雪の軌跡

《銀》の後始末

別名、暗躍回。

次回からは更新が止まるかもしれません。

では、どうぞ。

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ふと目が覚めると、ベッドの上だった。

横でティオが覗き込んでいる。

「…アル？」

「…ん…おはよーティオ…」

ふああ、とあくびをしながら起き上がると、何故か冷たい目が。

その理由は、ティオが語ってくれた。

「無理しすぎです…」

まあ、実際に無理はしすぎたともいえる。

それでも、出来る最上のことはやったつもりだった。

「ごめんごめん…これしか手がなくてさ…」

「だからって…やりすぎです。もうちょっと頼ってくれても良いじゃないですか…」

ティオは、頼れという。

だけど。

それは、出来ない相談だった。

これは、アルシェムの『仕事』なのだから。

「頼りないわけじゃなかったんだ。…ただ、どう話したものか悩んでただけで。」

ティオには、あまり関わらせたくなかった。

知らせたくもなかった。

「…アーネストさん、だからですか？」

「んー、それだけじゃねーんだけど…ま、暫くは尻尾も出さねーか…」

だから、曖昧に誤魔化して。

「…もう、無茶は止めて下さい。」

そう、アルシェムを案じてくれるティオの言葉に、背を向ける。

「あっは、無理。無茶やらねーと、出来ねーことが山ほどあるんだから。」

「アル？」

ティオが咎めて来るが、こればかりはどうしようもない。

これが、任務。

「無理。だって、そうでねーと…クロスベルは変えられねーもん。」

クロスベルを変える。

一言で言えば、とても簡単に聞こえるけれど。

「クロスベルを、変える…ですか？」

「ん…一応は、故郷らしーからね。」

もっともらしい、そして真実を提示して。

アルシェムは、その心の内を誰にも知らせることなくやり遂げるつもりだった。

「え？」

「…よいしょっと。」

アルシェムは、起き上がって着替え始めた。

「な、何してるんですか？」

「体が鈍って仕方ねーの。ちょいっと出て来るよ。」

まだ、事後処理が残っている。

そして、それは仕事ではない。

「まだダメですよ！？」

「や、今じゃねーとね。…失礼。」

「…ぁ…」

ティオを眠らせて、アルシェムは準備を始めた。

扉に鍵をかけて、変装する。

星杯騎士エル・ストレイとしての格好から、星杯の紋章を外して。

隠形で気配を消して、アルシェムは窓から飛び出した。

そして、黒月に向かう。

そこには、報告をしている銀がいた。

その報告を待って、黒月から出て来る銀を追跡して。

アルシェムは、アルカンシェル近くのビルの上で変装を解いたリーシャの前に立ちふさがった。

「な…だ、誰ですか！？」

「…そこまでドジだとは思わなかったな、銀。」

声だけは、以前に銀と対峙した時のままで。

「…貴方は…」

「次は名乗ると言ったな。わたしは、ストレイという。以後お見知り置き願おうか。」

慇懃無礼に礼をする。

流石に、リーシャは警戒したままだった。

「…何の、用ですか。」

「何、取り引きだよ。」

これから、アルシェムは旧友にとても酷いことを言う。

「取り引き、ですか…」

かつての旧友を、アルシェムは利用するのだ。

「ああ。おまえが欲しいのは…エルという少女の情報だろう？」

「…っ！？」

息を呑むリーシャ。

まさか、ここまで想って貰えているとは思いもしなかった。

「銀髪で、蒼穹の瞳の。」

だけど、そんなことを言う資格はないのだ。

アルシェムは、リーシャを利用するのだから。

「何故…貴方がそれを…」

「おまえがわたしの出す条件に従うならば教えよう。逆らえば、情報はやらん。…どうだ？」

リーシャは、暫し悩んで答えを出した。

「…条件を、聞かせて下さい…」

それほどまでに、エルの情報を求めているのか。

「条件と言っても、簡単だよ。クロスベルの法を犯さないことと、わたしに従うこと。簡単だろう？」

条件を出せば、リーシャはいぶかしげな顔でアルシェムを見た。

「…貴方は、私に何をさせたいんですか？」

「それを知る権利はおまえにはない。…と言いたいところだがな。」

だから、少しだけ情が出た。

出さないつもりだったのに。

「…え？」

「折角のエルの頼みだ。特別に教えてやろう。」

エルは生きている。

そう、言外に告げる。

「エル、の…？」

そして、リーシャもそれに気付いた。

「わたしとしては、このクロスベルを国にしたいのだよ。それが無理ならば、どこかの属国でも構わん。だが、帝国と共和国には渡さない。」

そして、これはアルシェムの我が儘だ。

それと同時に、教皇の意志でもある。

手段を問わないのならば、やりようはいくらでもあるのだ。

「それが、貴方が私にさせたいことですか…？帝国と共和国に牙剥けと？…正気ですか…？」

無論、アルシェムは正気である。

教皇がどうだかはわからないが。

「本来ならば、おまえは始末していた。だが、エルたっての願いだからな。…エルの敵討ちとでも言うべきか。」

リーシャが銀を継いでいなければ、こんな話はしなかった。

だけど、裏の道に進んでしまったリーシャを引き戻すことは…

出来ない、と、アルシェムは思っていた。

「…1つ、聞かせて下さい。」

顔を伏せて、リーシャが問う。

「おまえが従うならな。」

「…従います。だから、教えて下さい…！エルは、エルは生きているんですね！？」

そんなにも、アルシェムを思ってくれているリーシャに対して。

今にも正体を明かしたくなった。

だけど、それは出来ない。

出来ないのだ。

「無論だ。死人を交渉に使うほど落ちぶれてはいないさ。」

「良かった…」

へたり込むリーシャに、出来る限り平静を装いながらアルシェムは告げた。

「…全く…リーシャ・マオ。今は全く用がないからな。出来るまでは普段通りに過ごすと良い。」

「…はい…良かった…！」

「…また連絡する。さらばだ。」

隠形で消え、部屋へと戻る。

リーシャは、追ってはこなかった。

扉に鍵がかかっていること、ティオが気絶したままなのを確認して変装を解く。

「…うわー、罪悪感半端ねー…」

そう、嘯いて。

アルシェムは、再び眠りについた。

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リーシャの後始末は必要ですからね。
フラグを立てた以上、味方に引き入れました。

この後はまだ綺麗に直し切っていません。
なので、少し遅れるかもしれません。

では、いずれまた。