雪の軌跡

アガット旋風

本日は成人式ですな。
新成人の皆さんおめでとうごぜえやす。
新成人だからって、未成年じゃないわけじゃない。
お酒を飲むならお気を付けを。

では、どうぞ。

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そこに、見覚えのある赤毛がやってきた。

「…そこまでにしとけや。」

「あ、アガット。こいつ等吹っ飛ばしていー？」

「好きにしろ。」

許可がもらえたので、潔く吹き飛ばすことにした。

「サンクス。寸頸！」

「ぎゃあっ！？」

そして必死でエステル達のところに戻る。

「あ、アガットの兄貴！？」

「き、来てたんすか…」

「ど、どうしてあんたが…ていうか、知り合い！？」

アガットはその言葉に耳を貸さず、赤いのに近づいた。

「…レイス…」

「は、はい、何でしょう？…ふぎゃっ！」

どうやらレイスというらしい男を豪快パンチで吹き飛ばす。

どんな腕力してんだコイツ。

「お前等…何やってんだ？女に絡むわガキを殴るわ…ちょっと弛み過ぎじゃねえか？」

「う、うるせえな！チームを抜けた…ほぎゃっ！」

「…何か言ったか？」

…察するに、アガットは昔ここにいたらしい…

これだけの暴力で、不良をすっかり黙らせてしまった。

「全く、乱暴なんだから…第一、どうしてあんたがタイミング良く現れるわけ？」

「ジャンの奴に聞いただけだ。どこぞのヒヨッコ共が放火事件を捜査してるってな。さてと…おい、坊主。」

アガットは、クラムの方へと向き直った。

「な、何だよ…？」

「1人で乗り込んで来るたあ、なかなか気合いの入ったガキだが…少々、無茶したようだな。あんまりおっ母さんに心配掛けんじゃねえぞ。」

「え…」

クラムが扉の方を向くと、そこにはテレサがいた。

「クラム…」

「せ、先生！？」

「どうしてここが…」

様子を見るに、怒ってはいなさそうだ。

あくまで怒っては、だが。

「ギルドで事情を伺って案内していただきました。クラム、あなたという子は…」

「こ、今度だけはオイラ、謝んないからな！火をつけた犯人を絶対に…」

「クラム！」

テレサの様子を見たクローディアが止めに入る。

「テレサ先生…どうか叱らないであげて下さい。」

「いいえ、叱っているのではありませんよ。…ねえ、クラム…あなたの気持ちは良く分かります。皆で一緒に暮らしたかけがえのない家でしたものね。でもね…あなたが犯人に仕返ししても、燃えてしまった家は戻らないわ。」

「あ…」

それは、当然のことで。

物語のように都合よくすべてが元通りになることはなくて。

だからこそ、テレサはクラムに伝えるのだ。

「あなた達さえ無事なら、もうそれだけで良いの。他には何も望まないから…お願いだから…危ないことはしないで頂戴。」

それだけが、テレサの幸せなのだと。

「せ、先生…ううううううっ…うわああーん！」

「グス…こういうのには弱いかも…」

「はい…本当に、無事で良かった…」

本当に、無事に助けられて良かった。

幸い、アルシェムの怪我はそこまで酷くはない。

体力が、もう保たないだけで。

「ったく…これだから女子供って奴は。おい、小僧。皆を連れてさっさと引き上げろや。どうもこういうのは苦手でな。」

「構いませんけど…アガットさんは？」

「決まってんだろ…このバカ共が犯人かどうか締め上げて確かめてやるんだよ。たっぷりと灸を据えてからな。」

だけどそれでも、この義親子にはそれを悟られたくなかったから。

必死で、意識を保っていた。

「ひええええっ、か、勘弁して下さいよ～！」

「成る程…そういうことなら邪魔したら悪そうですね。」

そのまま、テレサとクラムは孤児院へと帰ることになった。

エステル達は、テレサとクラムの見送りに出ていた。

「本当に、ありがとうございました。何とお礼を言って良いやら…」

「お礼なんか良いですってば。これも仕事の内ですから。」

「いーんですか？マノリアまで送らなくて…」

少しでも話すのは、違和感を無くす為。

意識が飛びそうなのを、隠して。

「ええ、メーヴェ海道は私の庭ですから。これ以上何かして頂くわけには…」

「気にしなくても良いのに…」

「先生…せめて私だけでも。」

それでも、襲ってくる眩暈を振り払いつつ。

「ふふ、あなたは学園祭の準備に専念して頂戴。皆楽しみにしていますよ？」

「…はい。」

ヨシュアが戻ってきたのにも、気付けずにいた。

「良かった、間に合ったか。ボートは返してきたよ。」

「あ、サンキュ☆」

「済みません…お一人で行かせてしまって。」

声で判断することは出来ても…

今は、気配を読んでいられる状況ではなかった。

「気にしないで。大した手間じゃなかったし。」

「ヨシュアさんも…本当にありがとうございます。」

「クローゼ姉ちゃん…それと、エステル姉ちゃんとアルシェム姉ちゃん、ヨシュア兄ちゃん…今日はありがとな。オイラなんか助けてくれてさ。」

クラムの言葉に、精一杯の虚勢を張って応える。

心配をかけるわけにはいかないから。

「気にしねーの。気持ちは分からねーでもねーから。弱かろうが立ち向かえるのは、すげーことだよ。今度からは絶対に自分で出来る範囲でやればいー。」

「アルシェム姉ちゃん…」

「例えば皆を支えたりとか、ね？出来ねーことやって心配かけるよりはずっといーことだよ。」

「…うん。」

自分が途轍もなく気持ち悪い戯言を吐いているのが聞こえる。

「犯人を捕まえるのはわたし達遊撃士に任せて。こんな時のためにいるんだから。クラムは、クラムにしか出来ないことをやってほしーな。」

「オイラにしか出来ないこと…うん、姉ちゃんの言いたいこと、何か分かったような気がするよ。」

何とか言い終わって。

もう、何もしなくてもいいかな？

「…ふふ、本当に、何から何までありがとう。それでは皆さん、私達はこれで失礼します。」

「あ、クローゼ姉ちゃん！お芝居、楽しみにしてるぜ！」

「うん、頑張っちゃうから皆で一緒に見に来てね。」

「あったり前だよ！またな、姉ちゃん達！」

そして、やっと立ち去ってくれた。

…やっと、立ち去ってくれた。

「は～、良かったぁ。」

「ふふ、吃驚しました。あんなに元気になるなんて…」

「あ、落ちる。」

ああ、もう、ダメだ。

「…え？」

「多分…一時間、程…目が、覚めねー…かも、だけど…心配、しねーで…」

「ちょっとアルっ！？」

気が抜けて、そのまま意識が消えていった。

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ありがたやありがたや。

では、また。