雪の軌跡

食い違う2人

食い違った結果、何が起こるかって？

そんなもの、決まっているじゃないか。

では、どうぞ。

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廃鉱を抜け、かつてリンデ号が止まっていた場所までたどり着くと、案の定そこには役者がそろっていた。

「…いた。」

「…来たか。」

「邪魔すんじゃねぇぞ、アルシェム！」

その言葉すら聞かずに、アルシェムはアガットの前に滑り込んだ。

「却下だね。…ねー、レオン兄。思い出してよ。」

「何をだ、《ハーメルの首狩り》。」

そこで、若干アガットが身じろぎをしたが気にしてはいられない。

そんなこと、今は構っている余裕はないのだから。

「…そのわたしが殺した人達を思い出してよ。」

「お前は…カリンを殺した。ハーメルの皆を殺した。お前が奴らと通じていたからだろう。」

…どうして。

「…何でわたしがカリン姉を殺さないといけないのよ。」

「それはお前が奴らと通じていたからで…」

どうして、アルシェムが。

「何でわたしが、ハーメルを滅ぼした奴らの仲間にならなくちゃいけないの。」

「お前はそのために棄てられたんだろう？」

「何で、わたしが。矛盾しかないって分かってて、それ言うの？」

アルシェムが殺したのは、猟兵だけだというのに。

何故、レオンハルトはそう言うのか？

「お前がエルを殺した。」

「は、どーやって？」

どうやって、アルシェムがエルを殺すというのか。

エルは…

シエル・アストレイはアルシェムなのに。

「猟兵を呼び込んだ。赦されることではなかろう？」

「…ふざけるな。」

何故、アルシェムが猟兵を呼び込まなければならない。

「…何？」

「じゃー、聞くけどさぁ。何でレオン兄は生きてんの。」

アルシェムは忠告して回ったのだ。

「それは…たまたま…」

「何でヨシュアは生きてんのさ。」

怪しい人達が村を窺っていた、と。

なのに…

「それは…俺と一緒にいたからで…」

どうして。

「何でわたしが皆を殺したって分かる！答えろ、レオン兄！」

どうして、誰もアルシェムの言うことを聞いてくれなかったのか。

「お前が《ハーメルの首狩り》だからだ。」

アルシェムが、捨て子だったから。

「下らない。実際に、わたしが皆を殺してるのを見たわけでもないくせに…勝手に、人殺しにしないでよ…っ！」

身元不明の、不審者だったから。

「だが、殺したのだろう？」

だから、全てはアルシェムが悪いのだと。

「猟兵は首を飛ばした。わたしが殺したのは猟兵だけだ。」

「なら、何故皆が死んだ！お前が殺したのでなければ、誰が！」

そこで、エステル達が追い付いてきた。

「…アル、アガット！」

だが、それに構う余裕はない。

「…誰が…？わたしの話、聞かなかったくせに、よく言うよね。」

信じて貰えないって、信じたくなかった。

だから、何度も何度も言って回ったのに。

「…レグナート、足止めしろ。」

誰も、気に留めてもくれなかった。

「わたしが誰だったかなんて、知る気もないくせに！ふざけないでよ！いい加減にしてよ！何で…何で、本当のことを思い出してくれないのよ…っ！」

わたしがエルです。

そう、アルシェムは告げるだけでよかった。

だけど、今はできない。

今は、まだ。

「…埒が明かないな。或いは…ここでお前を始末するのも良いかもしれん。」

剣を構えるレオンハルトを見て、アガットがアルシェムの前に飛び出す。

「させるかよ…！」

「退いていろ。貴様には関係のない話だ。」

「ヘッ、関係ならあるさ…ハーメルの話なら尚更な！」

そう言って、守ってくれようとするけれど。

アルシェムには、そんなものいらなかった。

「護ってくれなくて、良いよ、アガット…わたしが、アガットの妹を死なせてしまったようなもんだし。」

アルシェムが、もっと信頼できる人間であったのなら。

アガットの妹は死ななくて済んだのかもしれなかった。

「てめぇにゃ関係ねぇよ、アルシェム。…これは、俺なりのけじめだ。もう、間違えたりしねぇ…」

「アガット…の、剣じゃ無理かな。」

だから、アルシェムは。

「んだと！？」

どうでも良い情報とともに、アガットの前に出た。

「切れ味が違いすぎる。ケルンバイターにただの鉄塊じゃ、間違いなく負けるね。」

「…何故この剣の銘を知っている…？」

「外の理で作られた剣。何でも切れる斬鉄剣相手に、打ち合おーなんて無茶じゃねーの？だから…」

何もかもに配慮をせずに。

アルシェムは、限界を超えて殺気を振りまいた。

「…っ！？」

「ふ、ふええ…」

皆が顔を青くして後退りするほどに、濃厚な殺気を受けて。

「引けよ、レオン兄。」

レオンハルトの顔にも、一筋の汗が流れた。

「…フ、少し見くびっていたようだ…」

「ざまぁ。」

後退りして、剣を収めて。

「…止めるよりは、楽にしてやると良いだろう。」

「すると思うなら、おー間違いだよバカ。」

レオンハルトは、逃げて行った。

それを確認して、アルシェムは振りまいていた殺気を収めた。

「…ふぅ…」

殺す気もないのに、無理に殺気を出していた反動でアルシェムは膝をついた。

「お、おい…大丈夫か！？」

「や、やりすぎた…」

体が、震えだす。

今更、自らが仕出かしたことの代償を受けていた。

「ちょっ…アル！」

「は…はは…はんどー…考えりゃ…良かっ、た…」

もう、誰も殺したくないのに。

殺そうとする心構えをするだけで、この様だ。

「おい、しっかりしやがれ！」

「アルシェムさん…あ、そうだ！リオさん、リオさんなら落ち着かせてくれますよね！？」

ガタガタ震えるアルシェムは、ティータの爆弾発言に突っ込むことができなかった。

「ふぇ！？」

「だって、前…」

「やっぱりあの時の子だったか。ちょっとアガットさん離れてくれます？」

一応辻褄を合わせるために会話を合わせて、リオがアルシェムに近づく。

「あ、ああ…」

「…リオ…さん？…やべー…止ま…ら、ねー…」

止めたいのに、止まらない。

「ああ、もう！仕方ないなぁ…」

だから、リオは…

大剣を振りかざして。

「…ちょっ…」

「アンタ、もうちょい安全なとこでやってよね。次からで良いからさ。」

その言葉とともに、剣の腹を下に向けて振り下ろした。

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※死んでいません。
念のため。


では、また。