雪の軌跡

故郷を喪った男と《ハーメルの首狩り》

さて、題名で結構なネタバレな気がするんですが。

では、どうぞ。

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エステル達はテラスへと出た。

そこには、女王陛下と…

「おばあ様！」

「クローディア…それに、エステルさん、アルシェムさんまで…」

シェラザードは無視か。

「…漸く来たか…」

赤ヘルムがいた。

「…いると思ったよ。今は…ロランス・ベルガー少尉…だっけ？」

「…ほう。お前は…」

決着を、着けに来た。

目でそう語って、今の仲間に声を掛ける。

「…ね、殿下、エステル、シェラさん。お願いがあるんだけど…」

「何よ。」

「…邪魔、しないでね？」

「え…？」

冗談じゃなく、死んでしまうから。

「あ、あの…ベルガー少尉。おばあ様を返して下さい。」

「…この世を動かすのは目に見えているモノだけではない。」

「え…」

一体何の話をし始めるのやら。

「クオーツ盤だけを見ていては歯車の動きが分からぬように、国家とは巨大で複雑なオーブメントと同じだ。」

「あはは…ばーか。そんな厭らしーオーブメントがせーぎょ出来るとでも？」

「…何？」

オーブメントは、パターンさえ読めれば簡単なものだ。

だが、国家はそうじゃないはず。

人間の感情という名の乱数が無数に働く読み切れないもの。

アルシェムは、そう思っている。

「全ては、万物の動きと共に。そんな簡単なことで、国家を騙るな。」

「ほう…手負いの身で、良く吠える。」

「…さぁ、それは、どうかな…？」

自らの背から、剣を抜き放つ。

数は、2本。

もう、使わないと決めていた二刀の構え。

「二刀流…お前のような小娘に、扱えるわけがないが…」

「…わたしは。…わたしは、アルシェム・シエル。」

それが、本当の名前で。

アルシェムは、もう“アルシェム・ブライト”ではいられなくなるから。

これは、けじめだ。

「…え…」

「かつて、クローディア殿下を殺そうとした者。そして…」

「…っ！」

ゆっくりと目を開き、射殺さんばかりに視線を赤ヘルムに向ける。

それだけで、エステル達はひるんだ。

「今なお恐れられる、《ハーメルの首狩り》と呼ばれた者！…舐めんな、軍人如きが！」

もう、エステル達に手出しは出来ない。

レベルが違いすぎるから。

「…成る程、な…では、その態度に敬意を表し、少し本気を出させて貰おう。」

ベルガー少尉は、赤ヘルムを脱ぎ捨てた。

「銀髪…アルよりも、くすんだ色…」

「…行くぞ、《ハーメルの首狩り》。」

「…来い…軍人！」

そうして、戦いが始まった。

「フッ！」

「遅いよ！ハッ！」

幾度となくかみ合う剣。

「チ…せい！」

「まだ遅い！」

ベルガー少尉は重さで。

アルシェムは速さで。

「ここっ！」

「甘い。」

互いを圧倒せんと戦っている。

「せぇいっ！」

「…フッ！」

それでも周囲に被害が出ていないのは、単純にお互いが本気を出していないから。

「…どうした、そんなものか？」

「まさか。」

ベルガー少尉は挑発しているが、あまり余裕はない。

「おおっ！」

「…せっ！」

対するアルシェムも、あまり余裕があるとは言えなかった。

主に、精神的な意味で。

「うああああああ！」

「っ！？…フン！」

体も勿論本調子ではなかったが、痛めつけられた精神はすぐには戻らない。

心の痛みを、怒りに変えて。

「こん、ちく、しょぇあー！」

「ブハッ！？」

アルシェムは、戦っていた。

「…手が、出せない…！」

あまりの速さに、シェラザードは傍観を余儀なくされ。

「アル…」

エステルは、祈ることしかできなかった。

そうして…

「…鬼炎斬！」

「雪月華！」

クラフトが炸裂し、相殺される。

炎を生み出した剣は、氷を生み出す双剣に止められてしまった。

「…やるな。」

「…大人しく投降することを奨めるよ。」

だが、どちらも引かず。

互いに、オーブメントすら触れぬまま、時間が過ぎていく。

「そこだ…！」

「甘いっての！」

アルシェムが攻に出たと思えば、すかさずベルガー少尉は守りに入り。

「せやああああっ！」

「くっ…おおっ！」

ベルガー少尉が攻に出たと思えば、アルシェムが守りに入る。

「…フン！」

「…ッ！まだまだっ！」

小さなかすり傷だけが増えていく中、致命傷を相手に与えられない。

ベルガー少尉にも、アルシェムにも焦りが募る。

「ちょこまかと…！」

「それだけが取り柄なもんでね。」

「…くっ！」

だが…

その焦りは、どうもベルガー少尉の方が強かったようだ。

鍔迫り合いになり、一刀と二刀がかみ合う。

「…それだけの、剣を持ちながら…何で…！」

「それは…こちらの、セリフだ…っ！何故お前は…！」

次第に顔が歪み、押されていく。

「お、押してる…！？」

「…逃がさない！不破・双燕返し！」

そうして、アルシェムの放った六連撃がベルガー少尉にまともに決まった。

「ガッ…！？」

「うわああああああああっ！」

そのまま、アルシェムはベルガー少尉を蹴り飛ばし…

その首筋に、双剣を突き付けた。

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ねえ、戦闘描写が難しい。
ねえ、けが人が無茶してるの。
だって、この人むちゃくちゃだもの。
こうまでして動く理由はあるけれど。
それでも、ここまでするのは。

原動力が、必要だった。

…という、言い訳。

では、また。