雪の軌跡

救出

はい、飛んできた方も、きちんと読んでくださった方もありがとうございます。

では、どうぞ。

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深夜。

誰も来ないはずの客室に、1人の特務兵が忍んできた。

最近は任務もなく、暇で暇で仕方がなかったのだ。

だから…

彼は、暇潰しにこの客間にやってきた。

「…よし。やるか…」

特務兵は、アルシェムに覆い被さった。

「…？…！や…嫌…！」

掠れた声で、拒否するアルシェムに構うことなく…

「静かにしろ！」

彼は、アルシェムの口を塞いだ。

「むぶっ…ん…んー！」

ノック音がしているが、彼は気にもしていない。

もう、アルシェムしか見えていなかった。

「ぷはっ…」

「ふふふ…さて…」

「…あ…」

これは…本当に、ノック…音…？

最早、破壊音にしか聞こえない音を立てて扉が揺れる。

そして、扉が吹き飛ばされた。

「なっ…！？」

そこに現れたのは、エステル達だった。

「アルっ！」

「…エス…テ、ル…？」

「動くなっ！」

咄嗟に特務兵がアルシェムを人質にとるが、それはヨシュアの手によって阻まれた。

「…おおおっ！魔眼！」

「…な…」

「てぇい！」

トドメにエステルの棒術具が顎を粉砕し、アルシェムは解放された。

「アル…大丈夫！？」

「…エステル…お腹空いた。」

普通を装わなければ。

普通しか知らないエステルに、悟られないようにしなければ。

「がくっ…心配させといてそれ！？」

「…早く…殿下を。わたしは…だいじょーぶ、だから…」

「…見たところ怪我はないようだが…」

？

どうして…

傷が、消えていた。

これはつい先程赤ヘルムが治していったのだが、それを知る由はない。

「…？あなた…《不動》の、ジン…？どーして…？」

それに…

何故、彼がここにいる。

出来れば会いたくなかったのに…！

「説明は後だ。…動けるか？」

「お腹空きすぎて、ムリ…かなー…急いで。」

「分かった…気を付けてね。」

エステル達は、紋章の間へと駆けて行った。

「…はは…まだ…まだ、だねー…もー…」

部屋の中にこれ見よがしに置かれたままの装備を身に着ける。

が、もう空腹で動けない。

「くきゅー…」

そこで意識が落ちた。

「…いー匂い？」

それで、目が覚めた。

「…あんたは動物か…」

「ぱくん。…何でニガトマトサンドー！？」

口の中が苦くて苦くて仕方がない。

「元気でたでしょ？」

「うー…」

出たけども。

「あの、アルさん…」

「…殿下？もくもく…」

「ごめんなさい…危険な目に遭わせてしまって…」

済まなさそうに言うクローディア。

「もきゅもきゅ…こっくん。気にしねーで。わたしが好きでやったこと。ぱく…ま、失敗したけどねー…もくもく…」

失敗さえしなければ…

「…私達、これからおばあ様を助けに行くつもりなんです。」

「こっくん。…あ、じゃー、一緒に行く。やんねーといけねーことがあるから。」

赤ヘルム。

彼と、決着をつけなければならないから。

「…え？」

「よっこいしょっと。うー、関節ばっきばき。」

物理的にバキバキ言う関節に、若干引かれてしまった。

仕方がないだろう。

拘束されっぱなしだったのだから。

「大丈夫なんですか…？」

「へーきだよ。」

「では…宜しくお願いします。」

紋章の間へと向かうと、異常なメンツが揃っていた。

何、このメンツ。

遊撃士に、親衛隊に…

そして何故いる、オリヴァルト。

「…アル！？大丈夫なのかい！？」

「うん。…ごめん、心配かけた。」

「全くよ。もう…」

その場が落ち着いたのを確認し、シュバルツ中尉が話し始めた。

「…では、これよりグランセル城解放と陛下救出作戦のブリーフィングを始める。」

「まずは、《不動》のジン殿以下3名が地下水路より王城地下へ侵入、そのまま詰め所を制圧し、城門を開く。以後その場を確保して頂く。」

地下水路…

アレ、王城につながっているのか。

初耳だ。

「ま、でかい花火の点火役ってところだな。」

「そうですね。」

「ラストシーンへの開幕といった所だねぇ。」

そして黙れオリヴァルト。

「開門と同時に親衛隊と遊撃士の《方術使い》クルツ殿以下4名が突入、なるべく派手に戦闘を行い、女王宮から敵を引き離す。」

「ああ、任せて貰おう。」

というか、何でいる。

Nice boatしていれば良いのに。

「そして、最後に…殿下、やはり考え直しては頂けませんか…？」

「ごめんなさい…おばあ様は私が助けたいんです…」

「ユリアさん…クローゼのことはあたし達に任せて！」

「《銀閃》の名に掛けて、必ずやお守りすることを誓うわ。」

いや、お前に誓われても何の安心もできない。

だって、微妙な遊撃士(ブレイサー)だし。

「分かった…どうか、お願いする。…城内に敵を引き込んだ直後、殿下達4名が特務艇で空中庭園に着陸、女王宮に突入して陛下を救出する。」

「了解ッ！」

「作戦開始は正午…それまでに位置についてくれ。」

「イエス・マム！」

それぞれが解散し…

エステル達が悲劇の別れ(笑)をやっている頃。

アルシェムは、特務艇を一足先に見に行くことにした。

「ひゅー…なんてスペック！でも、これ…まさか、ね。」

「あ、殿下がいらっしゃいましたよ。」

「もーちょいいじらせてー！」

ストレス解消させてほしい。

もう…

最後まで、もつ保証がないから。

「はいはい。」

思いっきり改造させてもらった。

お蔭でフォルムが兇悪に…

「…アル！？ちょっ…どんな改造してんのよ！？」

「ふっふっふっふっ…それは見てのお楽しみ♪」

「何か怖いんですけど…」

それは怖いだろう。

ここに着けたのは、かなり意味不明なものだから。

「さ、エンジンきどー♪」

「シェラ姉…」

「大丈夫よ。迅速に…そして、着実にね。」

そして、エステル達は王城に乗り込んだ。

特務艇が、、落下する。

「ちょっ…きゃああああ！？」

「あ、アル！？な、ちょっ…」

「アルさんー！？」

そのまま、特務艇がアマルティア大尉を押し潰した。

「ぐえっ…！？」

「はい、こーそく♪」

動けるはずがない。

アマルティア大尉は、地面に縫い付けられているから。

「く、くそっ…」

「さ、行こーか♪」

とてもイイ笑顔で、アルシェムは微笑んだ。

「アル…」

「え、えげつな～…」

「しつれーな。さ、いそがねーと。」

精神的にもたない。

というわけで、アルシェムは途中の特務兵を不意打ちのみで撃退した。

「…キノコ頭！」

「ぶっ…！」

「ちょっと、失礼で…ぷくくく…」

「こ、この…反逆者共が！私を新たな国王と知っての…」

確かにかなりの狼藉だ。

ただし、真実である。

「じょーだんは髪型だけにしてほしーな、デュナン・フォン・アウスレーゼ。」

「な、なぬう！？」

「自分ののーりょくの限界を知らねーから言えるんだよねー。宝の持ち腐れ。何で安易な道を選んだの？」

このキノコは、表に立つよりも誰かの補佐をしている方が向いている。

あくまでも表に立つよりは、だが。

「小父様…もう、終わりにしましょう。小父様はリシャール大佐に利用されていたんです。」

「な、何だそなた、は…？…！く、クローディアではないか！？何だその髪と格好は！？」

「あんたにだけは言われたくなかったはずだけどー。このちょーぜつダサ男。」

そんなことを言っているわけではないのは分かっているが、茶化しておく。

「こ、この…よくも謀ってくれたな！これだから女は…！」

「女は…何？」

「信用がおけんのだ！小狡く、狭量ですぐ目くじらを立て…挙げ句の果てには男を塵のようにポイッと捨てる！そんな連中に王冠を渡してなるものか！」

…捨てられたことあるのか。

というか、女いたのか。

4人分の冷たい視線を浴びて、キノコが震え上がる。

「…天誅♪」

イラついていたアルシェムに、一瞬で特務兵が薙ぎ倒された。

どこかで発散しないと…

「あ、アル…」

「流石ね♪さて…公爵さん？女如きが振るう鞭の味、味わって貰おうかしらねぇ…？」

いや、ダメだろ。

「ヒッ…よ、寄るなぁ！？」

「お休みなさい、キノコ頭♪」

首筋に一撃いれて気絶させる。

「…容赦ありませんね…」

「だいじょーぶ、気を失わせただけだから♪だから安心して、フィリップさん。」

背後から近づく元親衛隊大隊長に、そう声を掛けておく。

「アルシェム様！？…エステル様に、クローディア殿下まで…この度は、我が主が迷惑をお掛けして申し訳ありません！全ては閣下をお育てしたわたくしの…」

「…フィリップさん。私達は、おばあ様をお助けしに来ただけです。どうか、私の部屋で小父様を寝かせてあげて下さい。」

「殿下…本当に、ありがとうございます。」

フィリップ、公爵を抱え上げてクローディアの部屋へとはいる。

いや、どんな筋肉してるんだ…

思わず突っ込んだ瞬間だった。

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おお、長い。
そして、ついにクライマックスを迎える局面。
ついにまともな戦闘描写が！？
嘘です。

では、また。