魔法少女リリカルなのは～Nameless Ghost～

第九話 家族の終わり、そして……

　目覚めは悪くなかったと、アリシアは車椅子を動かしながらそう思っていた。

　一晩休んだおかげか、アリシアの利き手である左手は、車椅子の操縦桿を動かせられる程度には動くようになり、外傷も軽傷程度に過ぎなかったため、時間を限定してだが艦内を動く許可が得られたのだった。

《There is physical strength only not and the others were in good order.It was anxious and it did loss.》（体力がないだけで他は異常なし、ですか。心配して損しました）

　昨日なのはに返却されるタイミングを逃したレイジングハートは、アリシアの首元でチカチカと光を明滅させる。

「デバイスに心配されるのも癪だけどね、ひとまず礼は言っておくよ」

　アリシアは慣れない車椅子の操縦に四苦八苦しながらも、アースラの食堂を探してウロウロとしていた。

《Can you not be satisfactory only in the intravenous drip?》（点滴では満足できませんか？）

　アリシアは、自分の肘部に突き刺さった管と頭上にぶら下がるパックを憎々しげに見上げ、ため息をついた。

「カロリーは足りてるんだろうけど、空腹は満たされないのがね、どうも辛い」

《But however, don't think that it is possible to get a meal even if it supposes that it went to the dining room?》（ですが、食堂に行ったとしても食事がもらえるとは思いませんが？）

「人間は、必要分だけでは生きられないんだよ」

　人生には無駄が必要だと自ら論じていたベルディナの言葉通り、アリシアもその教えに忠実だったようだ。

《If you gaze at someone by the look like the abandoning dog, the food may be able to be given from the someone.How as for announcing some about one accomplishment, is it?》（まあ、捨てられた子犬のような眼差しで誰かを見つめていれば、何かもらえるかもしれませんね。一つぐらい芸でも披露してみてはいかがですか？）

　アリシアは、フム、と言って少し考えた。

　中身はどうあれ、アリシアは（黙ってさえいれば）あどけない美少女に見えるし、（出来るモノなら）首をかしげてニッコリと微笑めば老若男女に保護欲を抱かせる事も出来るだろう。

　なるほど、彼女が今身につけている真っ白な病人服である袖無しのワンピースにしても、病弱で儚い少女を演出することも可能ではないか。

「お前にしては良いアイディアだね。それで行こうか」

「何を馬鹿な事を垂れ流している、アリシア」

　と、方針も決まりいざ戦場へと意気込むアリシアの背に、黒のバリアジャケットに身を包んだクロノが声をかけた。

《Hi, Low enforcement officer.How is the mood?》（あら、執務官殿。ご機嫌麗しゅう）

　レイジングハートは、そう言ってアリシアにこっそりと念話を伝えた。

『《Whether or not it is good AliciaIt is that there is to let's vomit with the accomplishment.》（良いですか、アリシア嬢。芸とはこうすることなのですよ）』

『む、そうか』

　と、アリシアは答えながら、背後の執務官（獲物）に車椅子をゆっくりと振り向かせ、にこやかな笑みを表情いっぱいに浮かべながら、ちょこっと小首をかしげ、

「おはようございます、執務官様。これからお食事ですか？」

　まるで宇宙のどこからか、「パーフェイトだ、ウォ○ター」という声が響き渡ってきそうなほど、彼女の仕草はクロノの心臓に矢を突き立てるに十分な威力を持っていた。

「！！！！　に、に、似合わないことをするものではないぞ！！　アリシア！！！　お、大人をからかうんじゃない！！」

　エイミィがいれば、一週間は話題にされそうな反応を返しながら、クロノは顔を真っ赤にしながら二、三歩後ずさった。

「ん、やっぱり駄目か」

　アリシアは表情筋をゆるめ、眉をひそめた。

《No, the easily good picture came off.Later, let's show to Limietta assistant officer.》（いいえ、なかなかいい絵がとれました。後で、リミエッタ補佐官に見せてあげましょう）

「やめろ！！　レイジングハート、それだけはやめてくれ！！」

　まるで、恋人を人質に取られた男のように、クロノは今にも平伏しそうな勢いで叫んだ。

《If being to be, is it possible to accept the demand of Ms.Alicia?》（でしたら、アリシア嬢の要求を呑んでいただけますか？）

「うっ、ぼ、僕が出来る範囲なら」

《Its situation seems not to be distinguishing between you well.I am ordering that it isn't requesting.Can you understand this word?》（あなたは自分の立場がよく分かっていないようだ。私はお願いしているのではありません、命令しているのです。あなたはこの言葉を理解できますか？）

　まるで、何処ぞのマフィアみてぇだな、とアリシアは思いながらアリシアはそのまま黙って行く末を見守っていた。

　高性能とはいえ、ただのインテリジェントデバイスに傅く管理局の執務官。うん、実におもしろいシチュエーションだ。

「き、君は僕を脅迫するのか！？」

《Unexpectedly, Low enforcement officer.To follow a direction is your will.but it is of the same thing that the penalty of something is given if however, don't follow but where however》（心外ですね、執務官。命令に従うかどうかはあなたの意志です。もっとも、従わなければ何かしらのペナルティーが与えられるのは、何処でも同じ事ですが。）

　それを脅迫というのだという言葉はすぐに却下されるだろう。クロノは、結局首を縦に振るしか他がなかった。

「わ、分かった。アリシアの願いは何だ？」

　ようやく私に話が回ってきたか、とアリシアは終わってしまったコントを残念に思い、要求を申し渡した。

「腹が減ってね、出来れば飯を食わせてくれないか」

　クロノの目が点になった。

　そして、クロノはアリシアの顔を見、その頭上にぶら下がっている点滴パックに目をやり、そして、爆発した。

「馬鹿か、君は！！　そんなもの、医者の許可がなければいけないに決まっているだろう！！」

　クロノの言い分はもっともなことだったが、アリシアにとってはそんなものどうでもよかった。自分の事に他人の許可を必要とするなどくだらない。

　そして、取得した相手の弱みを最大活用する思想をレイジングハートに教えたのは、何よりベルディナだった。

　そして、ベルディナの意志を受け継ぐアリシアならば言わずもがなな事だった。

「そうか、それもそうだね。なあ、レイジングハート、リミエッタ補佐官の所に行こう。手土産を持参すれば何とかなるだろう」

《Let's do so,Ms.Alicia.》（そうしましょう、アリシア嬢）

「ま、待ってくれ！！」

　クロノは、去っていこうとするアリシアの車椅子を掴み取り、懇願するようにそれを引き留めた。

「分かった、料理長と医務員には僕から話をつける。だから、それだけは勘弁してくれ」

　まるで、ニヤッと言う音が聞こえるような勢いでアリシアとレイジングハートは自らの勝利を確信した。

「そこまで頼まれては仕方がないね、レイジングハート」

《Let's do so, Ms.Alicia Now, let's stand the face of Low enforcement officer beforehand.》（そうですね、アリシア嬢。ここは執務官の顔を立てておきましょう）

　クロノは自らのプライドを犬に食わせた。

　後に彼は述する。「あれが僕にとってケチの付き始めだった」と。

＊＊＊＊＊

「あ、アリシアちゃん、おはよう」

　さんざん朝食の席でクロノをからかい続けたアリシアとレイジングハートは実に満足し、とりあえず確認できることを確認しようと艦内をうろついていた。

　その途中、アリシアは自分を呼ぶ声に気がつき、後ろを振り向いた。

「高町なのはか。今起きたのか？」

　先日の戦闘が過酷だった様子で、なのはは少し気怠そうに廊下を歩いている様子だったが、全体的に気力は十分の様子に見えた。

「あははは、朝はちょっと弱いのです」

　なのはは照れくさそうに笑いながら後頭部をポリポリとかき、アリシアの首にレイジングハートがかけられていることに気がついた。

「あ、レイジングハート。おはよう、昨日はごめんね」

《Good morning, master.Were you pleasant Last night?》（おはようございます、マスター。昨晩はお楽しみでしたか？）

「ええっと？　お楽しみって？」

《Never mind. Please forget.》（いえ、忘れてください）

「ユーノとは仲直りできたかってことだよ。そうだね？　レイジングハート」

《Yes,of course. I wanted to say so, Ms.Alicia》（ええ、もちろん。その通りですよ、アリシア嬢）

「うん！　ちゃんと仲直りできたよ。ちょっと泣いちゃったけど、ユーノ君優しかったし」

　そう言ってなのはは、アリシアが聞いてもいないのに、昨日の自分とユーノがどのようにして仲直りをしたのかを事細かに説明し始めた。

　本当に嬉しそうに語るなのはは弾けんばかりの笑みと、僅かに染めた頬を撫でながら、幸せいっぱいのため息をついて話を終えた。

『これは、惚気ってやつだよねぇ？』

『《It seems only so.It is origin Master indeed.He had gotten Maste excellently.》（そうとしか思えませんね。流石元マスター、見事マスターをゲットなさってしまいました）』

『とりあえず今日は、テアント（日本で言う赤飯のような意味を持つ食べ物）か？』

『《Let's reserve it until the time when the master reaches to be the first time.》（それは、マスターの初めての時まで取っておきましょう）』

　アリシアとレイジングハートがそんな会話を交わしていることなどつゆ知らず、なのははニコニコとユーノはいかに頑張り屋で、頼りになって格好良くて……などという、他人が聞いていれば一日中蒸し続けたエスプレッソをがぶ飲みしたくなるような話を延々と続けていた。

　テアントを食うのもそれほど遠い未来ではなさそうだ、とその話を耳から耳に流していたアリシアは、ふと気がついてなのはの話を止めた。

　なのははそれに少し頬を膨らませ、アリシアにジト目を向けるが、アリシアは素知らぬ様子で首をかしげた。

「今の内に、レイジングハートを返しておこうと思ってね。いつまでも借りてるわけにもいかないだろうし」

「あ、そうか。ありがとうアリシアちゃん」

　ようやく戻ってくる自らの相棒に相好を崩し、なのははそれを受け取ろうとした。

「すまないけど、まだ腕が動きにくいんだ。首から外してもらえるかな？」

　医務室では担当医から首に通されたのだが、アリシアの腕はまだそれほど自由に動くわけではない。

　なのはは、あっと声を上げばつの悪そうな表情を浮かべると、一言「ごめんね」と誤り、レイジングハートをアリシアの首から引き抜いた。

《It is approximately a half day way that meets you in this way,master.Can you have slept at one last night?Can you have gone to the restroom neatly at one last night?》（およそ半日ぶりですねマスター。昨晩は一人で眠れましたか？　ちゃんとトイレには一人で行けましたか？）

　ようやく定位置に帰ってこれたと安心したように明滅するレイジングハートは、まるで幼子に気遣う母親のような様子でなのはに問いかけた。

「だ、大丈夫だよ。私、そんなに子供じゃないもん」

　少しだけ狼狽した様子のなのはだったが、レイジングハートはそれ以上追求せず、ただ「そうですか、何よりです」と返しただけだった。

　もしも、これが例の執務官であったり今までレイジングハートに泣かされてきた魔導師達であったのなら、レイジングハートは嬉々として品のないジョークを連発してその様子を楽しむだろうが、流石に彼女もそれをする相手をわきまえているようだ。

（と、言うよりは、基本的に過保護なんだよねぇ）

　その傾向はユーノの時にもあったが、なのはに対するレイジングハートの対応はまるで母親か小うるさい姉のようなものだ。

　今更だが、これほどまでにレイジングハートが心を開く相手というのも珍しいとアリシアは感じていた。

「ねえ、アリシアちゃんはこれから何か用事？」

　一通りレイジングハートと報告をし終えたなのはは、それをただ見守っていたアリシアに水を向けた。

「この後は、少し艦内を動き回ってみようかと思ってね。暫く世話になるわけだし、中の様子ぐらいは確認したい」

　アースラの艦内は、人や物が行き来するために最適な作りをしており、車椅子というハンデを背負ったアリシアでもまったく問題なく移動が出来る構造となっている。

　アリシアは本当なら、フェイトが閉じこめられている営巣に足を運ぼうかと思ってもいたが、朝食の席でそれを聞いたクロノから、今はやめておいてくれと言われたためそれを断念せざるを得なかったのだ。

「そうなんだ、どうせだったらユーノ君を誘って一緒に行きたいけど……」

　正直なのはは心配だった。アリシアは、その人柄から子供のように感情を上手く扱えない様子は感じられず、何処か人生に慣れた大人の雰囲気を持っているが、それでもなのはの目の前にいるのはまともに身体も動かせない、母親が他界してしまった小さな女の子なのだ。

　しかし、と、なのははため息をついた。

「ごめんね、アリシアちゃん。私、荷物をまとめないといけないから」

　なのはは、今日でアースラを降りることとなっていた。時の庭園の崩壊の原因となった次元震が巻き起こした影響は消して小さくなく、時空間の海に若干の歪みを残すこととなった。

　故に、アースラはしばらくの停泊を余儀なくされ、つい先日まで地球への転送も不可能というわけではないものの、それには多少の危険があったのだ。

　それが先日になり海もようやく凪ぎ、なのは達は実家への帰省を行うこととなったわけだ。

　ただし、凪ぎという言葉から分かるように、この状況はそれほど長く続かないらしく、今日を逃せば次は一週間後と言うことになりそうだった。

　故に、なのはは起きてから向こうずっと荷物整理とアースラクルーへの挨拶回りに忙殺されているというわけだ。

「そうか、なら今日でお別れという事になるね」

　アリシアとなのはは出会って日が浅い、というより実際には半日強ほどの時間しか経っていなかったため、お互いにこれと言った感傷はない。

　しかし、彼女と別れるのなら、今となっては彼女の持ち物となっているレイジングハートと、高町家に居候しているらしいユーノとはしばらくの別れとなる。それを思うと、僅かながら寂寞の思いも湧いてくる様子だった。

　アリシアは思わず、ユーノとレイジングハートをよろしく頼むと言いそうになってその言葉を飲み込んだ。

　ベルディナであったのなら問題はない、しかし、ここにいるアリシアの口から出される言葉としては不適切に違いない。

（やはり、家族と別れるのは寂しいものだな）

　自分らしくもないと思いつつアリシアは頭を振った。

『《The previous owner,I didn't notice boredom in this about 40 year time which lived with you.I appreciate you who gave me consciousness.》（元所有者、貴方と共にあった４０年あまりの時は退屈ではなかった。私に感情を与えてくださった貴方には感謝しています）』

　そろそろお互いの行動に戻ろうとした時、レイジングハートからの秘匿念話がアリシアに届けられた。

『そうか、ありがとうよ。新しいマスターと仲良くな。それと、ユーノのことも頼んだよ』

『《Entrust,The previous owner. I keep original master YU-NO with my master even if I make my body sacrifice.》（お任せください、元所有者。元マスター、ユーノの事はマスターと共に私の身に代えても守ります）』

『お前が言うなら安心だ』

　それは、ベルディナとレイジングハートの最後の別れの言葉だったのだろう。別れ、決別、新たな関係。

　これからの互いの関係は、アリシアとレイジングハートだという互いの確認だった。

「あれ？　ねえ、レイジングハート。いま、アリシアちゃんと何か話してた？」

　レイジングハートの光の明滅と僅かな魔力の揺らぎを感じ取ったなのははレイジングハートにそう問いかけた。

《It makes a confidential talk Ms.Alicia only.Probably, because Ms.Alicia was to do the state being original master YU-NO which has a feeling, it thought that I would give her an encouragement.》（アリシア嬢と内緒話をしただけです。どうも、アリシア嬢は元マスター、ユーノを気にかけている様子でしたので、せめて激励をと……）

　おいおい、とアリシアは胸の内で毒づいた。確かにレイジングハートの言葉には何の間違いもない。しかし、それを聞いた第三者が、それもユーノに対して特別な感情を抱いている少女がそれを聞いたらどうなるか。

「えぇぇぇぇーーーーーー！！！！！　ア、アリシアちゃんがユーノ君を？　何で？　だって、出会ったの昨日だよ？」

　火を見るよりも明らかな事だった。アリシアは、額に手を当てて嘆きたかったが、いかんせん腕が動かないためそれも叶わなかった。

《Master,The relations of the man and the woman don't need time.It is as hasty as saying that there are two man and women together only for only 10 minutes and that the love sprouts up among two.Like just like vaporized gasoline, it kindles the world more instantly, it is the huger one.》（マスター、男と女の仲には時間など無用なのです。１０分間二人きりでいるだけで恋心が芽生えると言うほど性急なものなのです。さながら気化したガソリンのごとく、一瞬にして世界を燃え上がらせるほど莫大なものなのです）

「そ、そんな……」

《However, a victory is given to us.The master.The master anyhow lives together with the original master YU-NO.Because moreover, you live at the room which is the same as YU-NO》（しかし、勝利は我にありですよマスター。何せマスターは元マスター、ユーノと同居しているのです。しかも、同じ部屋で寝食を共にしているのですから）

「そ、そうだよね！　勝算は我にありだよね！！」

《Because it is, it masters.It should make the same comforter an original master YU-NO from this evening.Now, it should aim to win actively by the Full-Drive-Ignition!!》（ですから、マスター。今晩から元マスター、ユーノと同衾するべきです。これからは積極的に勝利を目指すべきなのですよ、全力全開で！！）

「全力全開！！　さっすが、レイジングハート。わっかりやすい！」

　アリシアは、周りに迷惑をまき散らしながら熱く燃え上がる二人にもう一度ため息をつき、もうどうにもなれとその場を後にすることにした。

　せめて哀れなフェレットが寝ぼけた娘の食事にされないことを願いながら、アリシアは人気のない場所を目指した。

（皆、幼いなりに自分の道を歩こうとしているわけか。だったら、私は？　ベルディナとしての道は崩れ去った、それでもアリシアとしてはあまりにも歪すぎる。結局、他人のことを考えてる余裕なんて何処にもないか……）

　行き交うクルーと軽く挨拶を交わしつつ、アリシアは奥底には暗雲が漂いつつあった。