地獄先生と陰陽師少女

失いかけた者

麗華の席を見つめる郷子達……


「麗華、今日休みだったね……」

「無理もねぇぜ。昨日発作で倒れて、病院行ったんだからさ……」

「ねぇ、今日皆で麗華のお見舞い行こうよ！」

「それ、いいな！」

「賛成！」

「じゃあ、今日の放課後皆で行こう！」

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目を覚ます焔……

寝ながら横を向くと、自分が寝ている布団の隣で寝る麗華の寝顔が目に入った。

（？！

び、ビックリしたぁ……）

眠る麗華……

そんな彼女に、焔は自分に掛かっていた掛布団の半分を掛け、また眠りに入った。

公園のベンチに座り、雲で覆われる空を眺める龍二……

しばらくすると風が吹き出し、何かの気配を感じた龍二は出入り口の方へ向いた。

そこに立っていたのは、あの黒マントの男だった。

「やぁ、龍二。

久しぶりだね」

「……鎌鬼」

「僕の名前、憶えてくれてたんだ。嬉しいなぁ……」

「何の用なの？龍に」

姿を現した渚は、龍を後ろへ隠すようにして前に立った。渚を前にした龍二は、ベンチから立ち上がり鎌鬼を睨んだ。

「二人共、そんな怖い顔しなくてもいいだろ？

今日は君達に、挨拶に来ただけだよ」

「挨拶？」

「君の妹……あと少ししたら、殺しに行くから。

その前に、君を懲らしめようと思ってね……あの時みたいに、邪魔されちゃ困るし」

「……渚」

「承知」

渚は姿を狼へと変え、龍二は一枚の紙を取り出し、自分の血を触れさせ剣を出した。

「剣の腕は上達しているのかい？」

「あれから、何年経ったと思ってんだ」

「……そうだね。

それじゃあ、始めるよ？」

“ドーン”

突然と童森町に鳴り響く雷……

その音と共に、雨が降り出してきた。

降りだしてきた雨を、学校の中から見る郷子達……

「あ～あ、せっかく晴れてたのによぉ……」

「よりによって、罰掃除何て最悪」

「美樹が昼間にあんなことするからでしょ？！」

「何よ！！自分だって、楽しんでたじゃない！！」

「まぁまぁ、二人共」

「おーい、終わったかぁ？」

教室へ入ってきたぬ～べ～は、戸を開けながら入ってきた。

「もう終わったから、早く帰らせてくれよぉ。

雨降ってきちまったじゃねぇか」

「それは自業自得だ。

もういいぞ、帰って」

「やったぁ！！」

「帰り道、気を付けるんだぞ！」

「はーい！」

雨が降る帰り道を歩く郷子達……ふと前を見ると、公園の前に人が集っておりその中に救急車が止まっていた。

「何があったんだ？あれ」

「さぁ……」

「ちょっと、見に行こうぜ」

「うん！！」

「ちょ、止めなよ！野次馬みたいなことは！！」

「良いじゃねぇか！ちょっとだけだ！」

止める郷子を無視して、広達は人混みの中をかき分け様子を見に行った。

人混みの隙間から見えた、担架に乗せられた制服を着た男性……その男性は、体から血を流し、意識がないように見えた。

公園を観ると、出入り口に黄色いテープが張られ、中には警察官や鑑識官が入り無茶苦茶になっている公園を、調べている様だった。

「また通り魔だってな」

「嫌ねぇ……今度は、高校生を狙ったんでしょ？」

「見た人の話からじゃ、あの高校生その通り魔と戦ってたみたいよ」

「戦ってたって……」

「あの傷じゃあ、ボロ負けだったみたいだな」

野次馬から聞こえる話し声……

広達は、人混みから抜け出し待っている郷子の元へと行った。

「何か、通り魔にやられたみたいだ」

「通り魔に？」

「公園見たけど、なんか普通の戦い方じゃなかったわよね……」

「誰が戦ったんだろう……」

「おい！そんな傷で、どこに行くんだ？！」

叫ぶ声に、郷子達は振り返った。そこには救急隊員に止められる、人の姿になり傷だらけになっている渚がいた。

「離せ！！アイツを、アイツを追いかけるんだ！！」

「何言ってんですか？！その傷で、いったいどうやって」

「黙れ！！」

突然吹き荒れる風……

その場にいた人達は皆、顔を腕で多い風から身を守った。自分から離れた人達の隙に、渚は狼姿へと変わりどこかへと行ってしまった。

止んだ風に、その場にいた人達は顔を上げ、渚を捜すようにして辺りを見回した。

「さ、さっきの人って」

「渚さん…だよね」

「ってことは、さっき救急車で運ばれた人って」

「……」

嫌な予感を感じた郷子達は、急いでどこかへと向かった。

家の縁側に座る麗華……柱に背凭れ、屋根から落ちてくる水滴を眺めながら、雨で濡れた庭を眺めていた。目を覚まし麗華と同じく縁側にいた焔は狼姿となり、座る彼女の傍で寝そべり、一緒に庭を眺めていた。

“ガラ”

突然と玄関の戸が開き、麗華は顔を上げた焔を見た。焔は姿を人間の姿へと変え、彼女と一緒に立ち上がり玄関へと行った。

玄関へ行くと、床に倒れる傷だらけの渚がいた。

「渚！！」

「姉者！！」

倒れる渚に駆け寄ろうとした時、突然と電話が鳴り渚を焔に任せた麗華は、受話器を取り耳に当てた。

「もしもし」

「麗華ちゃんかい！！良かった、家にいて」

「茂さん……どうしたんですか」

「落ち着いて聞いて。今龍二君がうちに運ばれてきたんだ！！」

「！！」

「傷だらけで意識不明なんだ！！急いで」

“ガタン”

「麗華ちゃん？！麗華ちゃん！！」

受話器が落ちる音が聞こえ、茂は彼女の名を呼び叫んだが応答がなかった。

「焔、渚を頼む！！」

「麗！！どこに行くんだ！！麗！！」

受話器の外から聞こえる、麗華と焔の声……

『傷だらけで意識不明』

その言葉を聞いた麗華は、居ても立っても居られず家を飛び出した。外へ出た麗華は氷鸞を呼び出し、既に巨鳥の姿になっていた彼の背に飛び乗り、病院へと向かった。

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病院へ着いた麗華……


びしょ濡れになった彼女は、人の姿となった氷鸞と共に中へと駆け込んだ。

息を切らし、茂の姿を捜す麗華……


そんな彼女を不思議に思った看護婦は、彼女に声をかけた。


「あの、どうかされました？」

「今日、ここへ……ここへ運ばれた人は！！」

「失礼ですが、あなたは？」

「運ばれた学生の、家族です！！兄は…兄は！！」
「麗華ちゃん！！」


茂の声にハッと声の方向を向くと、彼が血相を掻いて走ってきた。


「茂さん……兄は…兄貴は？！」

「病室で寝ている。

もう大丈夫だ」


息を切らし、心配する麗華の頭に、手を置きながら茂はそう言った。彼の言葉に、麗華は緊張の緒が切れたのか、力が抜けたかのようにしてその場に倒れかけた。
そんな麗華を、慌てて傍にいた氷鸞と茂が支え近くにあった椅子へと座らせた。