うたをつぐもの―うたわれるもの・After―

～第一幕・１７～ アルルゥといっしょ・割烹

「ねーちゃん。注文たのむよ」

「こっちも、酒と肴おかわりだ」

「はぁい。ただいまぁ」

　酔った男たちの呼び声に、ティティカ殿がほがらかな言葉を返す。

　着崩した艶やかな装いはそのまま、豊満な胸は襷(たすき)がけにされ、より強調されていた。

　客たちはティティカ殿を振り向かせたいがために、飲みきれぬ、食いきれぬ注文を繰り返している。

　そして、別の一方では。

「お嬢ちゃん。おじさん、

　おかわり頼んでもいいかなあ？」

「わかった。まってる」

「次、こっちも頼むよー」

「ん」

　割烹着を着たアルルゥが、急ぐ様子もなく対応していた。

　口数少なく黙々と働く様はティティカ殿とは対照的で、それがまた違った種類の客に好ましく見えているのだろう。

　外では、ムックルが客引きとして座りこんでいる。

　いや、あれは不貞寝だろう。

　アルルゥに厳しく言われているからやむをえないのだろうが、客寄せとして置かれている様は、とても森の主(ムティカパ)とは思えない。

　もっとも、今の某(それがし)に、ムックルを笑うことはできなかった。

「タイガ、お酒を三本と串焼きの盛り合わせ。

　それとお通しもう四つね」

「トラ。お酒よっつと焼魚定食みっつ。

　あとアルルゥも串焼き食べる」

「……」

　請けた注文をこなすべく、厨房にこもっているような様では。

　場所はとある食事処。

　飯と酒を供ずる店が、今回の仕事場だ。

　昼飯時から夕餉の今まで、某(それがし)たちは休む間もなく、人の波を回し続けていた。

　溜息を吐きながら、用意した注文の品を並べていく。

　六本の酒と串焼きの盛り。

　お通し四つに焼魚の定食三つ。

「むー、アルルゥの串焼きは？」

「仕事をしろ、仕事を」

「う～」

「ティティカ殿！」

「ん、なに？」

「これが雇兵団(アンクァウラ)の仕事ですか、

　これが！」

「えーっと、ほら。

　戦場では後方の補給隊ってのもいるじゃない。

　そういうのの延長だと思えば」

「ここは戦場ではないでしょう」

「まあまあ、いいじゃない。

　名も売れるし、お金もいいんだから」

「こんなことで名が売れても不名誉ですっ」

　思わず爆発させた怒りも、まるで聞いてはもらえない。

　ティティカ殿は軽い笑いで受け流すと、呼び声に引かれて行ってしまった。

　後には、さらなる注文をとってきたアルルゥが残っているだけ。

「いいから、はやく作る」

「某(それがし)は料理番ではないっ」

「仕事は仕事。

　エヴェンクルガは一度うけた仕事を

　途中でほうりだしたりしない」

「ぐ……」

　幼さを感じさせる言動は、しかし逆らいがたい説得力で、某(それがし)の心を深々と抉(えぐ)っていた。

　湧き上がる葛藤を、他にぶつける場所もない。

「く……

　くそおおお！」

　しかたなく、すべての無常を忘れるように、俎板(まないた)の上の食材を望まれるがまま刻み続けるのだった。　

「割烹『ティティカルオゥル』としても

　やっていけそうだね」

「絶対にお断りです！」