地獄先生と陰陽師少女

決意

麗華が家を出て行ってから数分後……

麗華の家へと着いた郷子達……

家へ入ろうとした時、同時に戸が開き中から出てきた焔と、危うくぶつかりかけた。


「焔！？」

「？！お前等」

「大変なの！！麗華のお兄さんが！！」
「とっくに知ってる！！

今から、行くところだ！！退け！！」


郷子達を退いて、焔は狼へと姿を変えどこかへ飛んで行ってしまった。


「郷子、この事すぐにぬ～べ～に伝えましょ！」

「うん！！」


美樹の提案に、全員が賛成し麗華の家を後にした。

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病院のロビーで、椅子の上で膝を抱え脚に顔を埋めて座る麗華……

その時、壁に掛けられていた時計が鳴りだした。傍にいた氷鸞は、その音の方に目をやり時計を観た。

（もう、五時か……）

椅子に座る麗華の肩を擦る氷鸞……雨で濡れた髪の上には、先程茂が被せたタオルが掛かっていた。

「麗！」

中へ入ってきた焔は、麗華を見つけるなり彼女の名を呼びながら駆け寄ってきた。

「焔」

「氷鸞、すまねぇ。お前に任せちまって」

「別にいい。とにかく貴方が麗様の傍にいなさい」

「……」

「それより、姉上は大丈夫なのですか？」

「あぁ。丙と雛菊が手当てしている。命には別条ないって……」

「そうか……」

「龍は？」

「まだ意識が戻っていないとのことだ」

「……」

「焔、麗様方がこのような状況になったのは初めての事か？」

「イヤ……たぶん、初めてだと思う……」

「……焔、麗様を頼んだぞ」

「命に代えて」

氷鸞は一枚の紙へと戻り、麗華の腰に着けていたポーチの中へと戻った。

「焔……」

顔を埋めながら、麗華は弱り切った声で焔の名を呼んだ。

「？」

「兄貴が死んだら、どうしよう……」

「麗……」

「あそこにはもう、戻りたくない……

戻りたくない……」

「……」

身を縮込ませ、麗華は焔に言った。焔は隣へ座り、黙って雨で冷たくなった彼女を抱き寄せた。

しばらくして、病院へぬ～べ～が駆け付けてきた。中へ入り麗華を見つけると、彼女のもとへと駆け寄ってきた。傍にいた焔は麗華に彼が来たことを伝え、立ち上がりぬ～べ～を見た。彼の後に続いて、郷子と広も一緒に二人の傍へと駆け寄ってきた。

そこへ、茂がやってきて、ぬ～べ～を連れ診察室へと行き、残った郷子と広は麗華とロビーに残った。

「何で、兄貴を……」

「？」

顔を上げながら、頭を片手で抱え麗華はそう言った。彼女の目には泣いたであろう跡が残っており、少し腫れていた。

「殺すなら、さっさと殺せばいいのに……」

「麗華……」

「あの殺人鬼が、私と焔を見て『輝二』と『迦楼羅』って呼んでたの、聞いてたでしょ？」

「うん……」

「その二人……私と焔の父さん達なんだ……」

「え？！」

「私が生まれた日に死んだんだよ……父さん達」

「っ……」

「兄貴じゃなくて……私を……私を殺せば……」

「麗……」

泣き出したのか体を震えさせ、麗華は再び顔を埋めた。

彼女の話を聞いた郷子と広は、何も言い返す言葉がなく、黙り込んでしまった。

「麗華」

診察室から出てきたぬ～べ～は、麗華の名を呼んだ。その声に気付いた彼女は顔を上げ、床に履き捨てていた黒い下駄を履き、焔と共にぬ～べ～の所へと行った。

二人がいなくなると、広は郷子の耳元で小さな声で話した。

「あの二人（美樹と克也）、連れてこなくて正解だったな」

「うん……」

「けど、麗華の親父さんまさか、麗華の誕生日に亡くなってたなんてな……」

「七日は、麗華の誕生日でもあり、お父さんの命日だったんだね……」

「何か、休む理由が何となく、分かったぜ……」

ぬ～べ～の所へ行った麗華は、茂に連れられ龍二が寝ている病室へと入った。

中へ入ると、龍二は目が覚め既に起き上っていた。

「兄貴……」

目覚めた龍二のもとへと駆け寄り、麗華は起き上がっていた彼に抱き着いた。茂はその瞬間を、隠すようにしてぬ～べ～の顔前にカルテで塞いだ。

抱き着いてきた麗華を受け止めた龍二は、彼女に釣られてか目から涙を流し強く抱きしめながら言った。

「ごめんな……心配かけちまって……」

「もう止めてよ……勝手な行動するの……

それで死んだら、話にならないじゃん……」

「だな……」

麗華を自分から話した龍二は、彼女の目に溜まっている目を指で拭ってやった。その様子を見てホッとした茂は、ぬ～べ～からカルテを放し、二人の元へと寄った。

「鵺野？！何で」

「お前が病院へ運ばれていくのを、郷子と広が見ていてな……」

「そうだったのか……？！渚は」

「今家で、丙達が手当てをしてる。大丈夫、命に別条はないってさ」

「よかったぁ……」

「龍二、お前に聞きたいことがある」

「？」

「あの殺人鬼……俺の子の鬼の手を見て自分も鬼だと言ってきた。

アイツは、何者なんだ」

「……

鎌鬼」

「え？」

「奴の名前は、鎌鬼……

元々は人間だったんだ……」

「やっぱり、人だったんだ……」

「あぁ……

もとは、中学生の男だったんだ。けど学校のいじめや家庭内で起きてた虐待があって……ある日、アイツはその自分の運命に耐えきれなくなって」

「自殺…したの」

「そうだ。

だがアイツは、死際にクラスの奴等に言ったんだ。『この世にいる全ての人間を殺すまで、僕の魂は尽きることはない！！無論、君達も全員殺すつもりだから、覚悟しておけ！！』って……

そいつが死んでから、しばらくして通ってた学校の関係者が全員遺体で発見された。体には鎌で斬られた様傷を負ってな。

それが始まりだった。十年前に起きたあの通り魔の」

「だけどその事件父さんが、命を掛けてその鎌鬼を神木に封印して、終わったんじゃ」

「その神木に、雷が落ちて封印が解けちまってたんだ。

アイツが狙ってるのは、麗華の命だ」

「……」

「龍二、お前はとにかく傷を治せ。その間はこの俺が、麗華を守ってやる」

「うわ、頼りねぇ」

「何！！」

「だったら、焔達に守られてた方がよっぽど良い」

「お！それ言えてるかも」

「コラぁ！！兄妹揃って！！教師をからかうな！！」

病室から響いてくる笑い声に連れられ、ロビーにいた郷子達は病室へ入って行った。

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数時間後……

ぬ～べ～は郷子と広を連れ、病院を後にした。

二人っきりになった病室では、麗華と龍二は互いを見合い頷いた。



しばらくして看護婦が病室へ行くと、ベットの上は物家の空になっており、代わりに窓が開いていた。




家へと帰ってきた龍二と麗華……

龍二は、丙に傷を完全に治してもらうと、自分の部屋へと行った。部屋へ行くと龍二は服を脱ぎ腹にさらしを巻き、黒い単を着ると上から白い狩衣を着た。

同じ頃、麗華も自分の部屋で胸に晒を巻き、赤い水干を着た。


部屋を出た二人は、本殿へ行き神棚に供えられていた、一枚の紙を手に取り、外で待っている狼姿へとなった焔と渚の所へ行った。


外へ出ると、いつの間にか雨が止んでいた。


「麗華、覚悟はいいな」

「当たり前じゃん。でなきゃ、ここにいない」

「だよな」


話をしながら、二人は渚と焔の背に乗った。乗ったのを確認すると、焔と渚は互いを見合い、先に渚が飛び続いて焔が飛んで行った。


二人は、首からかかっている勾玉、手首に着けている勾玉を見た。


（……親父）
（母さん）


勾玉を放し、意を決意したかのような目で、二人は向かう方向を見た。