雪の軌跡

《真実》という名の嘘

ゴールデンなウィークはありません。
なにそれおいしいの？

たかが2日でなにをしろと。

では、どうぞ。

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アルシェムは、カシウスに抱えられたまま覚醒した。

「…というのが事の次第です。」

起きたのに気付いたのか、カシウスがアルシェムを降ろしてくれた。

「そうでしたか…時に、そちらの方は…もしかして…」

「おばあ様…分かるんですか！？」

え、分からないのクローディア？

服だけは前と同じなのに？

「…分かった人は黙ってよーか。」

仮面を外し、鞄の中にしまう。

まだ、使うから。

「あれが、《銀の吹雪》の素顔…？」

「はわわっ…」

「えーと…誰だ？」

「悪かった、こっちにするよ。」

鬘を外すと、全員がどよめいた。

顔だけで分かれよ。

「な…」

「アルシェムだと！？」

「いや、気付いてよ！？分かるでしょ普通！？」

仮面外した時点で分かるでしょうに。

「まさか、アルが執行者だったなんて…」

「え、シェラさん疲れてる？前言ったじゃねーの、元執行者の一般人として動くって。だいじょーぶ？」

溜息交じりに言ってるけど、最初に言ったよね？

「あれだけの動きをしてて一般人とはいえないでしょ！？」

「止まってられなかったからね。手加減させなきゃ、死んでたよ？皆。」

「おいおい、ソイツは言い過ぎだろう。」

お前が一番危険だったんだが、空気。

「…はぁ。まずは殿下！下手したらあの変態紳士に捕まって人生終わってたよ。」

「あ…」

本当の意味で。

命の輝きとやらを奪う気満々だったようだから。

「ジンさん！あんな場所で功夫練りまくってたら全員御陀仏だったからね。」

「ぐむ…」

天井とか壁とか崩れて全員生き埋めだ。

無茶言うな。

「シェラさん！ルシオラを止めなかったら後がヤバかったでしょ。」

「そ、そうだったわね…」

全員意識不明で死んでたに違いない。

「アガットも。レオ…レーヴェにはまだまだ敵わねー。」

「ぐっ…」

それは、どうも自覚しているようだけど。

「分かった？」

「むう…」

「はぁ…全く。」

とんだ甘ちゃんの集合だ。

「そういえばアルシェム。お前、《ハーメルの首狩り》って…」

「え、アガットさん、《ハーメルの首狩り》を知ってるんですかッ！？」

え、ちょ、アガット、おま…

「よ、ヨシュア！？」

「ま、まさかアルシェム、お前…」

「皆まで言わねーで…もー！お馬鹿！」

誰にも言ってないよ！

「…っ！」

目から光を消したヨシュアが、アルシェムに斬りかかってきた。

待て、場所を考えろ。

「いきなり攻撃しねーでよっ！あぶねーでしょ！？」

「ヨシュアっ！？」

「…アル。君が《ハーメル》を滅ぼしたんだね…？」

半笑いで言うな。

軽くホラーだから！

「違うよ？」

「じゃあ何でアガットさんはあんな反応をしたんだ！君が《首狩り》なんだろう！？」

「確かにわたしは《首狩り》だよ。だけど、《ハーメル》を滅ぼしてなんかねー。」

記憶を弄られていると分かっていて、それでも否定する。

「嘘だ…！」

「嘘を吐いて、わたしに何か得でもあるの？」

「だって君は姉さんを、エルを、それに皆を…！」

ヨシュアの言うエルは、ここにいる。

だけど、ヨシュアは気付かない。

「この首を賭けて誓うよ、ヨシュア・アストレイ。何なら、空の女神にだって、カリン・アストレイの名にだって誓ってみせる。わたしはハーメルの住人を殺したことはない。」

「じゃあ、皆はどうして死んだって言うんだ！」

どうして。

全て見ていたくせに。

どうして、それをアルシェムに聞くのか？

「…わたしの知ってること、話すよ。だから、約束して欲しい。」

「約束…？」

「わたしはこれから首謀者と思しき人物の名をあげることになる。彼等に復讐しに行かないで欲しい。」

行けば、死ぬことになる。

「な…庇うつもりかい！？」

「庇うものか。ただ、返り討ちにされるだけだから無駄だって言いたいだけだよ。もし行くなら…」

「行くなら？」

「…あんたの目の前でエステルを殺す。」

本当に、殺すつもりで。

そう、言い放った。

「…っ！」

「ちょ、ちょっと、勝手に何約束しようとしてんのよ！」

「そうよ、エステルの意志も尊重なさい！」

これは、鎖。

永遠にヨシュアを縛り付ける、光の鎖。

「もうエステルの前から黙って永久にいなくなられるよりは、良いじゃねーの。」

「…それは…」

「出来ないとは、思わないでよね。今のわたしは本気だから。」

それで、ヨシュアを光の側に繋ぎ止める。

まだ、間に合うから。

「…分かった。」

「じゃあ、話す…前に、ヨシュア。《ハーメルの首狩り》の経歴は知ってる？」

「…エル・アストレイの双子の妹で、エルから全てを奪った女だ。」

「へー…そーゆーことになってるんだ。」

誰だよ、エル・アストレイって。

「…なってる、ってことは違うんだな、アルシェム？」

「黙ってて、《空気》のジン。話が進まない。」

「あ、ああ…」

というか、空気になってろ。

「…わたしは、カリン姉に拾われた。ヨシュアと、レオン兄と、カリン姉…優しくて、暖かい家族。だけど、やっぱり引け目があったんだと思う。」

「引け目…エルに、かい？」

「ううん、違うよ。あんたと、レオン兄と、カリン姉に。…ずっと、わたしはここにいるべきじゃない人間なんだって、思い続けてるから。」

それは、今でも。

光の側には、もう戻れないから。

「だから、襲わせた…？」

「…あの日。本当に、村の外には猟兵がいたんだ。誰も信じてはくれなかったけどね…」

「エルはそんなこと言ってなかったけど…」

何をバカな。

それを言ったのはエルだ。

そう、エルという愛称をもつ、シエル・アストレイが。

「…エルはその場にいたよ。猟兵を見て…村の皆に触れ回ったのはエルだから。」

「え…？」

「誰にも信じては貰えなくて、わたしは村を追放された。だけど、やっぱり…皆が死ぬのは嫌だったから。護身用の剣と、途中に落ちてた剣を拾って…それで、エルはハーメルに駆け込んだ。」

エルはわたし。

だけど、やっぱりそれには気付かない。

「じゃあ、あの時…」

「そう。あんた達に罵られたのはエルだよ。」

わたしはエル。

だけど、やっぱり気づかない。

気付いてはくれない。

「そんな…」

「そこから、2手に分かれさせられて。エルはカリン姉と一緒になって。それで…カリン姉は、エルに殺されると思って、エルにこの場から消えろと言った。エルは、それに従った。」

「え…じゃあ、エルは姉さんが殺された所を見ていないのかい！？」

そう。

だから、カリンは生き延びたのだ。

たまたま通りがかったアインの手によって。

「そう。それから、エルは。カリン姉に死んで欲しくなくて…猟兵の首を飛ばした。」

「そんな…」

「首を狩り続けて、そのままエルは力尽きたよ。」

そう。

そこで、『シエル・アストレイ』は死んだ。

ただのシエルとなり、当て所なく彷徨い続けた。

「…嘘だ…そんな、バカな事って…」

「…ヨシュアさん。」

「…はい。」

そこで、女王陛下が追い打ちをかけた。

「リベールは、一度ハーメルに調査に赴きました。猟兵が首を斬られていたのは事実です。ですが…村民は、誰一人として首が繋がっていない方はいなかったのです。」

首を狩られた住民はいない。

当然だ。

そこを襲った猟兵は、暴虐の限りを尽くしたのだから。

そんな勿体ないことはしない。

「つまり、《首狩り》は、村民を殺してはいない…と？」

「ええ、そういうことです。報告書もありますよ。」

「…そう、ですか…」

それは初耳だ。

だが、どうでも良いこと。

「…あの日。エルは、猟兵を殺し尽くした。だけど…前日に見たのは、猟兵だけじゃなかったの。」

「それが…首謀者？」

「…そこにいたのは、眼鏡を掛けた男だった。…後で知ったけど…彼の名前は、ゲオルグ・ワイスマン。身喰らう蛇の第三柱。」

彼が、全てを壊した。

「…っ！」

「それって、確か…！」

「その状況を利用した奴がいる。ソイツは言わなくても分かるよね？」

「…《鉄血宰相》…」

ギリアス・オズボーン。

アルシェムの…

敵。

「だから、殺しに行くなと約束させたんだよ。《白面》は認識を歪める異能を持っている。それで記憶を歪められていたら、もうどうしようもないから。」

「…確か、あんたも歪められてたね？結社の内部情報に歪な鍵をかけられてたし。」

「…そうだよ。」

リオが、あくまで敵対するという形で援護してくれる。

「その要領で今の話を歪められていたらどうするつもりかな？」

「…その時は…大人しく、ヨシュアに殺されてあげるよ。」

「ふーん…そう。」

そして、その話は終わった。

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シェラさん、大ボケ。
シェラさんのイメージが良いほうにむかないんだもん。

では、また。