雪の軌跡

守護騎士の扉・中編

従騎士のお話です。

では、どうぞ。

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アルシェムは、従騎士と引き合わされていた。

「初めまして、第四位《雪弾》卿。私、貴女の従騎士となりますメル・コルティアと申します。」

「同じく、リオ・オフティシアであります！！以後、よろしくお願いします！」

「同じく、ヒーナ・クヴィッテと申します…ストレイ卿？」

アルシェムの目から、涙が零れていた。

「どうして…」

「シエル？」

その声を聴いた瞬間、アルシェムはアインに突っかかって行った。

「…アイン、説明して。何で、何で彼女がここにいるの？返答次第では…」

「待て、誰のことだ？」

分からないの？

「カリン姉。」

そう、短く告げれば。

「…っ！？」

ヒーナと名乗った女性が、固まる。

「エル…？」

「やっぱり…生きてたんだ。」

「まさか知り合いか？シエル、お前、故郷はどこだ。」

カリン姉…

生きててくれてありがとう。

そう、思いながらアルシェムは告げた。

「…わたし、孤児だから。故郷がどこかは知らない。でも…最初の記憶はハーメルから始まってる。」

「そうだったのか…ああそうだ、シエル。他に生き残りがいるという情報は聞いていないか？」

「エル、レーヴェやヨシュアの安否だけでも知ってたら教えて欲しいの。」

…レーヴェ…

ヨシュア。

「…っつ…」

急に頭痛がして蹲る。

それは、思い出せない記憶。

「シエル？どうし…いや、《白面》の影響か。ヒーナ、法術をかけてやれ。」

「はい。…空の女神の名において聖別されし七耀、ここに在り。識の銀耀、時の黒耀、その相克をもって彼の者に打ち込まれし楔、ここに抜き取らん…」

その瞬間。

アルシェムの中で、何かが砕けた。

「え…？あ、れ…？」

「エル？」

「おかしいな…あれすらも、嘘だったわけだ。」

思い出してしまった。

あそこにいたのは…

あそこにいたのは…っ！

「…カリン姉。レオン兄とヨシュアは生きてるよ。」

「え…本当に！？」

思い出せてしまったこと。

それは、もう…

忘れることなんて、出来ない。

「嘘ついてどうするの。…まあ、ヨシュアがあれからどうなったかは知らねーけど、レオン兄は確実に生きてる。ルフィナに聞いてない？《剣帝》の話。」

再びカリン姉が固まる。

「ルフィナ様…？エル、ルフィナ様は…」

「ああ、そういえば知らないんだったな、シエル。…ルフィナが亡くなった。」

「…そー、なんだ…下手人は？」

あのルフィナが死んだ。

あまり親しくはなかったが、かなりやり手の星杯騎士だったはずだ。

事故で死ぬとは思わないし思えない。

「…後で教えてやる。それよりもメルとリオを置き去りにしたままなんだが、挨拶してやったらどうだ？」

「あ…」

気まずい空気の中、挨拶だけは交わす。

「第四位《雪弾》卿にはメルカバ肆号機が支給されます。どうぞこちらへ。」

居心地が悪くて、思わず言う。

「その…お願いがあるんだけど。」

「は、何でございましょうか、第四位《雪弾》卿。」

「その長ったらしー呼び方止めて、普通に呼んでよ。」

2人の従騎士はきっかり1分沈黙した。

「で、ではストレイ卿と…」

「けーごもいらねーの！！」

アインが笑い出しそうに…

いや、腹の中では確実に大爆笑しながら見ていた。

「幾らストレイ卿の命令でも出来かねます。上下の身分の差はつけねば…」

「身分って…元の身分ならわたし孤児だって言ったじゃん。」

「は…？」

従騎士メルが放心状態になる。

「へ…？ストレイ卿孤児なの？出身は？」

…従騎士リオは素直だ。

「卿はいらない。エレボニアのハーメルだよ、多分。リオは？」

「アルテリアだよ。…グェンワ・オフティシア元枢機卿って知ってる？」

「いや………あれ？」

確かあそこに不謹慎な枢機卿がいたような。

そんなアルシェムに、リオは少しばかり暗い顔をして告げた。

「…やっぱり知ってる？知らない内に外法認定されて消されてたっていう噂。原因はいまだに分かってないけど…」

「…いや…そっちじゃなくて。その枢機卿さんって…黒髪でちょっとふくよかな方？」

しかも、ゲヘゲヘ言いながら男の子を…

「え？うん、黒髪のデブ。付いたあだ名が…」

「…黒毛、和豚…？」

アインとカリン姉がここで吹き出しかけた。

不謹慎極まりない。

いや、どっちも不謹慎だけども。

「そうそう…って、やっぱり知ってるんじゃない。」

「…リオ、言っちゃわりーかもだけど、げほー認定なんてじごーじとくだからね？彼。」

かなりの変態だったし。

なにより、1回だけレンを襲ったし。

「…え、知ってるのっ！？」

「…知ってる…けど、かなりアレだから聞かねーほーがいーかもよ？」

「良いから聞かせて！！」

背の高いリオが詰め寄って来るとかなり怖い。

でも、それよりも…

「えっと、メルもアインもカリン姉もいるけど…それでも聞くの？」

あまり聞かれたくない話のはずだから、気を利かせたつもりなのに。

「是非聞いておきたいです。」

「右に同じく、だな。」

「えっと…」

誰も、それを察してはくれなかった。

「アイン達に聞いてんじゃねーよ？」

むしろ聞きたがるのが変なような…

「是非！！」

…普通、家庭の事情を周りに聞かせる？

「…《楽園》って知ってる？」

「…待て、シエル。まず、何故お前がそれを知ってるのかから話して欲しいんだが。」

誰にも話す気はない。

何か、女として恥ずかしいし。

「その《楽園》で、その…彼は男の子とアレなことを…」

「無視か！？」

「…やっぱりそうか…」

何か今聞き捨てならないことを聞いた気がする。

やっぱりって。

「あの黒毛和豚、使用人に手を出してたし。そのたびに鉄拳制裁してたけど。」

リオの感情がどす黒い。

どれだけ嫌いなの…

まあ、あの変態だから言えることだろうけども…

「その…そんな奴の娘なんだけど。…こんなアタシでも、従騎士になっても構いませんか…？」

「…リオ、実は馬鹿？」

リオが盛大にずっこける。

「何でそうなるのっ！？」

「あの黒毛和豚さんがどれだけアレでもリオには関係ねーでしょーが。それとも何？リオにもそーゆーとこがあんの？げへげへいーながら小っちゃい子を襲ったり。」

「ないよ！！」

即答された…

まあ、そうだろうけどさ。

「ならいーじゃねーの。わたしは気にしねー。まあ、メルはどーかは知らねーけどね。」

「あたしも気にしません。」

「私も気にしませんよ。」

「そっか…そっかあ！！良かった…」

若干涙目になりながらリオは笑った。

かなり、からかわれたりしてたのかな…？

「さて、一件落着したところで悪いが…任務だ、シエル。」

「任務…嫌な響きだけど、聞くよ。」

「このままリベールに帰って《剣聖》に張り付け。どうもリベールがキナ臭い。まあ無いだろうが…《剣聖》がリベールを離れたら知らせろ。」

カシウスに…？

「手段は？」

キナ臭いって、何かあったかな…？

でも、やけにリベールでの仕事が多かった気もする…

「蛇にいたお前が『記憶喪失』でここまで来るくらいだ。…《剣聖》に保護してもらえ。」

「…成程…分かった。」

というか、お人好しだし申し出てくるに違いないんだけど…

監視もしたいだろうし。

「じゃあ行ってこい。」

「…そーだ、アイン。わたしって、公式にはどんな立場になってる？」

色々動くには、星杯騎士の肩書きだけじゃダメだ。

というか、それじゃあ表だって動けない。

「ん？ああ…シスター扱いでも良いが、まだ決まってないな。どうしたい？シエル。」

「じゃー決めないで。多分遊撃士の方が動きやすい。動いても怪しまれないしね。」

「つくづく規格外だな、お前は…終わったらちゃんと遊撃士の資格を返上しろよ？」

それで良いのか七耀教会。

「うん、分かった。…行ってくるね？」

「ああ。ちゃんとメルカバで行けよ？報告も忘れずにな。」

「りょーかい。」

せっかく綺麗に終わったと思ったら…

そこで乱入してきた男達がいた。

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もとい、カリンさんが生きていましたって話です。

ご都合主義満開ですね。

では、また。