ラスボス系少女愛歌ちゃんが征くFate/EXTRA（仮） 　 作：暁刀魚

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36.乙女の咆哮

　轟く雷鳴は、かつて世界では竜にたとえられた。

　竜鳴雷声(キレンツ・サカーニィ)はその象徴であり、ランサーの場合はそれを音波――暴風に誓い形で浴びせつける。

　強烈な爆音は、ランサーが持つ龍の息吹によるものだ。

　それが宝具により増幅され、セイバー達を押しつぶすべく迫るのである。

　

　周囲に拡散されるが故に、回避など概念として不可。

　迎撃など、端から考えるまでもない。

　

　重圧と化したそれが、セイバーの身体にのしかかる。

　単なる鉛どころではない、完全なる石化、身体すべての活動が停止する――

　

　体の感覚が一瞬で崩壊し、直後にそれが重みとして自覚される。

　あとにあるのは、やがて破壊しつくされるセイバーの身体だ。

　だが、動こうにも真正面から突き刺さる音波に、セイバーは釘付けにされている――！

　

　――それ故に、ここが勝負の分かれ目だ。

　ランサーは宝具の発動に全霊を傾けている。

　そこをつけば妙手を操るランサーを打倒しうる。

　それができるからこその愛歌とセイバーだ。

　

　音波の広がるランサーの側。

　沙条愛歌が出現する。

　

「――ッ！」

　

　ランサーは即座に振り返る、小さな槍の足場で器用に回転し、愛歌を待ち受ける。

　――そこで、ようやくセイバーは自身の身体が駆動することを自覚する。

　剣を上段へ構え、そして、勢い紛れに、飛び上がる。

　

　その勢いを抱えたまま、音波を振りまくランサーの目前にセイバーが迫る。

　

　もはや耐え切れるはずのない音量に、セイバーの身体はズタズタにされる。

　空間転移で身体の状態をリセットできる愛歌であればともかく、まともであれば、これを耐えようなどとは思わない。

　――それでも、

　

　それでもセイバーは剣を振りかぶる。

　強引な一閃、迫るそれは力弱く、――けれども、ランサーを切り裂けないほどではない。

　

　ランサーはそれを両の腕で押しとどめた。

　鉤爪と化した両の手は鋼鉄である。

　弱々しいセイバーの刃は、その鋼に押しとどめられるのだ。

　

「――――――――」

　

　言葉はない、その代わりの凶器の音波。

　だが、表情は笑んでいた。

　勝ち誇っていた――セイバーを捉えたのだ、当然だ。

　

　だが、そこに再び――沙条愛歌が接近する。

　

　背後から、その手のひらをランサーへとかざす。

　

　それを、ランサーは尾の一振りで払う。

　愛歌はその場から掻き消え、後にはセイバーだけが残るのみ。

　

　――しかし、ランサーの顔が少し、歪んだ。

　

　自身の意識が尾に引かれた。

　ランサーの宝具は自身の集中を伴うものだ。

　

　精神が、揺れた。

　心にしこりがのこった。

　

「――ぉ」

　

　それが、真正面に立つセイバーに、再行動の活力を、余裕として与えてしまう。

　

「――――ぉぉ、お、ォおッッッ！」

　

　乱れた拮抗は、もはや元に戻ることはなく。

　ランサーは、即座にセイバーを横に振り払う。

　鋼の爪は剣を逸らした。

　弾かれた剣が、ランサーの足を切り裂いて――――

　

　そしてセイバーと愛歌の位置が入れ替わる。

　

「……ッッ！」

　

　愛歌の瞳が、ランサーを居抜き、そして愛歌は掻き消える。

　――位置を入れ替えたのだ。

　狙いは明白。

　

　つい先程まで、愛歌がどこにいたかを想像すればいい。

　

　上だ。

　

　もはや正常な咆哮は望めず、轟く雷は雲の中へと消えてゆく。

　空を見上げ、ランサーは槍の上から飛び降りた。

　身体を傾げ槍を手に取ろうとして――

　

　――間に合わない。

　

「これで終わりだ、ランサァァァァアアッッ！」

　

　全力の一振り。

　不可避の閃き――ランサーの顔が苦々しいものに変わる。

　

　間に合わない。

　間に合わない。

　――どうあっても、間に合うことはない。

　

　“チェックメイト”。

　

　突きつけられた死の宣告は、ランサーの間近へと迫る。

　

　

　ためらうこと無く終わりを告げるその一撃は――――

　

　

　――――しかし、セイバーの硬直によって停止する。

　

　

「な――」

　

　身体が、動かない。

　金縛りのように、セイバーは剣を構えたまま、落下を始めた。

　攻撃がキャンセルされた。

　それを行おうとした自分の体は、何かによって“静止”させられたのだ。

　

　驚愕の瞳は、その“何か”の主へと向けられる。

　

　

　――――ランサーのマスター、道化の仮面から、蛇の双眸が覗く。

　

　

　セイバーに、その意思は読み取れない。

　しかし、狂気に満ちているはずの瞳は、あまりにも絶大な意志の塊が覗いている。

　壊れてしまったはずの彼女の正気が、まるでそこにあるかのように。

　

　ランルーくん。

　ここまで、ただひたすらに沈黙を続けていたピエロが、ここにきて、動いた。

　

　コードキャスト『seal_break』。

　ガードを破壊する全力の一撃を封印し、それを行う場合、その行動を停止させる。

　最悪の状況で、最高の手札を、かの道化は切ってみせたのだ。

　

　このタイミング――完璧過ぎるそれは、セイバーに完全な放心を与えた。

　

　ここまで、ランルーくんは一切の動きを見せてこなかった。

　それ故に油断していた。

　ここまで、ランルーくんはただただランサーとの不仲を見せつけてきた。

　それ故に油断していた。

　

　――油断、そう、それはセイバーの油断。

　何を取り繕おうと、彼女の手落ちだ。

　

　――――戦況は、完全に反転していた。

　

　回避は不可避の状況、決定的な窮地から、一転してランサーは好機を得た。

　コレを逃せば、もはや勝利は望めない。

　絶好にして、最後のチャンス。

　

　瞳も、口も、もはや笑みは隠さない。

　

「――――終わるのは、アンタの方ね。セイバーッッッ！」

　

　一旦身体を落とし、槍を回収。

　矛先をセイバーへと向け――ランサーは射出する。

　

　

　今度こそ、これで終わりだ、セイバーを貫き、これで決着だ――！

　

　

　否。

　

　

　――それは、否である。

　

　

「――それは違うわ、ランサー」

　

　再びセイバーと入れ替わり、“沙条愛歌がランサーの目前に出現する”。

　それは、セイバーのそれと同じだ。

　決着のための全力故に、“その一撃をすり抜けられれば”、もはやランサーに回避のすべはない。

　懐に潜り込まれれば、もはやランサーは為す術もない。

　

　勝利の確信は、再び敗北へと変わる。

　

　愛歌の毒が、手のひらの花びらが、ランサーへと添えられる。

　

　毒は、ただ触れるだけでサーヴァントすら行動不能に陥らせる絶対のモノ。

　それはサーヴァントとしては破格の対魔力を誇るランサーですら、例外ではない。

　

　故に、それは致死となる。

　この戦場で、ランサーは行動という選択肢を奪われるのだ――――！

　

　――――そう、

　

　

「――――――――――――――――残念でしたァ」

　

　

　選択肢を奪われ、ランサーの翼はもがれてしまうはずだった。

　

　愛歌は触れた。

　ランサーに、疑いようもなく。

　

　だが、

　

　――ランサーは健在であった。

　槍から即座に手を放し、爪を構える。

　回避は許さない、それは愛歌が触れると同時であった。

　

　――――何故、ランサーは愛歌の毒を掻い潜ったか。

　ランサーの力によるものではない。

　彼女のスペックでは、愛歌の毒は防げない。

　

　そも、愛歌の毒を防ぐ方法など存在しない、彼女の毒は神ですら動きを止めてしまう劇物なのだ。

　

　であれば、何がそれをせき止めるか。

　

　

　――答えは簡単、祈りである。

　

　

　誰のものか、ランサーのマスター以外にはありえない。

　そう、“令呪”である。

　高純度の魔力の塊であるそれは、ランルーくんの“祈り”によって、物理的に愛歌の手のひらを遮ったのだ。

　

　触れなければ効果を発揮しない毒に対して、無色の壁(プログラム)となって令呪はランサーを守る。

　それをランサーは令呪の発動を自覚すると同時に理解していた。

　故のカウンター。

　ランサーは最初から、この状況を見越していたのだ。

　

　ここは上空、セイバーの気配は地にあって、そもそも上空にあってもランサーの元へ駆けつけることは不可能だろう。

　そして愛歌も、この爪を回避することは不可能だ。

　この距離、この盤面、セイバーではどうあっても届かない――それは、愛歌ですら同様だ。

　

　セイバーは間に合わず、そして愛歌も間に合わない。

　

　

　――勝ったのはランサーだ、セイバーでも、愛歌でもなく。

　

　

　そう、ランサーが確信した時、――――ランサーの胸元には、焔のような刀身が生えていた。

　

　

　原初の火――セイバーの剣が、ランサーを貫いていたのである。

　

　

　◆

　

　

　そも、ランサーを守るための障壁は愛歌の毒によって溶かされていた。

　毒自体から身を守りはしたものの、令呪の守りはそのものは存在していなかったのだ。

　

　であれは、後はランサーに一撃を叩きこめばいい。

　愛歌には不可能だ。

　あの状況少しでも遅ければ愛歌の心臓は貫かれていた。

　回避も間に合わず、無残にも。

　

　そのため後一撃、ランサーに攻撃を届かせれば、その時点でセイバーと愛歌の勝利であったのだ。

　しかし、愛歌とランサーは空にあったが故、セイバーの剣は届かない。

　飛び上がっても、その時にはすでに愛歌は心の臓を貫かれていたことだろう。

　

　であれば、どうするか。

　あの状況で空中の敵にセイバーの速度よりも速く、尚且つ致死の一撃をランサーに伝えるにはどうすればよいか。

　

　――答えは簡単だ、ランサーがすでにそれを示しているのだから。

　

　そう、

　

　

　剣をランサーへ投げればいいのである。

　

　

　不可思議な形の歪みを持つ剣ではある。

　だが、それすらも容易く直線的に“投げつけてしまえる”のがセイバーの才能。

　セイバーのスキル、皇帝特権だ。

　

　後は、愛歌へ意識を向け無防備なランサーに、“不意打ち”を決めてしまえばいい。

　事実、ランサーは回避すらしようともせず、その身体を剣に串刺しにされたのである。

　

　やがてランサーは地に墜落した。

　飛翔した竜は、その身体を撃ちぬかれ、果たして地に横たわる。

　セイバーは剣を引き抜き、軽く振るって血を拭う。

　これはランサーのデータであるが故、ランサーが消去されてしまえば、そのまま血も消去されはするのだが、気分の問題だ。

　

　血が気持ち悪いのではない、そうするのが作法だというセイバー自身の認識に寄るものである。

　

「まったく、まさか竜退治をすることになるとはな。……まぁ、良い経験ではあったがな」

　

　セイバーはランサーから背を向け、愛歌へと歩み寄る。

　

「それにしても奏者よ、本当に肝を冷やしたのだからな。まったく、無茶は大概にするのだぞ」

　

「あら、してもしなくても、負けたらそれまでなのだから、――行動を起こさないことを、わたしは無茶だと思うのよ？」

　

　柔和な笑みで愛歌は返す。

　それに――と、続けた。

　

　

「――――まだ、終わっていないわ？」

　

　

　まるであっさりと、周知の事実のようにそれを告げた。

　

　

　――――セイバーの背後に異常に満ちた瞳で爪を構え迫るランサーがいた。

　

　

「…………………………ッッッァ！」

　

　恐るべきはその意思か。

　心臓を貫かれてなお、“それでもなお戦闘を続けようとしている”のである。

　その執念が、決定的な敗北を下さないでいる。

　

　ムーンセルを誤認させるほどの妄執。

　

　狂気とも呼べるそれ。

　

「――――――――ッッッッッッッッッッッッッッ！」

　

　ランサーのそれは、もはや言葉にすらなってはいなかった。

　

　高速でランサーはセイバーの喉元を狙う。

　全速力と何ら遜色のないそれが、セイバーの回避を不可能に変えた。

　

　それを、

　

「……あぁ」

　

　セイバーは、最初から解りきっていたかのように、

　

　

「――――解っているとも」

　

　

　振り向き、一閃。

　

　切り捨てるのだった。

　

　

　かくして、ランサーの最後のあがきは掻き消え――

　

　

　第四回戦は、終結する。



　本当は一話で消滅まで終わらせるつもりだったのですが。
　というわけで、四回戦決着です。


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