雪の軌跡

「何故？」と、宝物庫

さて、ここからはサクサク進みます。
え、そんなに？
ええ、そんなに。

では、どうぞ。

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「…成る程な…《首狩り》なだけはある。」

ベルガー少尉は、溜息を吐いてそういった。

だが、アルシェムが欲しい言葉はそんな言葉じゃない。

「…やっぱり。覚えてないんだね。」

思わず、吐いた言葉に。

「何…？」

そう、返されてしまって。

「バカみたい。期待までして、覚悟を決めたのに。…何でよ。」

「何の話だ？」

何の事だかわからないのだと、その顔は告げていた。

だけど。

だけど…

どうしても、思い出してほしくて。

「…何で…！あんたの夢は、ソレじゃないはずじゃないの！？どうして！？…どうして…っ！」

「アルさん…？」

悲痛な叫びは、届くことなく。

「何て深い色…まだ若いのに、アルシェムさんも貴男も大層苦労してきたようですね。」

「…女王よ。あなたに俺を哀れむ資格などない。」

平然とした色を取り戻したベルガー少尉は、そう言った。

それは、間違いで。

「《ハーメルの首狩り》が更なる真実を知る。けどね…あんたは、それを聞き入れようとはしないよ。」

真実は、すべて闇の中に葬り去られてしまったから。

真実を、彼は受け入れようとはしなかったから。

「…ほう…？」

「だって、あんたの真実はあんたの中にしかないんだもん。それが偽りでも、ね。」

「…余計な世話だ。」

もう、それ以上ベルガー少尉の言葉を聞いていたくなくて。

「…寸っ頸…！」

剣を投げ捨て、思い切り吹き飛ばした。

「な…！？ガっ…」

彼は、まともに受けて手すりを越えて落ちて行った。

「ちょ、アル！？あんた…！？」

「死んではいないよ。あんなんで死ぬわけない。」

「いや…あのねぇ。」

そういう問題じゃない、とでも言いたいのだろうか。

死ぬわけがない。

あんなので、死ぬくらいなら…

「…ま、陛下はご無事のよーだけどね…大佐は？」

「え、見なかったけど…」

ということは…

もう、行動を起こしているということ。

急がなくては。

「…地下か。陛下、宝物庫、入っていーですか？」

「アルシェムさん…あなたは…一体…」

訝しげな顔で、女王が見てくる。

だけど、今は…

放っておいてほしかった。

「…大佐を捕まえたらお話ししますよ。」

「…分かりました。」

そこに、ヨシュアが駆け込んできた。

「エステル！」

「ヨシュア！？無事だったみたいね。」

「エステルこそ…無事で、良かった…」

「よ、ヨシュア…」

そこ、ラブコメ禁止。

今深刻な状況だから。

「陛下、よくぞご無事で…」

「シュバルツ中尉…今は、時間がありません。」

「え…？」

「昨日、リシャール大佐の目的がハッキリしました。やはり、大佐は《輝く環》を手に入れるつもりのようです。宝物庫へと急いで下さい。」

それで、さっきのアルシェムの発言の意図が読み取れたことが分かった。

「輝く環って…でも、お伽話じゃ…」

「違うからやべーんじゃねーの。」

違うから、あいつらが動いている。

「旧き王家の伝承には、『輝く環、いつしか災いとなり、人の子らの魂を煉獄へと繋がん。我ら、人として生きるがために昏き闇の狭間にこれを封じん』とあります。」

「何とも不気味ですな…」

「かいほーさせるわけにはいかねー。急ごー！」

「ああ！」

そうして、アルシェムは我先にと宝物庫へと駆けつけた。

後ろから追ってきたシュバルツ中尉が、驚きの声を上げる。

「な、何だ…こんな場所にエレベーターなぞ、無かったはずなのに！」

「…動くか見るよ。」

ロックがかかっているために、動かない。

でも、これなら…

そう思って、手持ちの荷物を探る。

しかし、丁度目的のものは切れてしまっていた。

「あ、しまった…うーん…」

「ど、どうしたのよ、アル。」

これを解決できる人は…

いた。

「…あ、みっけ。…アガット！博士！ティータ！こっち！」

「へっ！？」

宝物庫に、ラッセル博士が現れた。

「アリシア様、ご無沙汰しておりましたな。」

「えええっ！？」

博士だけではない。

「お、おじいちゃぁん…どこ？」

「こら、チョロチョロしてんじゃ…」

ティータと、アガットもだ。

「あっ、エステルお姉ちゃん！ヨシュアお兄ちゃん！」

「わわ、ティータ…」

ティータがエステルに抱き着き、甘えている。

博士は、アルシェムと話している。

「…博士、回路に負荷を与えられるだけの装置ある？」

「む？…あれか。ふむふむ…」

クローディアは、アガットと話している。

「アガットさん…灯台ではお世話になりました。」

「ん？確か、クローゼってったな？何でこんなとこに…」

なんて、茶番。

「アガット、クローディア殿下にしつれーだよ？」

「へっ…」

まだ気づかないのか。

「どうやら、孫娘がお世話になったようですね？わたくしからもお礼を言わせて下さい。」

「ああ、気にすんなって。」

…鈍感？

「アガット…アリシア陛下にしつれーだよ？」

「はっ！？そ、そういえばどっかで…」

「未熟者め。」

「んだとう！」

ラッセル博士とアガットが言い争いをしている間に、準備は終わった。

「…開いた！…陛下、殿下。降りてこねーで下せーね？」

「何故です？」

「…まだ、情報部の機能が止まりきってねーこの状況で、行く気ですか？」

「…そう、でしたね…」

今来てしまったら、無責任どころではない。

「エステルさん、皆さん…このようなことを頼むのは心苦しいのですが…」

「女王様…それ以上は仰らないで下さい。リシャール大佐はあたし達が止めてみせます！」

「お任せ下さい。」

そして、皆で昇降機に乗り込み…

地下へと向かった。

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はっは、四月中にはFC終わります。
ストックが尽きるのは果たしていつかなぁ。

では、また。