うたをつぐもの―うたわれるもの・After―

～第四幕・6～ 北の国・再会

　沈黙の時は数拍だけ。

　促された言葉に対し、アルルゥの姉上は静かな声で答えた。

「……もう行きましょう、ハクビさん。

　ここでの役目は終わりました」

「そうですね。

　では」

「おねーちゃん！」

　背を向けようとした二人の動きを、アルルゥの悲痛な声が止める。

「おねーちゃん、

　どこ、いくの……？」

「アルルゥ……」

「アルルゥ、ここにいる。

　カミュちーも、ユズっちも、

　おねーちゃんたちもおにーちゃんたちも、

　みんな……」

　アルルゥの声は震えていた。

　響きだけではない。

　心そのものが震えているのがわかる。

「みんないっしょ。

　アルルゥといっしょ。

　だから、おねーちゃんも……」

「でも、でもね、アルルゥ。

　ハクオロさんは、いないの……」

　だがそれは、向けられたエルルゥ殿も同じだった。

　小さな肩も、蒼白な唇も、闇を映す黒曜の瞳も。

　告げる想いは、魂の震えすら伝えてくる。

「……おとーさん……？」

「そう……

　これは、ハクオロさんが望んでいることなの……

　だから、私は、こんな……」

　自らの身を抱くその姿は、底知れぬ恐怖に怯えて見えた。

　この人は、己の所業の罪深さを知っている。

　知っていてなお、その闇を進んでいるのだ。

「ハクオロさんのためなら、

　私はなんだってする。

　なんだってできる。

　おばあちゃんの言いつけを破ることも、

　みんなを置いていくことも、

　この手を、血で汚すことだって――」

　震える言葉は、情念めいた響きに満ちていた。

　蒼白の顔のその中で、漆黒の瞳だけが異様な光を放っている。

　それは、渦巻く『怨(オン)』そのもの。

「おねー、ちゃん……」

　アルルゥの囁(ささや)きは悲鳴のようだった。

　気持ちは痛いほどよくわかる。

　ただの村娘にしか見えなかったエルルゥ殿が、今は祓(はら)いえぬ禍日神(ヌグィソムカミ)のよう。

　刃では抗(あらが)えぬ深く重い念を前に、某(それがし)は一歩も動けずにいた。

　突然の爆発に、立つ足場が揺れるまで。

「な、なんだっ？」

「しかけた導火が作動したのでしょう。

　火薬の蔵に届くまで、

　そう時間はかかりません」

　某(それがし)の驚きに、ハクビは平然と答えた。

　冷静を損なうことなく、当たり前のように語る。

「な、なに？

　お前、なにを言っているんだ？

　味方の軍だろう。

　そんなことをすればどうなるか……」

「ええ。

　貴方がたに勢いを取り戻されるでしょうね。

　そして、より大きな戦となる」

「っ、貴様……」

　仮面の女は、その因果を十二分に理解していた。

　状況を思い出す。

　自然と剣を抜き、切先をハクビに向けていた。

　体の示した素直な反応に、考えることをやめる。

　明確な目的が目の前にあるのだ。

　今はただ、敵を討つことだけ想えばよい。

　ハクビとの間は十間ほど。

　今の某(それがし)なら、一拍で刃を叩きこめる距離だ。

　迷いはない。

　次に聞こえた爆音に、剣撃の一歩を踏み出した。

　妨げえぬ一撃必至の軌跡は、しかし、

　天井を踏み抜き現れた巨鳥に、その羽ばたきで落とされた瓦礫の山に、押し潰された。

「ぬあっ？」

『キイイイイイイイイ！』

　かき乱された大気は不自然に渦を巻き、暴風となって歩みを妨げる。

　濁流にも似た高圧は目を開けていることすら困難で、場に留まるのが精一杯だ。

　身動きもままならぬ状況に狭(せば)まる視界の先で、ハクビは悠然と巨鳥に近づいていった。

　そうそう逃してたまるか。

　踏みしめる姿勢を一つ広げ、支えの足に力を溜める。

「待て、このっ……」

「貴方たちには期待しています。

　どうか奮闘してください」

「ふざ、けるなっ！」

　踏みこむ動きを利用して、気合の一撃を撃ち放つ。

　すくい上げての一閃は、爆発めいた衝撃を伴い、吹きつける風を下から縦に断ち裂いた。

　一瞬生まれた、音すら届かぬ領域に踏みこみ、一息で巨鳥に肉薄する。

　続けての一撃は、向けられた大気の打撃とほぼ同時に。

　瞬間、刃と風が拮抗する。

「ぐ……、のっ！」

「まぁ、

　ジャカウの風を斬るなんて」

「なにを企(たくら)んでいるのかは知らぬが、

　貴様の掌で踊らされるのはもうたくさんだっ。

　この場で決着、を……？」

　だが、振り下ろしの一閃は不意の脱力に襲われ、敵まで届きもしなかった。

「な、んだ？

　体が、動か……っ」

　羽ばたきに体が吹き飛ばされる。

　受身も取れぬまま叩きつけられた元の場では、アルルゥまでもが脱力に身を伏せていた。

「ん、むぅ。

　これ、ケスパゥの、香……」

「成分は調整してあります。

　痺れはすぐに消えるでしょう。

　爆発までの間に砦から逃げてください」

　その原因は、エルルゥ殿の手元にあった。

　立ち昇る紫煙が風によって振りまかれ、某(それがし)たちを囲っていた。

　意識のすべてを集中し、四肢に令を伝えるも、体からは一切の力が奪われていて、まるで動こうとしない。

「それでは」

「ク、クソっ。

　待て、ハクビっ」

　巨鳥の足に取りつき、悠然と空に昇りいくハクビを、某(それがし)は黙って見送ることしかできなかった。

　それは、再会を果たした姉妹も同じ。

「……さよなら、アルルゥ」

「おねーちゃん……」

「…………ごめんね……」

　交わされた言葉の半ばも、羽ばたきに散らされ消えてしまう。

　去りゆくエルルゥ殿がどのような表情を浮かべていたのか、確かめることができなかった。

　半刻の後、某(それがし)は燃え堕ちて行く砦の様を、崖の上から見下ろしていた。

　横にはアルルゥとムックルがいる。

　痺香(ケスパゥ)の効果はすぐに解け、敵兵を撒いたらしいムックルともども、脱出は無事に果たすことができた。

　混乱に勢いをえたトゥスクルの軍は、苦戦の末に正門を打ち破り、敵の勢力を制圧しつつある。

　トパコの砦の攻防は、これで決着がつくだろう。

　聞こえてくる勝鬨(かちどき)の声を聞きながら、しかし、誇る気にはなれない。

　すべてはハクビの掌の上。

　そんな思いが拭(ぬぐ)えなかった。

「……ふぅ」

　溜息の理由は、もう一つ。

　そっと隣をうかがい見る。

　アルルゥはずっと空を、姉上の消えた北の空を見続けていた。