イリス ～罪火に朽ちる花と虹～ 作：あんだるしあ（活動終了）
「ジョウトウクだってパパが言ってた」
ヘリオボーグ研究所に来るまでも、ルドガーは借金に悩まされた。
ヘリオボーグに入れるだけの返済のため、休みなくクエストに通っては魔物退治や届け物の調達・配達を行った。
有難かったのはレイアもエルもルドガーに笑いかけ、何でもないという顔で手伝ってくれたことだ。
クエストのための拠点にした安宿のブラウン管TVや新聞の一面は、どこも「ユリウス・ウィル・クルスニクはテロ首謀者」という見出しで踊っていた。
現状、冤罪とはいえ兄は重犯罪者。弟は破産寸前の借金まみれ。
そんな身の上なのに、レイアもエルもルドガーを見捨てなかった。だから、ルドガーは頑張れた。
そしてついにヘリオボーグへの移動許可が下りたとノヴァから電話があった時。電話を切ったルドガーはレイアとエルをきつくハグしていた。
3人はついにヘリオボーグに着き、巨大研究所に足を踏み入れる――運びとなるはずだったが。
「もしもし、ジュード？ レイアだよ。今、ヘリオボーグ研究所の玄関前。出て来られる？ ……え。手が離せない？ 分かった。じゃあこっちから行かせてもらうよ。いいんだね？ ……おっけー」
レイアは電話を切って、GHSをポケットに入れた。
「面会許可下りたよ。ジュードの研究室、こっち。行こ？」
レイアが進むままに、ルドガーとエルは付いて行った。レイアは、複雑な造りであろう研究所をすいすい進む。きっと「ジュード」に会うために何度も通ったのだろう、とルドガーはやけっぱちな結論を出した。
やがてルドガーたちは一つの研究室のドアの前に着いた。研究室のネームプレートには「Matis Labolatory」と刻印してある。
「ジュード～。来たよ～」
すると一拍置いて、どさどさどっさー！ と、積み上げていた物が崩れたような音がした。
「……大丈夫なのか？」
「いつものこと、いつものこと」
レイアが笑顔なので、まあ大丈夫なのだろう、とルドガーは思った。ついでに、顔しか知らぬ恋敵に「ざまみろ」とも思った。
ドアがスライドして、中から白衣の小柄な少年が現れた。
「い、いらっしゃい。久しぶり、レイア……と？」
「前に話したでしょ？ ルドガー・ウィル・クルスニクさん。仕事手伝ってもらってるって」
「ああ。そっちの子は？」
「エルはエル。エル・メル・マータ」
「ナァ～」
「と、ルルっ」
エルはルルを抱き上げた。
少年はルドガーに右手を差し出した。
「ジュード・マティスです。レイアとは幼なじみなんです。よろしくお願いします、ルドガーさん」
「ルドガーでいいよ。俺もジュードって呼んでいいかな」
ジュードは破顔した。両者の手が重なる。
「もちろん。じゃあ改めて。よろしくね、ルドガー」
「よろしく、ジュード」
よろしく、恋敵さん。――ルドガーは心中のみでこっそり呟いた。
「込み入った話になるから中入りたいんだけど……いつも通りね」
研究室の中を覗き、ルドガーも理解した。
あちこちに乱雑に文書や資料が積まれ、床までそれが侵食している。
「どこに何を置いたかは把握してるんだけど……」
「それ、片付けられない人のジョウトウクだってパパが言ってた」
「エルのパパは厳しいなあ」
とりあえず専門書や資料を隅に避けて、座れるだけのスペースを確保した。
対談形式になって、ルドガーはようやく話すことができた。
列車テロに巻き込まれてから発現した謎の異能。
同じチカラを持つらしいのに教えてくれなかった兄。
そして、蝕の精霊を名乗ったイリス。
「――と。こんな感じだったんだけど……」
するとジュードは、好奇心でも畏怖でもない――憐憫を、ルドガーに向けた。
「そっか。ここに来るまで本当に大変だったんだね。僕が言うのも変だけど、うん、お疲れ様、ルドガー」
「あ……」
暖かい。
レイアといい彼といい。どうしてリーゼ・マクシアの人たちはこんなに暖かく接してくれるのだろう。
望まない形で借金をしたルドガーでも、債務と移動制限のせいで人が離れていくのは理解できた。もしも知り合いが同じ立場になれば、関わりは避けたいと思う程度には、ルドガーは平易な感性の持ち主だ。
その視えない壁を、レイアもジュードも易々と越えて来た。
（特にジュードは。結構前から勝手に恋敵だと思って敵視してたから）
「ど、どうかした!? 僕、何か変なこと言った？」
「言ってない。ただ、ちょっと前の俺ブン殴りてえ～、って思っただけ」
ジュードは首を傾げていたものの、理由が理由だけに言えないルドガーだった。