地獄先生と陰陽師少女

還された魂

皐月丸と戦うぬ～べ～達……


麗華と闘っていた桜雅は、放ってくる矢を切り避けながら彼女に対抗していた。

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矢を放ってくる麗華の隙を狙い、桜雅は刀を振り下ろした。振り下ろしてきた刀を、彼女は弓で受け止め防いだ。

（目を覚ませ！桜巫女！）

「……テ」

「？」

何かを呟いた麗華……

すると、操られているはずの彼女の目から、涙が流れ出てきた。

「さ、桜巫女……」

「……メテ……ルヲ……」

「桜巫女、あなた」

「ウ……グゥウウウ！！」

突然頭を抱え、膝を着き苦しむ麗華……

その様子を見ていた龍二は、相手にしていた皐月丸を叩き斬り、麗華のもとへと駆けて行った。

「麗華！！」

「ウゥ！！」

「突然苦しみだした。

恐らく、彼女自身の意思で、催眠術を解こうとしているのだろう……」

苦しむ麗華は、何かを探るようにして手を動かし始めた。その手を龍二は握りろうとしたが、彼の手は彼女の手をすり抜けてしまった。

「神主、今の桜巫女には無理だ。

魂は人の手では触れる事は出来ぬ」

「麗華……」

探る麗華の手……

“ドーン”

何かが爆発する音が聞こえ、後ろを振り返った。そこにいた氷鸞と雷光が吹っ飛ばされ壁に激突していた。

「氷鸞！！雷光！！」

「グアァア！！」

血塗れになり、鬼の手を押えながらその場に倒れる鵺野……

「鵺野！！」

「拙僧に適うはずがない。

全てを消し、桜巫女は拙僧のものにする」

「皐月丸、まさか！！」

笠と服を脱ぎ捨て、皐月丸は地震の体に掛かれている、封印文字に自分の血を付けた。

「そのようなことをすれば、皐月丸！！お主、もう人として生まれ変わることは」

「黙れ！！

約束も果たせず、逝ったお前に何が分かる！？

拙僧……私の腕の中で、死んでいった姫の……姫の気持ちが！！」

「だから俺は、姫が生前愛していた桜を守り続けているのだ！！

姫と交わした約束は果たすことはできなかった……だが、俺は妖となり、桜を守る神として、この世に留まった。

だがお前は、俺に対する恨みの念で、この世に留まり人の魂を食らい、桜を枯らしている。それで姫が喜ぶとでも思うか？！」

「黙れ！！全てを消す！！全てを！！」

叫び声と共に、皐月丸の体が徐々に化け物へと変わっていった。

化け物の姿になった皐月丸……彼は声を荒げ、雄叫びをあげた。

その声を、洞窟の外で待っていた郷子達は聞こえ心配そうな表情で、洞窟の方を観た。

「な、何？今の声」

「龍……」

「大丈夫よね？ぬ～べ～達」

「だ、大丈夫だろ！

ぬ～べ～は何度も、俺達を助けてきたんだ！絶対負けはしないさ！」

郷子を励ます広……

すると、雛菊と渚は何かの気配を察し、雛菊二人の頭を地面へ叩き付け二人を隠すようにして、上に倒れた。三人を隠すようにして、渚は前に立ち辺りを見回しながら、警戒した。

「な、何」

「静かに！！」

声を出そうとした二人の口を手で塞ぎ、辺りを警戒する雛菊……

しばらくして、風が吹き自分達を覆う様にして、空に影が通り去り、洞窟の中へと入っていくのが見えた。その陰に驚いた雛菊は立ち上がり、渚と共に洞窟の方を観た。

「（まさか……しかし、まだ動けぬはずなのに）

……雛菊、ここを頼む！」

「分かった！」

渚は影に釣られる様にして、素早く洞窟の中へと入っていった。

化け物へとなった皐月丸は、容赦なく龍二達に攻撃してきた。龍二はぬ～べ～と共に馬へと姿を変えた雷光に跨り、その攻撃を避けていった。

「龍二、皐月丸に近づくことはできないか？！」

「あいつの攻撃が止めない限り無理だ！止められれば、なんとか行けることも……！

氷鸞！！奴を上から攻撃しろ！！」

「承知！！」

巨鳥の姿へとなった氷鸞は、飛び上がり攻撃した。だが皐月丸は、その攻撃を取り込むかのようにして、体を巨大化し走り回っていた龍二達を攻撃した。攻撃された雷光は、壁に激突し同時に、振り落された龍二達も地面へ落ち倒れた。

「バカめ！！その様な攻撃、拙僧には通じぬ！！

神主！まずは貴様から、殺してやる！」

「？！」

ぬ～べ～達が動こうとした途端、地面から木の根が生え三人の体を縛り、動きを封じさせた。

「これで邪魔者はいない。

さぁ、潔く死ぬがいい」

「……」

刃を向ける皐月丸……それに抵抗するかのように、龍二は手に持っていた剣を手に取り、ふら付きながら立ち上がり構えた。

「まだ刃向うか？なら、一撃であの世へ逝かせてやろう」

「……」

「死ね！！」

「火術！！火炎玉！！」

何処からか火の玉が飛んできて、皐月丸を攻撃した。皐月丸が怯んだ隙を狙ってか、龍二を何者かが連れその場から離れた。火の玉を放った者が桜雅と麗華が居る所へと着地した。

「な、渚？！」

「間一髪ってところね」

「な、何でお前が」

「説明は後。それより麗の所へ行くよ！」

龍二を抱いたまま、渚は麗華と桜雅が居る所へと行った。

二人の所へ行くと、そこには意識のない麗華を抱えた焔がいた。

「ほ、焔？！それに」

「龍、悪い。

麗が、麗がどうしても……ここへ行きたいって……」

「桜雅、麗華の魂は？」

「これだ」

桜雅は、手に持っていた青白く光る玉龍二に見せた。そこへやってきた、傷だらけのぬ～べ～が駆け付けてきた。

「鵺野……」

「龍二、俺が麗華の体に戻す」

「あ、あぁ……頼む。

桜雅」

「任せたぞ。鬼の主」

鬼の手へ麗華の魂を渡されたぬ～べ～は、寝かされている麗華の体へ魂を戻した。魂が戻されていくのを遠くから見ていた氷鸞は、雷光を連れ麗華のもとへと駆け寄ってきた。

戻された麗華の顔色は徐々に、元通りになっていき、意識が取り戻したのか目をゆっくりと開けた。

「麗華」

「麗」

「麗殿」

「……兄貴？」

龍二を呼んだ麗華は、起き上がり周りにいる渚達を見回した。

「麗、大丈夫か？」

「あぁ。ありがとな、焔。

兄貴達も……皆…ありがとう」