地獄先生と陰陽師少女   作:花札

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魂を戻され目を覚ました麗華……


あの世からの迎

「桜雅!!貴様ぁ!!」

 

 

麗華が目を覚ましたのに気付いたのか、化け物の姿になった皐月丸は彼女に向かって突進してきた。その攻撃を避けるかのようにして、焔は麗華を渚は龍二を氷鸞と雷光の二人は、ぬ~べ~を抱えその場から離れた。残った桜雅は自分で張った結界で、その攻撃を食い止めた。

 

 

「桜雅!!」

 

 

地面に下ろされた麗華達……

 

氷鸞と雷光は、ぬ~べ~を置くと素早く麗華の元へと駆け付けた。

 

 

「麗様、どうします」

 

「麗殿」

 

「……

 

今すぐ、桜雅を助けに行って!!」

 

「承知!!」

「承知!!」

 

「焔、狼の姿になって!!」

 

「了解!」

 

「鵺野、お前にはある魂を呼んでほしい」

 

「魂?」

 

 

 

「渚!!」

 

「言われずとも!!」

 

 

麗華の作戦を知ってか、龍二は腰に掛けていた剣の束を握り、狼姿になった渚に乗った。ぬ~べ~に話し終えた麗華は、いつの間にか出していた薙刀の柄を握り、焔に乗り龍二の隣へ並んだ。

 

 

「で?どうする気だ?」

 

「あいつに飛び乗って、攻撃する!」

 

「だろうと思った!」

 

「行くよ!」

 

「あいよ!!」

 

 

皐月丸の背に飛び降りた二は、武器を彼の背に突き刺した。その痛みで一瞬攻撃に手が緩み、その隙に氷鸞と雷光は桜雅を助け出し、ぬ~べ~の元へ運ぶとすぐに皐月丸のもとへと行き、攻撃し始めた。

 

 

背中の痛みで、暴れ狂う皐月丸……

 

すると、斬り口からただならぬ冷気が紛失し、皐月丸は見る見るうちに小さくなり、元の姿へと変わっていった。変わっている最中に、焔と渚は二人を背に乗せ、その場から退避させた。

 

 

ぬ~べ~の元へと降りた麗華は、彼に駆け寄った。

 

 

「鵺野、あれは?!」

 

「一応呼んだ。だが、このままでは……」

 

「私の身体を使え!」

 

「いいのか?」

 

「構わない!早く、入れろ!!」

 

「わ、分かった」

 

 

 

 

仰向けになり、暗い天井を観る皐月丸……

 

 

(あぁ……私は、また間違ったことをしてしまった……)

 

 

皐月丸の傍へ行き、桜雅はその場に腰を下ろした。

 

 

「桜雅……私はただ……姫様を…」

 

「何も言うな。

 

お前の気持ちは、十分分かっているつもりだ」

 

「姫様は、死ぬ間際に……そなたと約束した場所へ行きそこで待っていると言った」

 

「そうか……」

 

「私はもう、生まれ変わることはない……

 

ここまで、重い罪を犯してしまったのだからな……」

 

 

『それは違います』

 

 

懐かしい声がした二人は、ハッと声の方へ眼を向けた。二人に近づいて来るのは、あの着物を着た麗華の姿……

 

その姿は一瞬、皐月丸の姫であり桜雅の花嫁になるはずであった、桜夜姫の姿へと変わった。

 

 

「さ、桜夜……」

「桜夜姫……」

 

『皐月丸、あなたが犯してしまったことは、確かに重い罪です。

 

だからと言って、生まれ変われないという事はありません……

 

 

あなたは、このまま妖になり、そして桜雅と共に私の大好きな桜を守っていってください』

 

「桜雅と……

 

しかし、私は桜雅までも、殺そうと……」

 

『でしたら……』

 

 

桜夜は自分の胸に手を当て、光を放ち一つの種を皐月丸へ渡した。

 

 

『この種を土に埋め、芽生えた木を守っていってください。私と思って』

 

「ひ、姫様……」

 

『それであれば、できるでしょ?皐月丸』

 

「……」

 

「皐月丸……」

 

 

桜雅に背中を軽く叩かれた皐月丸は、目から一滴の涙を流した。そんな皐月丸の肩に、桜夜は手を置き微笑んだ。

 

 

『さぁ、もう泣かないで。

 

あなたは、泣くような方ではありませんわ』

 

「は、はい」

 

『桜雅、あなたはこの先も、桜を守っていってください』

 

「はい。必ずや、守り通して見せます」

 

『さぁ、もう時間です。

 

この者に、あなた方から礼を言っておいてください。

 

体を貸していただき、ありがとうと』

 

「はい」

「はい」

 

『では、私はこれで……』

 

 

光を放ち、麗華の身体から離れる桜夜……

 

光の柱が二人を包み、桜夜は二人の前へ本当の姿を現した。

 

 

『桜雅、皐月丸……

 

私は、いつでもあなた方を見守っていますからね……』




上を見上げる皐月丸と桜雅……


「……?

皐月丸、顔」

「?」


桜雅の目に映る皐月丸の顔は、火傷の跡が無くなり元の顔になっていた。


「も、戻っている……」

「話せたみたいだね……」


起き上り、二人を見る麗華……


「桜巫女、まさかあなたが……」

「夢の中に出てきたんだ……お前達二人と話がしたいとね……」

「そうだったのか……」

「皐月丸、これからはその種を守っていきな」

「あなたに言われずとも、そうしていくつもりだ」




洞窟から出てきたぬ~べ~達……


広たちは、無事に出てきたぬ~べ~達のもとへと駆け寄り抱き着いた。

龍二に背負られた麗華は、二人を観て安堵の顔を浮かべると、目を閉じそのまま寝てしまった。


そんな龍二達の様子を見ながら、桜雅と皐月丸は互いを見合い、薄く笑い空に浮かぶ月を見上げた。

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