雪の軌跡

経験と、力と。

滅多打ち。

では、どうぞ。

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遊撃士協会(ギルド)に戻ったアルシェムを待ち受けていたのは、般若だった。

「き、キリカ、臨時司書終わった。」

般若の形相のキリカに、報告する。

「…アルシェム。いつもこんなペースなの？昼御飯、忘れていたんじゃない？」

「…あ。」

「はあ…全く。今日はもう休みなさい。」

気遣いは嬉しいのだが、懸念がある。

「…いや、やっぱり何か起こる気がするから、博士の所にいるよ。今ツァイスで事件を起こすとしたら、わたしなら博士を狙う。」

今博士に何かあったら…！

「…そうね。過敏になりすぎている…とは言えない。頼むわ。暫くは掲示板もウォンだけで捌けるだろうし。」

「ごめん、キリカ。」

「いえ。あなたは正遊撃士に劣らぬ活躍をしてくれたと思うわ。」

これで正遊撃士とか。

正遊撃士サボりすぎなんじゃ…

「買い被りすぎじゃねーの？…じゃ、行ってくるね！」

「ええ。」

居酒屋フォーゲルで昼ご飯代わりにニガトマトサンドを買う。

「ってこれ…」

何でこんな苦そうなんだ…

「遊撃士の嬢ちゃんが持ってきてくれたんだ！」

「…エステル…もーちょいいーものあったでしょーに…」

工作室へと向かうと、博士が黒のオーブメントを頑張って解体していた。

「博士！」

「おお、アルシェム。もうちょっとで解体出来るぞい！」

「…成る程。その手があったか…」

オーブメントを使わなければ発動しない。

だからガソリンと内燃機関か…

「ふんぬぬぬぬ…ぬおおおお…」

「…博士、お腹空きません？そろそろゆーがたですよ？」

「む…」

どうやら、博士も夕食を忘れていたようだった。

「はい、サンドイッチ。」

ついでに機械を止める。

煩いと食べている気にならないから。

「おお、ありがたい。もむもむ…」

「…ぱく。」

「「…苦っ！？」」

思わず絶叫するほど、ソレは苦かった。

というかこれ、食べられるものじゃない…

「ぜってーレイさん作だ…後でレイさん締める…」

「だが、元気がでるぞい！」

「体にはいーんだろーけどさー…」

どんな強力青汁だ…

「あ、飲み物忘れたー…」

「コーヒーを入れてきてくれんか？泥のように濃い奴。」

「はいはい。」

アルシェム特製コーヒーと自分用に紅茶を入れる。

「はい、博士。」

「おお、これこ…ブフォア！？」

「汚ねー！？ちょ、博士！？」

濃いのっていったから濃くしたのに！？

「アルシェム…どうやってこの濃ゆいコーヒーを…」

「まずコーヒー作って更にそれでコーヒー作った。動作×3。」

「…流石に濃ゆいぞ…」

というか、最早泥だ。

「あ、やっぱり？」

「お主…はぁ…」

話を逸らそう…

「博士、切れそー？」

「いや…これがなかなかに硬くての…」

「…ふ…ん…ちょっとどいて、博士。」

「む？…うむ。」

黒のオーブメントの前から退いた博士を尻目に、アルシェムは背から剣を抜いて一閃した。

「…せぇい！」

「うおっ！？危ないじゃろうが！？」

結果は惨敗。

「…っあー…かってー…ゼムリア石よりかてーってどーなの…」

思いっきり手が痺れた…

「ゼムリア石じゃと！？どこでそれを…」

「手配まじゅーが落としていった。」

「あー…成る程のう…」

遠い目をしないで欲しい。

あの時は強くなるために必死だったから。

「流石に余ってねーし…うーん…」

「ま、地道にやるかの。」

「そーですねー…」

そのまま立ちながらアルシェムは仮眠をとった。

ふと、不穏な気配を感じてアルシェムは目を覚ました。

「…むむむむむっ…」

「…博士ー？」

「もう少し…もう少しなんじゃ…」

「…っ！？博士！」

博士の背後から前へと飛び出す。

同時に響く発砲音。

「…むお？」

「…ぐ…動かねーで、博士っ！」

銃弾は、右肩に埋まっていた。

「ちっ…外したか。」

「運の良い奴だ…」

「だが、右腕が使えぬ遊撃士なぞ、置物に過ぎぬ。」

誰が置物だ。

舐めるのも大概にしてもらおう…！

「舐めるな、黒装束。博士は連れて行かせない。」

「…ほう。」

「無茶じゃ、アルシェム！」

「博士…わたし、左利きだよ？…屈んでて。当たる。」

左腕で棒術具を組み立てながら、博士に避難を促す。

「そういう意味じゃないわい！お主は…」

「わたしは、銃だけしか使えないわけじゃない…っと、話しちゅーだよ！」

棒術具を回転させ、撃たれた弾丸を弾き飛ばす。

「ば、バカな…」

「紛れだ！撃てっ！」

「…っぐ…っ、は…」

弾き飛ばせる量と範囲には限りがある。

次第に、棒術具を抜いてくる弾丸。

「アルシェム！」

「だい、じょーぶ…だか、ら…」

「…ほう。」

まだ、いける。

「う…は、あああああっ！」

「な…！」

「怯むな、撃ち続けろ！」

棒術具が跳ね飛ばされるが、咄嗟に剣を抜く。

「はあっ…雪月華…！まだ…まだ、死ねねーのよ…！」

「いいや…」

朦朧としていたのか、背後を取られてしまう。

「あっ…ぐ…」

「アルシェムっ！？しっかりせい！」

「…大人しくしてて頂きましょう、博士。」

このままだと、人質にされてしまう…

「…ぐっ…」

「…は…か、せ…」

抵抗しようとして…

「しぶとい。」

「カハッ…」

黒装束に、意識を落とされてしまった。

だが、必死に起きなければと念じたお蔭なのか…

比較的すぐに目が覚めた。

「…る…」

「…う…？」

「アルシェムさん！」

ティータだ。

「…っつ…っ！博士…博士はっ！？」

「いや…アル、何があったんだい？」

そんな呑気なことを言っている場合じゃない…！

「黒装束が…博士、連れてく気だ…！っ、いるなら多分カペルの所…！良いから行って！」

「分かった…！」

「アガットさん！」

「ああ…急ぐぞ！」

エステル達は5階へと行った。

アルシェムに出来ることは…

「…た、ぶん…エレ、ベーター…使う…から…」

エレベーターの下ボタンを押し、止める。

開いた隙に、自分の体を滑り込ませた。

「ん…？」

「な…！？バカな…！？」

「博士…を、返…して…」

体が、動かない。

「…ちっ…」

「…っ！」

そこで、意識が落ちてしまった。

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うん、滅多打ち。
動けるはずないって？

ご都合主義をなめるな。

では、また。