雪の軌跡

～クロスベルの一番長い日～ 終焉の兆し

今の季節って秋なんですかね、冬なんですかね。

では、どうぞ。

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次の日、アルシェムはベッドから起き上がることが出来ないでいた。

先日の影響だ。

精神的なダメージではあったのだが、どうも負担が重すぎたようである。

身動き自体は取れるが、何かをするとなると厳しいものがある。

それでも、アルシェムはレンに笑いかけた。

「…おはよ、レン。」

「…やっぱり寝てなさいよ、アル。顔色が悪いわ。」

心配そうに言うレン。

だが、寝ているわけにはいかないのだ。

「…多分、寝ていられない。」

そうアルシェムが言った瞬間だった。

ノックの音が響いた。

「はい。」

「ロイドだけど…」

ロイドが部屋に入ってきた。

せめて、どうぞと言われてから入って来てほしいものである。

そんな目を向けられたとは思わず、ロイドはアルシェムに近づいた。

「レン、アルは大丈夫か？」

「レディの寝室に侵入しないで、ロイドお兄さん。」

優しく語りかけたつもりなのに、レンはロイドを拒絶した。

理由は簡単である。

それが、アルシェムのためになると分かっていたからだ。

「う…ご、ごめん。」

「因みに、顔色が凄く悪いわ。」

皮肉げに言うレン。

それは、誰かを責めているようですらあった。

ロイドも、それには気付いたようである。

ただ、誰を責めているのかについて勘違いしていた。

「やっぱり、昨日無理しすぎたんじゃ…」

「…寝てらんねー可能性が高いから、動かねーと…」

今動かなければならないのに。

アルシェムは、動くことが出来ないでいた。

原因ははっきりしているのだが。

動かなければならないのに、動けない。

この状況は、前にもあった気がした。

厳しい顔でロイドがアルシェムに告げる。

「ダメだ。体調が思わしくないなら寝ててくれ。」

「何が起きるか分かんねーのに…動かねーと…」

だが、やはり起き上がることは出来なかった。

そこに、再びノックが響いた。

「はい。」

「エリィよ。良いかしら？」

「ええ。」

エリィは流石に許可を取ってはいるだけの人間性はあったようだ。

かちゃり、という音と共に、エリィが入ってきた。

ただ、真っ先に挨拶をした相手は部屋の主ではなかった。

「お早う、ロイド。アルの様子はどう？」

「お早う、エリィ。…あまり思わしくなさそうなんだ。」

そう言ってアルシェムを見やるロイド。

その視線を追ってエリィがアルシェムを見て…

思わず叫んだ。

「アル…って、真っ青を通り越して緑色してるわよ、顔が！？大丈夫なの！？」

「うー…うるさい、エリィ…」

頭に響く。

そう、暗に告げてやれば、エリィは溜息を吐いてこう言った。

「もう、このまま寝てなさい。」

「…ダメ…何か起きる、かもだから…」

だから起きるのだ、とアルシェムは頑強に主張した。

それは、身の危険を感じていたからかもしれなかった。

だが、エリィはそう思わなかった。

「かも、なんでしょう！？起きたって、私達が何とかするわよ！」

「うるさい…エリィ…」

そこで、予告なしに扉が開いた。

そこにいたのは…

キーア、だった。

「あれ、エリィ、どうしたの？」

あざとい顔をして、鬼畜である。

エリィの声が響くというのに、この甲高い声は今のアルシェムには辛かった。

状況を説明しようとするエリィ。

「お早う、キーアちゃん。実はね…」

「あーっ、アル、顔がピーマンみたいになってるーっ！」

だが、キーアはそれを無視してアルシェムを覗き込んだ。

それも、耳元で叫ぶ形で。

子供の無邪気さが裏目に出過ぎている。

あるいは、何らかの嫌がらせなのだろうか。

アルシェムはそう思った。

「…あんたにアルって呼ばせることを許可した覚えはないけど。あと、うるさい。」

「ダメだよアル、ちゃんと寝てなくちゃ！」

ぷんぷん！と擬音語までつけて怒るキーア。

だが、耳元で叫ぶのは安静にしている人間に対して失礼すぎる。

溜息を吐いて、アルシェムは言葉を吐き出した。

「…聞いてねーな…あと、うるさい。」

「キーアが添い寝してあげようか？」

ベッドの横に座り込み、キーアがあざとく首を傾げる。

だが、アルシェムにしてみればお断りだった。

耳元で叫ばれる危険性に、キーアに接触するという危険性。

危険がいっぱいだった。

だから、アルシェムは断った。

「断固拒否する。あと、うるさい。」

「ぷー…アルの分からず屋ー…」

分からず屋、ではない。

いくら『記憶喪失』だからとはいえ、病人への対応まで忘れているキーアが悪い。

ふくれるキーアを見て、エリィがキーアに抱き着いた。

「ああっ、キーアちゃん、可愛い…！」

頬ずりまではじめているあたり、末期だろう。

それを冷めた目で見たレンは、アルシェムに向かってこう告げた。

「…アル、レンがアルの代わりに動くわ。だから、寝てて。…お願い…」

「…レン…」

レンの懇願を聞いて、アルシェムは折れることにした。

決してキーアに動かされたわけではない。

断じて、絶対に、断固として違うと言い切れる。

レンの言葉を聞いて自己主張を始めるキーア。

「キーアも！キーアも動く！だからアル、寝てて良いよ！」

「…エリィ、ソレを黙らせてよ。うるさい。」

至極当然の主張をしたはずである。

そのはずなのに、何故かアルシェムはエリィに睨まれた。

キーアを庇うように抱き、キッとアルシェムを睨みつけて毅然と言い放つエリィ。

「ソレじゃありません、キーアちゃんよ。」

これは、末期も末期だろう。

毒され過ぎている。

アルシェムは、深い溜息を吐いてエリィに言葉を投げかけた。

「…分かった。分かったしちゃんと寝てるからレン以外出てって。」

「あ、ああ…」

アルシェムの言葉に従って、レン以外は部屋から出て行った。

聞き耳を立てていないことをレンが確認して、念を押す。

押さないと、またアルシェムは無茶をするに違いないのだから。

「…約束よ？」

「分かってる。…今夜中に全部終わらせるつもり、だったから…最後に太陽の神殿に…」

そこまで言って、急速に意識が混濁するのを感じた。

それも、意図的に、だ。

これは誰かが仕組んでいる。

だが、アルシェムには止められない。

溜息を吐いたレンがアルシェムにこう告げた。

「分かったわ。もう寝てなさい。…おかゆくらいは作ってあげるわ。」

「…わーい、レンの手料理ー。…楽しみー…」

その言葉を言ったのは、アルシェムだったのか。

アルシェム自身にも、もう分からなかった。

そして、意識が混濁する。

「…中々使える駒が残っているじゃないか…」

アルシェムが意識を完全に失う前に聞いたのは、そんな声だった。

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次回、シリアル。

では、また。