企業戦士アクシズZZ

27 オデッサ（10）

（前回のあらすじ）
（※ナレーション：明日　理奈(あした・りな)）

「ユウキ・ナカサトさんは戦死しちゃうし、ジェイクさんのザクはバラバラに。なんだか外人部隊の皆さん、災難続きですね。
　浜子さんは、照明弾を使った有紀さんの機転で合流できたみたい。でも、･･････これからなにをするつもりなのかしら？　ちょっと不安です」

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　菅　浜子(ハマーン・カーン)は《キュベレイ》の手の平に中里　有紀(ユウキ・ナカサト)を乗せるや、その場を去った。

「しゃ、社長！　一旦あそこの橋に！」

　有紀(ユウキ)はあっと言う間に行過ぎた橋を示した。

　大きく滑らかな弧を描きターンすると、《キュベレイ》はアーチ橋のトラスに張り付く。

　コクピットハッチを開放した浜子(ハマーン)は、「体は大丈夫か？」と決まり文句を短く発すると、

「聞こう」

　早速、マ・クベの所在を聞き出した。

「社長とはここで別れましょう」

「こんなところでか、危険すぎる。共に来なさい」

「私、コッチでやらなきゃならないことがあるんです！」

　普段のおとなしい有紀からは思いもよらぬ、強い主張は意外という他ない。

「しかし、･･････お前を手伝ってやることはできない。私は私でなさねばならないことがある。すまない」

「いいんです」

「首尾よくことを果せた後は、約束通りボーナスという形で、･･････」

「ありがとうございます。ただ、･･････私のことより、社長」

「なにか？」

　わずかに押し黙った後、コクピットを見上げる有紀の視線はいたずらっ娘(こ)ぽい含みがあった。

「真島さんのこと好きだったら、もっとガツガツいかなきゃダメですよ」

「たたたたわけがっ！　いきなりなななな何を言っているのか、さっぱりわわわわ訳が分からぬ！」

　いきなり挙動不審に陥った浜子を無視して続ける。

「じゃないと、麻里ちゃんとかやよいとか、他の娘に取られちゃいますよ。じゃ、がんばってください。遠くから応援してますから！」

　なにやら意味深なセリフだった。有紀は橋上に出るや一度振り返り手を振ると、闇に飲み込まれて消えた。

　コクピットに戻る浜子は考え込む。

（う、うむ。アッチ(西暦)に帰ったら、その、うん、なんだ･･････思い切って、告、告、･･････告別式でもするか！）

　老後まで先取りしすぎであろう。

（が、今は･･････）

　冗談はさておき、浜子の目は本物の殺気が宿る。両手は操縦桿を、足はフットペダルを捉える。

　橋上の《キュベレイ》はスラスターを焚き少しづつ上昇、橋から離れる。一定距離を取るや、腕を肩部バインダーに格納し前傾姿勢を取った。直後、青白い炎の花弁が満開に咲く。

　浜子と《キュベレイ》は一気に距離をつめるべく飛行する。右モニターに映る東の低空が、紫に変りつつあった。

＊

　有紀は走る。大河沿いの開けた一本道だ。夏になればこの辺りも、日光浴を楽しむ若い男女であふれるであろう。但し戦時下でなければ、だ。

　突如、胃をつかまれるかと錯覚するような爆音が、有紀の右手側から沸き起こる。河側の崖下からだった。メインスラスターを吹かし、一機の《ザク》が跳躍し有紀の直前に着地する。その姿を見た有紀は体力の限界だったのだろう、崩れるように倒れた。

「ﾊｧﾊｧ･･････やっぱり、ここに」

　巨人を見上げた彼女の表情は苦しさの中にも、晴れ晴れとしたものがあった。トレーラーで入手した外人部隊の配置は間違っていなかったのだ。

　《ザク》のモノアイが彼女を認めるや、

「ユウキ！？　いや、ナカサト伍長なぜここに？」

　コクピットハッチが開放され、《ザク》が片膝をついた。

「ﾊｧﾊｧ、隊長･･････乗せてください」

　外人部隊MS小隊隊長であり、パイロットのケン・ビーダーシュタット少尉はすぐに有紀をコクピットへ招きいれた。

　ケンがヘルメット・バイザーを上げると、

「！　な、何を･･････ｳｯ！」

　飛びついた有紀、両腕を彼の後頭部に回し、そのままシートに押し付けた。ケンの口は有紀の唇によってふさがれていた。

＊

　レビル将軍指揮の第3軍主力と対峙する、ジオン公国軍《ダブデ》級大型陸戦艇。

　その艦橋では、

「連邦軍は前進をやめないというのか？」

　水爆で恫喝をしたマ・クベは信じられぬ、といった面持ちで副官のウラガンを振り返った。

「は、はっ！　最終防衛線を突破されつつあります」

「こしゃくな･･････。ならば望みどおり、報いを受けるがいい。ミサイル発･･････」

　その時、マ・クベを遮ってオペレータが警告を発する。

「7時方向に熱源反応！　距離3000！」

「なぜこうも簡単に敵の接近を許す？　シャアや三連星は何をやっていたのだ！」

＊　

「ようやく見つけたぞ、俗物」

　《キュベレイ》を使い潰しても構わぬ、と全開飛行を続けたスラスター・ノズルは高温に白く焦げ、推進剤は使い尽くしていた。

「こんなところで終わるものか！」

　それでもなお《キュベレイ》から発する闘気はフレアのように揺らめいていた。

「ファンネルっ！」

　浜子の呼びかけに応じて、巣を守るスズメバチのように《キュベレイ》の周囲を4基のビーム砲台が飛び回った。

　陸の戦艦ともいうべき《ダブデ》はようやく主砲塔が回頭を始める。仰角を取っていた砲身が水平射に転じるため、下りてきた。

　護衛の《グフ》3機は大地を踏みならして《キュベレイ》に迫るが、距離はまだ遠い。

「私利私欲のためにアクシズを手に入れようなどと！　地獄の業火に焼かれるがいい！」

　浜子の殺意を拡大したサイコミュがファンネルに指示する。スズメバチはミサイルに転じて、《ダブデ》を目指した。

　1基のファンネルが《グフ》小隊を抜き飛び去ったとき、中央の隊長機はわずかに立ちすくんだ。パイロットが後方モニターを確認する最中、後続ファンネルのビームがコクピットを貫く。彼は何が起こったのか、理解する間もなく死んだ。

　両翼の《グフ》、二人の部下も隊長と同じ運命をたどる。

　目を閉じ、集中する浜子の意識は先行するファンネルと同化していた。脳裏に、お椀(ボール)を二つ合わせたような特徴的な艦橋が迫る。浜子は「誰かの恐怖」を感じ取って、その口角を小さく上げた。

　殺意を読み取ったファンネルがビームを発し、艦橋の窓を直撃する。さらに、そこにファンネル本体が突っ込んだ。

　サイコミュのリンクが切断され爆発音に目を開ければ、正面モニターには特攻を受けた《ダブデ》の艦橋が燃えていた。今また、追い打ちをかけるように小爆発を起こす。ファンネルの残っていた推進剤にでも引火したのだろう。

「ふふふ･･････」

　小さな笑い声は段々と大きくなり、しまいには球形コクピットに反響する哄笑となった。

「ははッハッハ！　勝った。これで佐備(ザビ)建設の力も殺(そ)がれよう！」

　ファンネルがビームを発する直前、恐怖に染まったマ・クベの表情を浜子は思い出す。さも愉快と笑い続けた。

　いつしかその狂喜は時空の狭間に飲み込まれていった。

　その狂気が西暦をも狂わせてしまったことを、浜子はまだ知らない。

　夜が明けた。この日、地平線上の空は普段よりも赤みがなかった。それはミノフスキー粒子の干渉のせいである。にもかかわらず、大地は濃く赤黒く染まっていた。

＊

　夜明けの直前のこと。

「木矢良(キャラ)さん、いい加減入れてくださいよぉ」

「･･････」

　《R・ジャジャ》の足元では来栖　麻里(マリーダ・クルス)が見上げていた。

　例の「ドキッ☆兵隊さんとジェスチャーゲームでむふふ♪な罰ゲーム」の話を聞いてから、へそを曲げた木矢良　すみれ(キャラ・スーン)は麻里(マリーダ)をコクピットから追い出し、無言を通していた。

「悪気はなかったんですよぉ。帰ったら木矢良さんにアイスおごりますから」

「いらないね」

「機嫌直してくださいよぉ。･･････き、木矢良お姐さんったらっ♪」

　麻里は猫なで声を出してみる。

　が、

「あざといね」

　木矢良はあくまでそっけない。

　しかし、自分でも（大人気(おとなげ)ない）と木矢良は思う。

（十五、六の小娘相手に何、ムキになっているんだろうね）

　今の木矢良には麻里に対する憎悪はない。むしろ、あるのは贖罪の気持ちだ。

　正しい記憶ではない。前世の曖昧な記憶と、今の木矢良が混然一体となった「精神のシチュー」とも言うべき状態だ。

（辛いことしたね）

　と謝ってやりたいところ、訳のわからぬ怪しいゴッコ遊びをやっていた事態を知り頭に来た。

「はぁ、でも、･･････もう～！」

　木矢良はライオンのたてがみよろしく、ど派手な髪をかきむしった。

「こういうのはアタシの性(しょう)に合わない。すぱっ、とね」

　苦笑を浮かべ、コクピットから顔をのぞかせたとき、外が赤く染まり始めた。

「き、木矢良お姐さん！！」

　先ほどの猫なで声とは違う、悲鳴だった。木矢良は見た。

「私の体が･･････」

　朝日を受けた麻里の体は、足元から溶けるように透けていった。

「ま、麻里！？　そこにいるんだよ！」

　ほとんど落下するように木矢良は《R・ジャジャ》から飛び降りた。麻里が驚きの表情を張り付かせたまま、腕を伸ばし、木矢良がそれを取ってやろうとした。

　瞬間、

「どこ行ったんだい？　冗談はよしなよ。本気で怒るよ？　おい、･･････麻里ちゃぁぁぁん！！」

　すべてがなかったかのように消えうせた。

　木矢良は半狂乱となって探したが、やがて西暦の帰路へと引きずり込まれた。

＊

　西暦1989年11月、東京。

「ありがとうございましたー」

　定型句を受け、鈴樟　華路(バナージ・リンクス)は夜のコンビニを後にする。

「はぁ～」

　まるで、残業後のサラリーマンのようなため息をつく。手にした特大のビニール袋には、アイスが満載されている。これは、

「あのキチガ○と小悪魔めェ！」

　風(プル)と風美(プルツー)に使いっぱしりにされているのである。

「くっそー、あの栗毛が2315円で、あっちの栗毛が5230円だ。今に見てろー」

　当然、代金など支払われたことはない。

　散々のフラストレーションを溜め込んだ華路(バナージ)は、脳内ペットとこんな会話をする。

（麻里(マリーダ)さんも、男に乗ったりするんですか？）

（欲求不満のときにな）

　そこで当人のふたりでなく、三姉妹(トリプルズ)の末妹であるのがなんとも情けない。しかし、このストレス発散も神根(ジンネマン)家ですれば、すぐに風美(プルツー)が『例のあの能力』で嗅ぎつけて来る。

「お義父(とう)さ～ん！　また華路が麻里をオカズにしてSMゴッコやってる～！」

　工務店経営の統露(スベロア)は、長年工事現場の騒音で難聴気味だった。『華路が麻里にSM』しか聞こえない。ぶっ飛ばされること度々であった。

　モンモンとした華路は学校のトイレが、もっぱらの処理場だ。

「ただいまー」

　言いつつ、華路(バナージ)は統露(スベロア)に頼まれたロングピースを袋から取り出す。

「おう、悪いな。って、お前そのアイスはなんだぁぁぁ！？」

　居間で横臥していた統露は、ちらっ、と見えた袋の中身に驚愕する。

「あらあら、ホント。どうしたの、そんなにたくさん？」

　ちょうど洗い物を終えた統露の妻・風衣(フィー)も手を拭いつつ、袋をのぞく。

「え、･･････えーと。あれ、何だっけ？」

　華路は突如、健忘症にかかったかのように考え込んだ。

「なになに、どうしたのよ？　あ、アイスじゃん♪　やりー、もーらい」

　風呂上りの統露の実娘・真里(マリィ)が髪を拭き拭き、早速一本抜き取る。

「あ、あぁ！　それは･･････」

「なに？　ひとつくらいイイじゃん」

「え、ええ。かまわないッスけど･･････」

「けど、なに？」

「これ、『アイス買って来い』って真里(マリィ)さんが言いませんでしたっけ？」

「アハハ、アイス嫌いじゃないけどさ。そんなに食べたらお腹壊すでしょ、フツー」

「そ、そうですよね･･････」

「おい、華路よ、大丈夫か？　変なモンでも食ったか？」

　統露が心配しているんだか、いないんだか、微妙な声をかける。風衣の眉間に小さくしわが寄る。

「またそんなこと言って！　私は華路くんやお父さんや真里、家族3(・)人(・)の健康をしっかり考えてお料理してるつもりですよ。バカなこと言ってないで、みんな帰ってきたんだから、早く戸締りをしてください」

　統露は「はいはい、よいしょ」と立ち上がると、外で一服済ませ雨戸を閉め始めた。華路は何度も首を傾げつつ、大量のアイスをなんとか冷凍庫に納めることに成功した。

＊

　翌日、東京郊外のアパート・ジンネハイツ。

　何度やっても、痛飲後の覚醒には慣れない。

「くそぅ、頭いてぇ」

　当然、胸焼けと胃痛も、である。

　手早くシャワーを浴び、真島　世路(マシュマー・セロ)は会社へと向かう。

　到着し、真島(マシュマー)は目をこする。どうもまだアルコールが抜けてないらしい。

　それとも降りる駅を間違えたのか？　背後を振り返る。そこには通りを挟んで、いつもの【木矢良クリーニングセンター】の看板がある。場所はあっているらしい。

　しかし、何もない。

　アクシズ建設があった敷地は、工事中の看板とフェンスに囲まれる更地(さらち)になっていた。

　看板にはこう書かれている。

【佐備建設・西東京支社社屋　完成：平成2年5月（予定）】

　真島はもう一度確認した。業界でいうところの「二度見」というやつだ。

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「なんじゃこりゃあぁぁぁ！！」

　第三章　仁義なき戦い オデッサ激闘篇　～完～

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（次回予告）
（※BGM「Corporate Soldier」、ナレーション：天田　司郎(あまだ・しろう)）

♪（ファンファーレっぽい何か）♪

「いよいよ新章『本当は怖い第08C.D.A.小隊』の始まりだ！
　俺は、第8茂(しげる)ビルの現場監督として着任した！
　初めての部下の名を覚える間もなく、ビルの解体命令が下った！
　多少不安がないではないが、監督としての無茶ぶりを示さねばと、発破を二倍に増量と張り切る俺ではあったが･･････。
　次回、アクシズZZ『崩壊』」



【来栖三姉妹(トリプルズ)が消滅しました】
【アクシズ建設が倒産しました】