可愛いな」

「……そうかな。ただの水玉模様じゃないか」

「水玉模様でも可愛いものは可愛いだろう。アスカによく似合っている」

「センスを褒められたと受け取っておくよ」

　黒をメインに白の水玉が描かれたパジャマ。シンプルではあるが、やはりいいものだ。

「あと、あれだ。エクステつけてないと、やっぱり印象変わるな」

「基本的にキミと会う時はいつもつけていたからね」

　短髪になると、それはそれでまた違った良さが見えてくる。今はベッドに寝ているけど、この状態で踊ればいつもより活発そうなイメージを作り出せると思う。

　この子にはまだまだ隠された可能性がある――そう考え、年甲斐もなくわくわくしている自分に気づく。

「今日、蘭子はどうだった？」

「アスカがいなくて寂しがってたけど、ちゃんとひとりでやるべきことをやっていたよ。地元から来た友達と会う約束があるって言っていたから、今は街に出ているんじゃないかな」

「そうか。一応メールはもらっていたんだが、キミの口から客観的な意見が欲しかったんだ。ありがとう」

　ほっと安堵の息をつくアスカ。

　俺がアスカを心配していたように、彼女は蘭子を心配していたのだろう。本当に、この2人は仲が良い。

「喉渇いたりしていないか？」

「……少し。冷蔵庫に麦茶があるから、取ってきてもらえるかい。グラスは食器棚にあるのを適当に使ってくれてかまわない」

「お安い御用だ」

　椅子から立ち上がり、台所へ。

　タッパーに入っていた麦茶をグラスに注ぎ、再びアスカのもとへ戻ってきた。

「はい、どうぞ」

「ありがとう」

　グラスを受け取り、彼女はゆっくり麦茶を喉に流しこんでいく。

「お茶、ちゃんと自分で沸かしてるんだな」

　女子寮に住むひとり暮らしのアイドル達のうち、結構な割合が飲み物をペットボトルに頼ったりしている。忙しい生活を送っているだろうし、そういう形になる人が多いのは俺も納得できることだ。

「実家で飲んでいた麦茶に慣れ過ぎたみたいでね。同じ茶葉を使ったものを飲みたくなってしまうんだ」

「こだわりってやつか」

「そんなところかな。頭の硬さは時として自縛となりうるけど、この程度なら問題ないだろう」

　くすりと笑って、アスカはグラスに残っていた麦茶を飲み干した。

「洗っておこうか」

「いや、ここに置いておけばいい。あとで自分で洗うから」

「こういう時くらい、わがまま言ったっていいんだぞ？」

　普段は言われた通りにレッスンや仕事をこなしているし、蘭子とスタッフのコミュニケーションがうまくいかない時には俺が出る前にフォローも入れている。代わりにアスカは蘭子から元気をもらっているらしいが……とにかく、2人とも基本的にいい子なのだ。

　だから、具合が悪い時くらいは、俺の手を少々煩わせてくれたって全然いいんだけどな。

「面倒をかけられた方がうれしいのかい？　だとしたら、キミは将来いい妻になりそうだ」

「妻って……せめて専業主夫にしてくれ。自分が女装した姿を想像すると気持ち悪くなる」

「ボクは実物を見たら笑いが止まらないだろうね」

　俺だって男だから、女性と比べればガタイはかなりある。女の格好なんて忘年会の出し物でくらいしかしたくない。

「まあ、それはそうとしてだけど。そこまで言うのなら、ひとつお願いがないわけでもない」

「なんだ？　できる範囲でならちゃんと聞くぞ」

　俺が若干食い気味に返事をすると、アスカは次の言葉を口にしようとして……どうしてか視線を逸らした。

　何か言いにくいことなのだろうかと思っていると、彼女は大きく息をついてから今度こそお願い事を提示した。

「頭を、撫でてほしい」

「……撫でる？」

「たまに言われるだろう。年上の男に頭を撫でられると心が落ち着く、と。あれがボクにも適用されるかどうかを確かめたいんだ。父親に撫でられたのはもうずいぶん前で、記憶が曖昧だからね」

　ちょっと早口で理由をまくし立てている様子を見る限り、おそらく恥ずかしがっているのだろう。

　でも好奇心がそそられるのも確かだから、思い切って頼んでみた、といったところか。

「俺はいいけど、アスカは男に髪を触られて平気なのか」

「見ず知らずの男ならまだしも、プロデューサーならかまわないさ」

「そうやってはっきり言ってもらえるのは光栄だな」

　ある程度は信頼されている証拠だ。半年間で築いてきた絆は確かに存在する。

「じゃあ、早速撫でるぞ」

「……お願いするよ」

　上半身を起こし、つい、と顔を近づけてくるアスカ。もう少し頭の位置を上げたらキスをねだっているみたいだ、なんて不謹慎極まりない考えが脳裏をよぎる。

「では」

　割れ物を扱うような慎重さで、右手の平を彼女の後頭部に当てる。

　そしてそこを中心に、優しく頭を撫でてみた。

「……髪、いい手触りだな」

「冗談だろう？　朝から眠りっぱなしだから汗をかいているはずだ」

「そこはちゃんと考慮してる。本来はきっとサラサラの髪なんだろうな」

「……褒めてもらえるのは、ありがたいかな」

　そのまま1分ほど無言の時間が流れる。ゆっくり動かしていた右手を止めて、俺は感想を尋ねてみた。

「どうだ」

「……どうだろう。確かに、心が落ち着くような気がする。でもそれだけじゃない。何かざわつくというか」

「ざわつく？」

「すまない。ボクの頭では、うまく言葉に変換できない感覚だ」

「そうか」

　感情を言語化するのは難しいってよく言われるし、アスカがうーんとうなっているのも当然なのかもしれない。

「そういえば、凛にも同じことをしたんだっけなあ」

「凛さんに？」

「そう。今のアスカみたいに、あいつが熱出して寝こんだ時があってさ」

　あの時は確か、熱が38度以上出てたから相当しんどそうにしていたと記憶している。

「彼女がキミに頭を撫でてほしいと？」

「いや、あの時は多分俺が勝手に撫でたんだった。辛そうにしてたから、何かできないかなと思ってさ」

　結果、そこそこうれしそうにしていたので効果はあったんだと思う。

「それは、少し妬ける話だね」

「えっ、妬ける？」

「冗談だよ」

　フッと笑ったアスカは、右手を伸ばして俺の髪に触れてきた。

　さわさわと頭頂部で指が動いて、なんだかくすぐったい。

「プロデューサーの髪、太いね」

「ああ。きっと強くたくましい髪だからハゲにくいはずだ」

「髪の太さはあまり関係ないと思うけど……ん、ここだけやけに密度が薄いような」

「え、どこだマジか！？」

「嘘」

「心臓に悪い！」

　本気で肝を冷やすからその手の冗談はやめてほしい。最近はだんだん若ハゲが増えてきてるらしいし、この前の中学の同窓会でも50代みたいなピッカリ頭になってた奴いたし。

　正直生活リズムについては褒められたものではないから、その辺は結構心配しているのだ。

「くすっ。いや、すまない。ちょっとしたおふざけのつもりだったんだが、そこまで深刻な表情を見せられるとは……ふふっ」

　俺のリアクションがツボに入ったのか、口に手を当てて笑いをこらえきれない様子のアスカ。

「笑うなよ。俺ももう20歳より30歳の方が近いんだ。おっさんは髪の話に関してはデリケートなんだぞ？」

「あぁ、理解(わか)った。今後はこの手の冗談を使うのはやめにする。蘭子にもそう伝えておこう」

　蘭子はもともとそういう冗談で楽しむタイプには見えないんだが……まあいいか。

「っと、もうこんな時間か」

　時計を確認するとここに来てから1時間経っていたので、そろそろおいとますることにしよう。

「帰るのかい」

「いつまでも俺がいると眠れないだろう？　ちゃんと休んで、早く元気になってほしいからな」

「明日には全快しているはずさ」

「どちらにせよ、明日のレッスンは休みにしておく。油断して熱がぶり返すと大変だ」

　その他2，3個細かい連絡事項を伝えてから、俺は立ち上がってドアの前に立った。

「じゃあ、お大事に」

「キミも、あまり睡眠時間を削りすぎないようにね」

「忠告ありがとう。おやすみ」

「あぁ、おやすみ」

　お互いに軽く手を振って、別れの挨拶を交わす。

　部屋を出た俺は、女子寮の廊下を歩きながら明日のスケジュールを頭に思い浮かべていた。

　明日は日曜。朝から蘭子の単独での仕事が入っている。

　今まで2人セットでの活動が多かったから、彼女も不安を抱えているだろう。

　プロデューサーとして、きちんとフォローしなければ。

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飛鳥さんは時々わかりづらい。そんなお話でした。
次回はきっと蘭子回。飛鳥不在時のお仕事の話になると思います。